Комахи на снігу
Це найцікавіше явище можна щорічно спостерігати на північно-східному узбережжі Байкалу, біля підніжжя Баргузинських гір, у Баргузинському заповіднику. Провесною в тайзі на поверхні снігу з'являється безліч комах. Особливо у великій кількості тут можна бачити представників двох груп комах - маленьких чорних "блошок" з підкласу первинно-безкрилих, що належать до загону ногохсхід, та коротконадкрилих жуків.
Поява навесні на снігу ногохвосток спостерігається повсюдно в лісовій та тундровій зонах, і це добре відомо натуралістам. Ногохвостки здаються погляду так дружно й у такій кількості, що мимоволі приковують себе увагу і викликають постійний інтерес. Їх порівнюють з тонкою чорнуватою плівкою або з чорною вугільною пилом, що покрила сніг. Говорячи про їх чисельність, найчастіше вживають такі висловлювання, як "міріадами", "у незліченній кількості", "у неймовірно величезній кількості". І це відповідає дійсності. Називають їх ногохвостками, подурами, сніжними блішками, а також льодовиковими, або льодовиковими, бліхами і навіть хвостиками, що стрибають.
Снігових блішок можна спостерігати вже рано-вранці, годин з восьми, але особливо багато їх стає дещо пізніше. Зникають вони між сімнадцятьма і дев'ятнадцятьма годинами, залежно від погоди. Ті комахи, які не встигають вчасно піти в підстилку, замерзають і гинуть, тому що не в змозі проникнути крізь щільну скоринку вечірнього наста.
На одному квадратному метрі поверхні снігу буває від 500 до 1000 снігових блішок, Неважко підрахувати: на кожному квадратному кілометрі тайги їх висипає близько мільярда. Біологічний зміст цього явища, наскільки нам відомо, досі не розгаданий. Одночасно зногохвостками на поверхню снігу виповзають невеликі довгі жучки з сильно вкороченими надкрилами, - коротконадкрилі жуки, або стафілініди. Пробравшись крізь шар снігу завтовшки 70 сантиметрів, жуки зазвичай прямують до освітленим сонцем місць. По снігу стафілініди рухаються дуже повільно, їхня швидкість не перевищує 10 метрів на годину, тоді як по гладкій поверхні паперу їхня швидкість збільшується до 70 метрів на годину. Сніговий покрив, поверхня якого порита масою вибоїн і вибоїн, створює серйозні труднощі для пересування цих маленьких комах. Адже довжина цих чорних жучків не перевищує 4,5 міліметра, а вага дорівнює одному міліграму.
Стафілінід на снігу буває набагато менше, ніж ногохсхід, але все ж таки на кожному квадратному метрі його поверхні можна налічувати кілька жучків, а в місцях скупчень - до 30 і більше штук. Перед вечором стафілініди йдуть у лісову підстилку, а ті жучки, які не встигають піти, гинуть. Втім, трапляється це дуже рідко: жуки завжди вчасно вирушають на нічліг.
Крихітні ногохвостки навряд чи можуть бути великою підмогою в харчуванні птахів, хоча натураліст В. М. Здобніков і припускає, що їх можуть поїдати дрібні кулики. Стафілініди мають чимале значення для тайгових птахів. У найбільш важкий для птахів період року, коли виснажується кормова база, сніги ще глибокі, а морози сильні, вони отримують надзвичайно рясна і практично невичерпне джерело харчування. Як тільки на снігу з'являються коротконадкрилі жуки, майже всі тайгові пернаті переміщуються в нижні яруси лісу. На снігу раптом з'являється величезна кількість пташиних слідів, місцями його поверхня суцільно вичерчена пташиними лапками. Гаїчки-пухляки, поповзні, білі блакитні, довгохвості синиці, щури, московки,червонобрюхі горіхвістки і т. д., і навіть такі великі птахи, як кук-ши, кедрівки, сойки, дятли та інші, збирають жуків з поверхні снігу та зі стовбурів дерев. За одну хвилину біла блакитниця скльовує від 28 до 45, а червонобрюха горіхвістка - від 36 до 56 штук коротконадкрилих жуків. За одну годину "полювання" птах може отримати до 2-3 г висококалорійного білкового корму.
Мижволі виникає питання: чим викликана одночасна поява на поверхні снігу цих абсолютно різних, так не схожих один на одного комах, На жаль, нам не вдалося отримати відповідь на це питання. Ми можемо лише припускати, що стафілініди, що живуть у лісовій підстилці і харчуються сніжними блішками, змушені слідувати за ними, коли ті прямують до поверхні снігу. Помітивши на снігу безліч чорних жуків, птахи спускаються вниз і протягом кількох тижнів харчуються майже комахами. У цей період вони частіше стають жертвами хижих ссавців - соболя, гірська зграя, ласки, яким в іншу пору року зловити птицю буває значно важче. Полюючи за птахами на снігу, звірятка пізніше закінчують свій трудовий день, іноді залишаючись активними протягом усього світлого часу доби.
Так, здавалося б, незначне явище - поява на снігу крихітних снігових блішок - викликає ланцюгову реакцію в житті багатьох мешканців прибайкальської тайги.