Книга Царська наречена, сторінка 96
Онлайн книга «Царська наречена»
Ех і хвацько мчать, красуні. Як у Висоцького. «Ми на кряж крутий на одних осях…» Ви вже не підведіть, рідні, домчите до Слотіна, а я вам, коням забитим, що не підвели, поклонюсь прямо в копита до самої землі. Ей-ей, вклонюся! Першим ділом! Ну а там мої браві хлопці швидко довезуть до Москви. Аби Іцхак не передумав. І знову з умовляннями до князівни, що боятися тепер нема чого. Сам государ відпустив, тож вона...
- На смерть відпустив! - Перебила мене княжна. – Дивись! – І показує наперед.
Подивився я, і точно – неправильно ми їдемо. Не туди. І справа не в тому, що Слотін набагато правіший. Судячи з низько звислих рокіт, верб та берез, що обрамляли здоровенний круг, вони мчать прямо в ставок або в річку - вже не знаю, що саме тут протікає. А віжків немає. Правда, батіг є, але користі від нього ... Хіба що швидкості додати, так вона і без того о-го-го.
Втім, і були б віжки, все одно – не послухаються коні. Дикі, ненавчені. До того ж смолоскипи вздовж дороги. Щойно вони морду вбік, то стрільці їм вогонь мало не в очі - прямо скачи, худоба нерозумна.
Поквапився я, дуже рано почав тріумфувати, а дарма. Виявляється, я побачив не світло наприкінці тунелю, а вогник зустрічного поїзда. І постарався, козел кровожерний, все надійно зробив. Навіть дерев'яний настил наказав від берега вглиб пустити. Он він, попереду, метрів на десять простягнувся, щоб ми далі залізли. І коли встиг наказ віддати, щоб його спорудили, образа царська!
Тепер одна надія, хоч і примарна – раптом вдасться проскочити льодом до протилежного берега. Морози вдарили, правда, всього з тиждень тому, але чим чортне жартує.
Даремно мене Валерка хвалив. Не спрацювала моя міркування. Ні, одночасно з тріском льоду і диким іржанням коней, що поринали у воду, я встиг викинути Машу з возка, та й сам ухитрився вистрибнути за нею слідом, але що толку - кидав-то на лід, але він не витримав і нас. Словом, ми всі разом опинилися в одній крижаній купелі.
«Це місце смерті, – сказав Мауглі. - Навіщо ми тут? »
Я ще бився, намагаючись зробити що тільки можна, але, на жаль… Останнє, до чого я здогадався, це обрізати своїм шевцем упряж і звільнити коней від непосильної тяжкості возка. Тримаючись за уривки упряжі, ми й пливли. Точніше, пливли конячки, а ми вже так, поряд. Метрів двадцять зуміли здолати наші коні, відчайдушно ламаючи мордами тонкі крижинки і одержуючи криваві рани. Замутніла вода. Бурий слід потягся. Вже не іржуть, не хропуть – стогнуть. Чують, що хана, але ще пливуть – мабуть, не скінчився поки шалений запал, хоч і закінчується. А скільки там до протилежного берега? Ого! Чи зуміють дотягнути?
Чи не зуміли. Першою почала тонути та, що була трохи попереду. Все правильно – їй найбільше дісталося. Крижинки хоч і тонкі, але гострі. Жаль, що я не здогадався розділити конячок. Тепер вона та інших за собою потягне. Ага так і є. Накаркав я. Здійснилося останнє пророцтво юродивого Мавродія на прізвисько Віщун.
Останнє, що залишалося, - випустити упряж з рук, але користі?! До того ж одяг. Якщо спочатку вона підтримувала нас на плаву, все одно як рятувальний жилет, то тепер, добряче намокнувши і обтяжливі, навпаки, потягла на дно. Владно так, наче хтось невидимий схопив за неї знизу. Не інакше як прокинувся водяний нашарив на дотик непроханих гостей і тепер тягне до своїх апартаментів. А скинути краще та не намагатися. Дев'ятьґудзиків біля моєї ферезі – вважав я якось знічев'я робити, так що дані точні. Розстебнути більше трьох мені не встигнути. Ну гаразд, хай навіть з усіма впораюся, а толку?
Завжди знав, що плавець із мене середньої паршивості, тож не спокушався. А тут ще й Маша вчепилася, грести не дає. Нормально, наскільки я пам'ятаю, її треба оглушити, щоб не заважала рятувати, але хіба я зможу підняти руку? Та й навіщо? Все одно один кінець, оскільки до найближчого берега не менше як півсотні метрів.
Залишалося останнє, що ще можливо, – абияк підтримувати її голову над водою. Ось тільки для цього треба й самому бути над водою, а ми вже пішли углиб. Мутновато тут – не видно ні зги. І до чого ж прикро ось так ось…
Тоне моя кохана! Ой тоне! А подвійно гірко від того, що як не крути, а виходить, що я сам її занапастив. І навіть прощення за це не попросити, бо в легенях ні ковтка, а довкола тільки темна каламутня і лютий холод. І що користі в моєму відчайдушному борсанні?!
Але інакше я не міг. Навіть тут, посланий долею до смертельного нокауту, я все одно не здавався. Смерть – так, вона може мене зупинити, але Доля переб'ється! Шиш їй на всю її погану морду.
«Коли я помру, – відповів Мауглі, – тоді й настане час співати Пісню Смерті».
Але я ще не помер, хоча це було лише питання часу, лише кілька секунд.
«Візник, відвези мене додому!» Пробач, люба, не відвезу. І радий би, та не зуміти мені. А як було б чудово вийти разом з нею з Сірої дірки і скромно сказати шаленілим друзям: «Знайомтеся. Це моя княжна». Ой як мені цього захотілося! До сліз!
І тут я раптом з подивом відчув, як палить безіменний палець правої руки. Той самий, на якому був одягнений перстень. Дивне відчуття – тіло оточувавльодовий, мертвий холод і водночас гарячковий вогонь від персня. З чого б це? Можна хоч з пальця скидати - до того боляче. Але нічим - друга рука зайнята Машею, а тому я просто витяг долоню кудись убік і потряс нею. Дурне, звичайно. Допомогти це нічим не могло, але допомогло.
Однак разом з подивом прийшло і подив - біль стихав, але зате хтось схопив мене за руку і кудись потяг. Невже й справді існують водяні? Вирватися навіть не намагався - звідки сили? А руку все продовжували тягнути, тільки тепер перехопили за зап'ясток. І голоси людські. Приглушено так, ніби крізь подушку чи крізь стінку:
Знайомі голоси. Навіть дивно. Відповісти не можу – нічим. Та й у легенях уже ні ковтка повітря. До того ж із привидами необов'язково спілкуватися за допомогою голосу, з видіннями тим паче, а те, що це все мені здається, – і до ворожки ходити не треба. Не інакше як маячня почалася. Перед смертю. Не може такого бути, щоб поруч виявилися ті, далекі. Їхнього народження ще чотириста років чекати, а вони он, кричать навперебій:
- Перехоплюй, Валерко, перехоплюй!
- За плече його, Андрюха, за плече хапай!
- Не йде! Він там ще за щось учепився. Випусти, Костю! Випусти, а то не витягнемо!
– Та не чує він!
А ось і ні, все я чую. Ось тільки випустити і не подумаю – розлучити мене з нею не вдасться навіть смерті. Переб'ється кістлява. Навпаки, вхопився ще міцніше, хоч чую – обм'якла моя Машенька. Мабуть, досита води нахлібалася. А голоси не вгамовуються: