Казка про старе крісло - повчальна розповідь
Розповідь Н. Чіпнана, (текст адаптований з оригіналу 1907 року)
На майдані великого міста стояв театр. Він, здавалося, нічим не відрізнявся від інших великих театрів. І всередині, і зовні він був розкішно оздоблений, і на сцені давалися прекрасні п'єси.
Ті, хто приїжджав з інших країн і міст і взагалі всі, хто не знав, у чому річ, не помітили б нічого, буваючи в театрі. А тим часом, у ньому була особливість, та така, про яку добре знав кожен мешканець міста. А місто було велике.
Справа все полягала в тому, що в театрі, у першому ряду перед сценою, на найкращому місці стояло розкішне крісло. Воно було таке чудове та м'яке. Ручки були зроблені зі слонової кістки, а оббивка була справжнісінька оксамитова.
Крісло було таке розкішне, що на нього хотів сісти важливий китайський сановник, що оглядав театр. А це вже багато означає, бо сановник був такий знатний, що навіть ніколи не ходив по підлозі або по голій землі. Перед ним завжди йшли слуги та розстеляли довгий м'який килим. Коли він проходив через один килим, напоготові лежав інший, і так було весь час. А вдруге по тому ж килиму сановник не міг пройти. Він був надто важливим для цього. Килимів було завжди вдосталь, оскільки кожен житель провінції, якою керував вельможа, повинен був приносити по килиму в певний термін. А мешканців було багато.
Можна судити, яке крісло було, якщо сановник сам захотів відпочити на ньому. Але вельможу втримали, і секретар посольства з шанобливим жахом на обличчі сказав щось своєму повелителю китайською.
«О!»— промовив сановник і, кивнувши головою, пішов геть від крісла, причому він відступив так поспішно, що права чверть лівого підбора потрапила не на килим, а на підлогу. На всюжиття цього не траплялося із сановником, і, звичайно, тут був винен молодший носій килима, який не вгадав душевного стану свого пана. За це слуга мав проходити два роки без коси і п'ять років не торкатися страви з ластівчиних гнізд. І це ще було милостиво.
Сановник після своєї розмови з секретарем швидко, так швидко, що ледве встигали постилати килими, вирушив з усім свитою нагору, у найвищий ярус галереї, кудись у бік, у куток. Там, на найгіршому місці з усього театру, стояла маленька лава. З неї було видно лише невеликий куточок сцени і погано чути оркестр. Лавка була жорстка й незручна, але видно було, що на ній багато сиділо народу, бо верхня дошка зовсім витончилася.
Як тільки сановник підійшов, він зараз же сів на лаву, не спитавши навіть, з якого дерева вона зроблена. Адже справжні сановники сідають лише на найдорожче дерево.
Внизу, біля крісла, обличчя вельможі виражало страх, тут воно дихало гордістю та сановною милістю. Весь почет шанобливо дивився на свого пана.
На всі уявлення лава була заздалегідь залишена для вельможі. Щоправда, він майже нічого не бачив на сцені, зате він знав, що вся публіка в театрі говорить про те, що сановник – нагорі, і в усіх газетах було про це надруковано.
Так ось які особливі місця були у театрі. А головне було не в кріслі та лавці, а в тому, що на них обох було зроблено написи. Хто їх написав, так і лишилося невідомим. Втім, професор давньої історії надрукував цілу дисертацію на ступінь доктора про те, що написи зроблені або в епоху царя Протопомпа 1-го або під час Протокліта 6-го, а жили вони дуже давно. Професор удостоївся шуканого ступеня, але за рік з'явилася нова дисертаціямолодого доцента, яка доводила, що ні Протопомпа 1-го, ні Протокліта 6-го насправді не було. Так і залишилося невідомим, звідки йдуть ці написи.
Написано було ось що. На кріслі: «Хто сидить тут, на цьому місці, той останній дурень». А нагорі, на лавці: «Хто тут сидить, та сама розумна людина у світі».
Жоден чоловік не наважився б сісти на чудове крісло. Вкотре приїжджав до міста американець. Відомо, що всі американці багаті, та й до того ж люблять тримати парі. І справді, американець призначив велику суму, таку, яку можна було купити десять спадкових абонементів в оперу. Ці гроші мав отримати той, хто сяде у крісло.
У вечір вистави всі запаслися морськими біноклями, щоб краще роздивитися обличчя сміливої людини. Фабрика морських біноклів надіслала на знак подяки і американцеві, і невдахові по біноклю у подарунок. Запевняли, що внутрішнє скельце у цих двох біноклів було з бракованого матеріалу, але це говорили, звісно, злі люди.
Перед першою дією американець та невдаха увійшли до зали. Як би за помахом чарівника змовк гомін і шум у театрі. Настала така тиша, що стало чути, як б'ється серце у невдахи. Повільно підійшов він до крісла і був готовий уже сісти. Але раптом погляд його впав на напис, і з гучним криком: «Ні, ні за що!» невдаха вибігла з зали. А нагорі, в цей час, на галереї п'ятеро людей билися через маленьку, гидку лаву.
Американець поїхав з грошима та біноклем, а у невдахи залишився тільки бінокль. Кажуть, що бідолахи до кінця життя так і не вдалося потрапити до опери.
Багато минуло часу, а ніхто не наважувався зайняти найкраще місце у театрі. Не так це було просто, надто вкоренилося чорнило на написі, і з давніх-давен йшли вони.
Звичайним шляхом пішло життя міста, історія з американцем вже почала забуватися, а крісло залишалося порожнім.
Хто написав цю п'єсу, - було невідомо. Автор не оголошував про себе. Не допомогло навіть і те, що старша судомийка градоначальника була кумою молодшої покоївки директора театрів. Сама градоначальниця спускалася на кухню, щоб поговорити зі своєю судомийкою. Вона від того сама зійшла в кухню, що не можна було судомийку пустити в панські кімнати. Паркет у них був такий дзвінок, що ним могли ходити лише ніжні люди. З простих допускалися тільки лакеї, ну, а ті ходять у легких штиблетах.
Настав, нарешті, день першої вистави. У залі зменшили світло і яскрава сцена відкрилася перед глядачами. В цей час унизу, у темному партері, з'явився якийсь чоловік і швидко попрямував до першого ряду. Те місце, до якого він твердо йшов, виявилося вже зайнятим, і навколо скрізь сиділи люди, вільним залишалося тільки крісло для дурня. Не замислюючись, чоловік сів на нього. У театрі було темно і ніхто з публіки нічого не помітив. Навіть люди на сусідніх місцях до крісла не побачили того, що крісло зайняте, бо весь театр дивився на сцену.
І раптом шепіт здивування промайнув по натовпу. Починаючи з партеру, до самих верхів галереї всі завмерли в якомусь заціпенінні. З крісла для дурня піднімався чоловік і кланявся публіці. Урочисто горіли його очі.
«Та це не дурень!» - крикнув зверху той, хто сидів на лаві для розумних.
"Як було просто звести її, - сказали люди, - адже крісло - найкраще місце в театрі, а скільки часу воно стояло порожнім".
А в цей час зверху летіли тріски. То були уламки непридатної лави. Її розламали двоє останніх, які посварилися через неї.