Кінь, здатний витримати сибірські морози
Місцева легенда свідчить, що коли бог створення летів навколо Землі, щоб розподілити багатства, він упустив усі свої скарби у Якутському регіоні Сибіру. Його руки просто оніміли від холоду.
Коні та сибірські морози
Цей міф є спробою пояснити, чому в Якутії можна знайти так багато дорогоцінних алмазів, і легко можна зрозуміти, чому історія виявилася саме такою. У цій республіці, що входить до складу України, часом буває нереально холодно.
Температура може падати до мінус сімдесяти градусів за Цельсієм, а столиця республіки Якутськ – це найхолодніше місто Північної півкулі. Однак тут є життя, в тому числі і кремезні, волохати коні, які називають якутськими. Якути безперечно вимерли, якби не ці створіння – місцеві жителі здавна покладалися на коней у питаннях транспортування, харчувалися кінським м'ясом і шили собі одяг із кінських шкур. Коні відігравали центральну роль економіці регіону протягом сотень років. Виявляється, ці коні пристосувалися до екстремального сибірського клімату з неймовірною швидкістю. У середньому зростання якутської коня становить 150 сантиметрів, що трохи нижче, ніж в інших порід коней. Зимове волосся у цих коней може досягати десяти сантиметрів у довжину, а також у них є густий хвіст і велика грива, яка покриває як шию, так і плечі тварини. Простіше кажучи, ця тварина виглядає як кінська версія мамонта. Якутський кінь чудово підходить для суворих та важких сибірських зим.
Якутські коні та їх походження
Але як багато часу знадобилося цим коням, щоб адаптуватися до настільки екстремального навколишнього середовища? Чи є вони давніми місцевими мешканцями, такими як мамонти, що вимерли? Або якути привели їх зсобою в 13-14 століттях, коли втекли з Монголії, щоб сховатися від Чингіз хана? Щоб відповісти на ці запитання, вчені звернулися до генної інженерії. «Ми хотіли взяти сучасних коней, коней тринадцятого століття та тих, що жили до цього, - сказав Людовік Орландо, керівник дослідження. - Тому що таким чином ми можемо відстежити всю тимчасову лінію і побачити, чи справді ці коні були тими самими істотами протягом усієї історії».
Генне дослідження
Команда дослідників зібрала геномні проби дев'яти сучасних якутських коней, один геном коня початку дев'ятнадцятого століття і ще один – від коня, який жив на цій території близько 5200 років тому. Потім вчені зіставили геноми між собою, а також порівняли їх із геномами десятків інших існуючих нині порід коней і дикого коня Пржевальського, який мешкає в степах Центральної Азії, а також стародавніх коней. Результати дослідження виявилися однозначними – у геномах сучасних якутських коней дослідники виявили помітні сліди «ефекту засновника», тобто зниження генетичної мінливості, спричиненого тим, коли невелика популяція засновує нову колонію. Точний генетичний аналіз показав, що та найменша популяція перших якутських коней прибула до Якутії близько 800 років тому, тобто у тринадцятому столітті.
Справжні батьки
"Можна з упевненістю виключити ймовірність того, що якутські коні є нащадками тварин, які існували на території Якутії в давнину", - заявив Орландо. Докладний аналіз команди дослідників помістив дев'ять сучасних якутських коней та якутського коня з дев'ятнадцятого століття у рамки одного «еволюційного дерева» домашніх коней. Найближче вони знаходяться домонгольським, фіордовим та ісландським коням, причому монгольські є найімовірнішими предками якутських. Проте якутські коні дуже сильно відрізняються зовні від монгольських – вони пристосувалися до нового довкілля лише за 800 років, і це дуже швидка адаптація.
Швидкісна еволюція
«Це еволюція миттєво, - сказав Даг Антчак, ветеринарний лікар і фахівець з коней. - Докази того, наскільки швидко ці коні пристосувалися до нового навколишнього середовища – у цьому випадку до холодного, суворого, сухого клімату – справді вражають уяву». Концентруючись на змінах у геномі якутського коня, дослідники визначили основні біологічні функції, що брали участь у процесі адаптації, тобто ті, що змінили морфологію, гормони та метаболізм коней. Вони знайшли зміни в розвитку геному, які включали зміни в розвитку волосся, в довжині кінцівок і в розмірах тіла, що пояснює неповторний і незвичайний зовнішній вигляд якутського коня.