Кава (Павло Адясов)
Тим часом основна подія дня швидко обговорювалася єдиним на станції засобом масової інформації. Усміхнена дівчина дуже нав'язливо викачувала скупі враження з вимотаного перельотом екіпажу. Інженер Стед бовтався на задньому плані, явно намагаючись уникати спілкування з репортерами. Всі і так знають, що далека мандрівка - не жарт навіть для досвідчених космонавтів, а політ до Станції Зовнішнього Спостереження і кошмар. Чого вартий лише Пояс Астероїдів! Але, як кажуть, борг понад усе. Станція потребує постійного постачання, а метрополія - її безперебійної роботи. А тому бовтаються туди-сюди міцні хлопці на кшталт Вільяма Стеда, від самої Землі до зовнішнього кордону Системи, із заходом у порти Марса та Церери для дозаправки, принагідно прихоплюючи необхідні мешканцям Ріал-Сіті новини, дрібнички, а іноді просто необхідні в господарстві речі. Ось і зараз корабель привіз партію простих кухонних роботів, зібраних десь на астероїдах нікому не відомою фірмою "Trea-Sure". Так собі річ, але для загублених у темній глибині космосу п'яти з половиною тисяч бідолах і вона за щастя.
- Привіт відірваним! А найдрібнішим відірваним - окремі привіти від бабусь та дідусів ось у цих пакетах. Привіт, Сем, вітаю, любий! Як справи, Бетті? Ах ви, шибеники! Так Так! Саме у цих пакетах. Ой, зовсім забув! Бет, це тобі.
Він простягнув здивованою й зрадованою місіс Дуглас прозору пластикову коробочку з поміщеним у неї яскраво-жовтим каменем. Точно посередині каміння сяяла мікроскопічна порошинка шалено дорогого міланіту. Бетті розімліла від щастя.
- Справжня астрогерма! Всі дівчата в лабораторії просто помруть від заздрощів. Дякую! - Ну а це - для всього сімейства. - Вільям поплескав рукою по коробці з крикливим написом "НЕЗАМІННА"ШТУЧКА. ". - Вирішив, що вам знадобиться. Кухонний робот. - Дядько Віль вирішив вкрай розпестити сімейство Дугласів подарунками, приречено зітхнув Сем, відносячи "штучку" на кухню.
Діти вже встигли розібрати посилки від пращурів, що залишилися на далекій землі. Старша, Джесіка, ще смутно пам'ятала літніх людей, які її проводжали, а Пол народився тут, на станції, тому знав про родичів тільки з розповідей батьків і по картках у сімейному альбомі. З усіх, хто приходив до них у гості, дядько Вільям був єдиною близькою людиною, а тому хлопчина сміливо поліз на родинні коліна з метою ближче розглянути блискучі значки на формі. Вільям пересадив його на праве коліно, щоб краще бачити екран. Там, як і раніше, захоплювалися геройством космічних екіпажів, принагідно розповідаючи про "місцеві" події.
– Митна служба видала представнику фірми офіційний дозвіл на реалізацію партії кухонних роботів. - Ей, Семмі! Ти де? - інженер звично кричав на все горло, забуваючи про нормальну акустику в станційних приміщеннях. - Йди сюди! - Що, вже скучив? Зараз підійду, тільки допоможу своїй ненаглядній вечері! - обізвався господар будинку. - Та кинь ти! Вона сама чудово впорається, ти тільки зіпсуєш! - Правильно! - реготнула Бетті. - Залишіть мою територію, сер!
З кухні почулися звуки веселої подружньої сутички, і за кілька секунд у кімнату вискочив розчервонілий від пережитого Сем. Його дочка Джессіка, яка мала можливість помилуватися екзотичною "боротьбою" батьків, здивовано дивилася на "папика", що розлютився.
– Ось чого я не розумію. - Почала вона, але батько перебив сумним вигуком. - Ага! Усі ви, дамочки, заразом! Ану марш на кухню! Бетті Дуглас, забери свою дочку і спробуй навчити її корисноюречам. Ми маємо намір кілька хвилин провести у чоловічій компанії.
Маленька Підлога розправила худенькі плечі в глибокому нападі чоловічої гордості. Дядько Віль усміхнувся і, погладив пацана по вихорах, пересадив його в крісло. Сем підсів до гостя, маючи намір безтурботно потріпатися, але раптово зупинився. В очах інженера Стеда читалося щось.
З кухні пролунав гуркіт падаючих тарілок, слідом строгий голос господині: - Ну от, наїлись! Папік! Забери свою дочку з кухні і приготуйся вислухати мої міркування щодо якості наших меблів. Вечеря тимчасово відкладається! - Бетті вийшла в кімнату, ведучи за руку забруднену соусом Джессіку. - Так і доведеться підключатись до продуктової мережі. Хоча, з іншого боку, є привід випробувати подарунок дядечка Вільяма.
Над головами присутніх повисла напружена тиша. Здавалося, що з хвилини на хвилину між Дугласом і Стедом проскочить блискавка. Обидва заціпеніли, дядечко зблід, Сем чомусь почав гладити светр на грудях.
- А може, в ресторан? - несміливо запропонував "папік". - Навіщо? - Бетті здивовано знизала плечима. - Повечеряємо, розважимося. - А як же робот, все-таки "незамінна штучка"? - А в роботі захований міланіт! - заявив Дуглас-молодший, що давно зачепив у куточку крісла.
Короткий виступ Пола не пробудив у глядачах потяг до бурхливих овацій, але справу свою зробило. Бет округлила очі, висловлюючи повну готовність зомліти, але вигляд двох готових до тих же дій чоловіків утримав господиню у свідомості. Далі стався досить бурхливий розгляд, у процесі якого дядечко Віль і Сем наввипередки пояснювали жінці передісторію міфу про контрабандному міланіті. У фіналі обидва провели показову процедуру підключення робота до станційної продуктової мережі із замовленням стандартної вечеріна п'ять осіб плюс святковий десерт і, окремо, порцію справжнього земного вина для "чарівної місіс".
Зрештою, пристрасті вщухли, залишивши лише темний слід у потривоженій нервовій системі колективу. Діти перенесли подію легко і невимушено, наче таке траплялося щодня, але дорослі. Вони ще довго, уклавши підростаюче покоління спати, обговорювали можливості, логічні та нелогічні передумови, способи та труднощі вивезення рідкісного мінералу на казенному транспорті з бази, що охороняється. Потім, щільно відчувши потребу організмів відпочинку, теж спробували заснути.
Вранці подружжя, звично швидко зібравшись, вирушило на роботу, залишивши сплячого Вільяма Стеда під опікою малолітніх Дугласів. Всю зміну вони, кожен у своєму службовому відсіку, напружено розмірковували про давнє і повернулися додому одночасно, рівно о 17.15 за місцевим часом. Зустрівшись перед входом у будинок, неймовірно здивувалися, оскільки подібного не траплялося вже давно. Увійшли, мимоволі прислухаючись до тиші, що панувала вдома. Покликали дітей. Дядечка. Нерозділено.
Посередині кімнати стояла коробка. Поруч розтерті в порошок деталі кухонного робота фірми "Trea-Sure". І нікого.
- Ох мені. Все ж таки вирішили перевірити! - завів Сем. - Що ми скажемо Вільяму? - Ти думаєш, діти? - Запитала Бет. - Хоча цілком можливо. У Джесіки вчора були такі очі. А чим вони його так? - Он моя викрутка. Праворуч. І віброніж. Твій, обробний. - І консервний! Ха-ха! Сміливо, винахідливо та оригінально! - Випорю! - Сем зіпсував звіряче обличчя, яке, до речі, миттєво вирушило до норми, як тільки він побачив докірливий погляд дружини. - Але покараю точно! - Зовсім інша річ, - погодилася Бетті.
Двері відчинилися, і у відсік увійшов інженер Стед. Побачивширодичів, він спочатку розгубився, а потім шумно засопів, червоніючи на очах. У руках дядечка Вільяма лежала коробка з написом "Кавоварка Trea-Sure. Ваше домашнє щастя!", така ж барвиста, як і попередня.
- Ви так рано, а я. Діти втекли до парку, а я тут. Ну, не зміг! Не втримався! Ви тільки уявіть, які це гроші! Чотириста грамів! - І ти його. Того? – поцікавився Сем. - Ну і як успіхи? - Якщо не рахувати витрат на утилізацію сміття, то нульові, - зітхнув лисий потрошитель роботів. - А я одразу кинувся на склад, щоб купити нового, але там уже. Ви уявляєте, нічого! Усіх розкупили ще з ранку. Черга була, з тиснявою та бійками. Нічого не розумію. - А це що? - Запитала Бет втомленим від переживань голосом. - Це? Та так. Кавоварка. Думаю, якщо робота роздербанив, то хоч кавоварку куплю. До речі, той порадив. - Хто? - Сем стрепенувся, наче від сну. - Та той, представник фірми, який разом з нами летів. Ну і добре! Наступного разу я вам із самої Землі робота привезу, краще за це. Тільки давайте приберемося тут, доки діти не повернулися.
- Піду я на кухню, - просипів Сем. - Навіщо? - коротко поцікавилася Бетті. - Водічки поп'ю. Може і каву зварю. - Я, мабуть, з тобою. - Дядечко Вільям підвівся з дивана, розминаючи затеклі ноги. - Ну, кава - значить кава. Пішли! - Місіс Дуглас діловито засукала рукави, першою прямуючи у бік кухні.