Китайська грамота покійного дідуся
Маргоша заплющила очі, поморгала, а потім знову дивилася через лупу на дрібні ієрогліфи. Цей рукопис півночі снився перекладачці! Вчора Маргоша просиділа над грамотою чотири години – переклала трохи більше половини. Вона ніяк не очікувала, що текст опиниться в такому жалюгідному стані. Деякі знаки майже повністю зливались із зеленуватим тлом, інші наполовину стерлися. Роботу ускладнювало і те, що ієрогліфи були написані чорнилом різних кольорів. Маргоша вже розшифрувала першу фразу: це виявилася однією з відомих цитат великого Конфуція. Тепер треба було перекласти другу. Робота пішла веселіше: перекладачка здогадувалася, що має бути в цій фразі, але слід перевірити кожен ієрогліф. Добре, що вдома тихо. Оленка в садочку, а Ваня читає на літературних курсах якісь лекції. Замовник спить у кріслі з добрим виразом обличчя. Недовірливий Чак охороняє господиню, влаштувавшись біля ніг Барінова. Маргоша повільно перекладала слово за словом, звіряючись з виписаною цитатою з Конфуція. Поки що все співпадало. Щось штовхнуло перекладачку в ногу: Чак з повідцем у зубах нечутно підійшов до господині і баднув її чолом. - Почекай, - суворо сказала Маргоша. Чак тихо заскулив і знову баднув хазяйчину ногу. Перекладачка глянула на годинник і тихо вилаялася. У неї напрочуд терплячий пес: Чаку вже давно час на вулицю. - Пані Маргарита, ви щось сказали? Барінов здригнувся і розплющив очі. - Пробачте, Михайле, мені треба відлучитися хвилин на двадцять - на півгодини. Може, вип'єте чаю з печивом? – запропонувала Маргоша. - Чи ви надаєте перевагу каві? - Дякую, пані. Вважаю за краще каву, - Барінов потер сонні очі. - Як ви просунулися в працях? - Залишилося зовсім небагато, - зчистою совістю відповіла перекладачка. - Думаю, за годину-півтори закінчу. Коли замовник неквапливо приплив на кухню, на нього вже чекав улюблений набір Мальчиша-Плохиша - банку варення і пачка печива. Електричний чайник тихо шипів, готуючись вимкнутись. Маргоша вручила Баринову тільки вчора відкриту банку розчинної кави і вирушила вигулювати Чака. Чесно кажучи, назад вона не дуже поспішала. Погода стояла тепла, сонячна, і перекладачка з насолодою блукала вулицями подалі від загазованих доріг. Втомлені очі відпочивали, з голови на якийсь час вилетіли всі думки про роботу. Маргоша з усмішкою уявляла, як сьогодні таки піде з Оленкою та Осликом ІА у розважальний центр. А перед цим отримає дуже непогану суму за переклад чорт знає як і ким накарябанних і стародавніх ієрогліфів, які важко читати. Думка про гонорар змусила перекладачку повернути до будинку. Півгодини спливали, погано, якщо замовнику доведеться чекати довше. Переступивши поріг, пес напружився і глухо загарчав. Ну, починається! Чак, як завжди, старанно показує, який він чудовий охоронець. - Тихо ти, - буркнула Маргоша. - Тут замовник, ти вже його бачив. Пішли! Чак першим увійшов до кімнати і знову загарчав. Михайла не було. "Досі каву пити дозволить, чи що? - подумала Маргоша. - Чи заснув на кухні? Гаразд, нашим краще! Коли замовник сидить над душею - це все-таки дратує". Вона підійшла до робочого столу. Ще якусь годину - і Маргоша закінчить переклад. Після цього можна буде забути і про дивного Баринова, і про цінне майно його покійного дідуся. Перекладачка спохмурніла: рукопис зі столу зник. Невже клієнт настільки тремтить над своєрідним документом, що потяг його з собою? Чак тихо гарчав, повернувши морду в бік коридору. Маргоша рішучерушила до кухні. Клієнт може балуватися кавою скільки завгодно, тільки нехай віддасть їй рукопис. Перекладачка була налаштована закінчити роботу якнайшвидше. На порозі вона завмерла. Барінов напівлежав у позиції "обличчям у салаті", тільки в ролі тазика з салатом виступав кухонний стіл. Поруч стояла чашка з недопитою кавою та тарілочка із залишками печива. - Михайло! - Стривожилася перекладачка. - Вам погано? Замовник не ворушився. Маргоша поклала руку йому на плече, обережно струснула Баринова, а потім відсмикнула руку. Щось було не так. Перекладача глибоко зітхнула і спробувала намацати у Баринова пульс. Марно. Маргоша перевела дух і гарячково озирнулася. Де цінна китайська грамота? Не з'їв же її Барінов разом із печивом! Куди канадець міг засунути рукопис? Чи не голка все-таки, досить об'ємна річ. Після кількох хвилин ретельних пошуків стало ясно: стародавня грамота, накреслена на панцирі черепахи, безвісти зникла.
*** Давним-давно, коли дракони ще спускалися з неба.
Майстер Пі сидів у своїй маленькій затишній кімнатці, перегортав книжку із заклинаннями, куплену кілька років тому за пару монет у крамничці старого, який уявляв себе чаклуном і магом, - і співав веселу пісеньку. Приготовлений матінкою Ец черепаховий суп був смачний і поживний. Люблячий син від'їв цілих три тарілки, додав ще миску локшини і пару десятків солодких рисових колобків. Потім Пі з деяким трудом - заважав надмірно вип'ятий живіт - створив перед батьками поклоніння і пішов до себе: робити талісман, який, як сподівався провісник, принесе йому десяток золотих монет. Сумнів у цьому у майстра Пі не було: золотисто-зелений панцир був схожий на дивний нефрит і ніби світився зсередини. А якщо вже розписати його золотимиі червоним чорнилом, і накреслити відповідні знаки, то будь-який недовірливий переконається в неперевершеній силі та істинному чаклунстві талісмана! Пі Єц підсунув ліхтар і взявся до роботи. Спочатку він окреслив по панцирі магічне коло у вигляді небесного дракона, що кусає себе за хвіст. Потім червоним чорнилом вивів ієрогліфи; і ;, а під ними - вже чорним кольором - вислів незабутнього вчителя, великого Кун Фу-Цзи: "Благородний чоловік у благоденстві та спокої перебуває, не сумуючи про минуле, не думаючи про майбутнє". 3. Потім, прикусивши від старанності не тільки кінчик язика, а й кінчик тонкої кіски, пихкаючи і витираючи намистинки поту з чола, майстер накреслив ще два ієрогліфи -; і ;, супроводивши їх цитатою: "Нехай буде життя твоє подібне до ріки - світла, чиста і незамутнена. І нехай прагне вона влитися в море вічності". Пі Ец дописав останній ієрогліф у слові "вічність" -;;;, кілька разів стиснув і розтиснув кулак, повертаючи біг крові в затеклі пальці, і залюбувався результатом своєї праці - талісман вийшов на славу. Потрібно тільки дати чорнилу трохи просохнути і покрити панцир прозорим лаком. Раптом майстер почув гучне вирування і бурчання, що пролунало з його власного живота. "Здається, останній солодкий колобок був зайвим!" - промайнуло в багатомудрій голові провісника, і він зовсім зібрався встати і попрямувати в бік невеликої альтанки відокремлених роздумів, розташованої в дальньому кінці саду, - але зрозумів, що не в змозі рушити з місця. Нижня частина тулуба здавалася чи то скам'янілою, чи то заледенілою, і не хотіла ворушитися. "Ай-ай! - вже всерйоз перелякався Пі Ец. - Невже смерть моя прийшла! Якщо виживу, клянуся ніколи не їсти більше десяти, ні, п'ятнадцяти солодких колобків на десерт!" Бідний майстер почав повільно відповзати у бік веранди,сподіваючись дістатися якщо не до заповітного будиночка, то хоча б до невисокої живоплоту, але його рухи тіла були перервані сильним ударом грому, за яким у зоряному нічному небі спалахнула блискавка. Перед переляканим Пі Ецом з'явилася сяюча хмара, на якій сиділа - змилуйтеся, о боги і демони! - та сама черепаха! Тільки панцир її був прозорий, ніби витканий із густого туману. Очі її метали вогняні кулі, в лапках був затиснутий семиголовий палиця Могутності, а на зморшкуватій шиї висіла намисто Безсмертно-Мудрія. - Пади ниць, нікчемний! - гаркнула черепаха. "Ніць-ниць-ниць!" - перестукували черепи з намиста. Провісник не наважився сперечатися і впав обличчям на дошки підлоги, переживаючи тільки про те, що його відклятий і незмінний господареві зад може образити божественну гостю. - Ти міг кинути мене назад у річку, здійснити добру справу і покращити свою карму на десять перероджень уперед. Але ти вважав за краще набити свій мерзенний шлунок моїм безсмертним тілом, і забруднити прекрасний нефритовий панцир ієрогліфами, які ганьблять каліграфа, що був твоїм учителем. - Пані, - простогнав нещасний, простягаючи тремтячі руки і не сміючи підвести голову, - але я тільки хотів заробити кілька монет. -. вбивши безневинну тварину і задумавши обдурити покупця: видати свій дешевий виріб за справжній талісман. Але я нагороджу тебе за заслугами, о, шановний майстер Пі Ец! Небесна Черепаха торкнулася кінчиком палиці розписаного панцира, і на ньому засяяв сапфіровий знак останньої гексограми великої Книги змін - ;. - Ти хотів грошей і слави, мізерний! - прокричав всемогутній дух, і голос його був подібний до гуркоту лавини, що сходить з гір. - Отримай мій дар! Відтепер кожен, хто волею нагоди стане власником панцира, зможе звернутися до тебе завиконанням одного, найзаповітнішого бажання. - Змилуйся, пані! – заволав Пі Єц. - Я не маг, не чарівник. Я не вмію виконувати нічиї бажання. - О так, "майстер", ти - жалюгідний шарлатан! За це ти й отримуватимеш плюхи та наздоганяння від кожного, хто доторкнеться до панциря і прочитає напис на ньому. Твоя грамота пройде через безліч рук за десятки, сотні, а може, й тисячі років. І всі її господарі побувають тут – кожен прийде до тебе зі своїм бажанням, – із похмурим задоволенням передбачала черепаха. - Так буде доти, доки не зустрінеться на твоєму шляху той, чиє бажання тобі вдасться виконати. Прощай же, мізерний, що задумав тягатись з небожами! Пролунав ще один удар грому. Дух зник разом із чарівною хмарою, що наостанок обкотила Пі Еца холодною водою.