Кельтський епос
У кельтів ми бачимо три групи осіб, які мали відношення до літературної творчості. Йдеться про друїдів (жерців), бардів (поетів, музикантів, співаків) і філідів (сказників). Філіди проходили тривалу школу навчання і ділилися на 10 розрядів: філід першого розряду повинен був знати напам'ять 300 саг, філід другого розряду - 175 саг і т.д., філід останнього 10 розряду - 7 са.
З величезної кількості саг, що збереглися до наших днів, виділяються дві групи оповідей - героїчні та фантастичні саги. У свою чергу, найдавнішим з героїчних саг та у художньому відношенні найбільш яскравим є уладський цикл, з якого збереглося близько 100 оповідей. Цей цикл зародився і розквіт у Уладі (область північ від Ірландії), при дворі уладских королів. Спочатку стрижнем всього циклу була фігура Конхобара, короля уладів, який жив, згідно з історичними хроніками, в 1 столітті до н. е. Але Конхобара в ході подальшої розповіді відтісняє на задній план інша історична особистість – його племінник Кухулін.
Хоча безпосередньо ми і не маємо суцільної, зв'язкової повістю про життя Кухуліна, але по епізодичним сагам можемо скласти його легендарну біографію. Кухулін був сином сестри Конхобара Дехтіре і бога світла Луга. Ще в дитинстві він перевершував своїх однолітків силою та спритністю. Коли йому виповнилося 6 років, сталася подія, після якої він отримав ім'я Кухулін (до цього його звали Сетанта). На нього напав величезний і лютий пес коваля Кулана, з яким не міг упоратися навіть цілий загін воїнів. Але хлопчик Сетанта з такою силою кинув у нього камінь із пращі, що пронизав його наскрізь. Після цього він сам запропонував Кулану замінити вбитого ним пса таохороняти майно коваля. Друїд, що був при цьому, заявив, що в такому випадку йому відтепер потрібно прийняти ім'я Кухулін (літер, «собака Кулана»);
Інша версія про походження імені Кухуліна зводиться до того, що воно виникло як звуконаслідування зозулі. Як підтвердження зазвичай наводять сагу про народження Кухуліна, в якій згадується про те, що він був вигодований в чужому будинку; причому перед його появою на світ пролітають якісь таємничі птахи. Творці саг наділяють Кухуліна незвичайними природними якостями: «Сім зіниць було в його королівських очах, чотири в одному оці і три в іншому. По сімох пальців було на кожній руці його, по сімох пальців – на кожній нозі. Серед доброчесності Кухуліна фігурують ясність погляду, насолода мови і сталість почуттів.
В очах жінок Кухулін перетворювався, він набував три вінця на голові - з русявого, золотого та червоного волосся. Перетворювався Кухулін і в очах ворогів, коли приходив у бойову лють: одні око так глибоко спадало в голову, що навіть журавель не дістав би його, а другий викочувався назовні, величезний, як казан, у якому варять теля. У дусі давніх ідеалів краси виглядала прекрасною та обставина, що, коли герой лютував, той, хто довго дивився на нього, захоплений його мужністю, кривав на одне око, намагаючись бути на нього схожим.
Важливим епізодом у біографії Кухуліна є сватання до красуні Емер.
Розміщено на реф.рф В образі обраниці витязя, що володіла шістьма дарами: даром краси, даром співу, даром солодкої мови, даром шиття, даром мудрості, даром чистоти», - давні кельти висловили свій ідеал жіночої краси. Згідно перипетіям небезпечного сватання, Кухулін побував у Шотландії, де навчився всім тонкощам військового мистецтва.Примітно, що всю свою міць і майстерність Кухулін використовує цілком на користь народу, для захисту батьківщини. Чудовим проявом патріотизму Кухуліна служить епізод його єдиноборства з Фердіадом, який завершився його повною перемогою та моральним торжеством ідеї, якою він служить, – ідеї свободи та незалежності батьківщини.
Засобом ідеалізації героя служить і опис його смерті - він гине, захищаючи свою країну. У цій величній сазі про останній подвиг Кухуліна ми спостерігаємо справжній апофеоз героя і утвердження ідеї безсмертності його діянь: у фіналі саги по небу проноситься колісниця, в якій сидить Кухулін. Образ Кухуліна має, ймовірно, історичну основу, яка рано обросла міфічним ореолом. Народна свідомість створила яскравий тип героя-патріота, що втілив ідеал доблесті та моральної досконалості.
Кельтська література мала винятково важливе значення для розвитку західноєвропейського лицарського роману: історія Трістана та Ізольди, оповіді про короля Артура, що зародилися з часів англосаксонської навали (У ст.). Велику роль у створенні образу короля Артура, вождя бриттів, які чинили найбільш завзятий опір прибульцям, зіграв Гальфрід Монмутський, який зробив його центральною фігурою в книзі «Історії королів Британії» (1136).