Короткий зміст «Шагреневої шкіри» Бальзака
Рафаель уклав договір зі старим, все життя якого полягало в тому, щоб зберігати невитрачені в пристрастях сили, і побажав, якщо його доля не зміниться в найкоротший термін, щоб старий закохався в танцівницю. На мосту Мистецтв Валантен випадково зустрів своїх друзів, які, вважаючи його за людину видатною, запропонували роботу в газеті, з метою створення опозиції, «здатної задовольнити незадоволених без особливої шкоди для національного уряду короля-громадянина» (Луї-Філіппа). Друзі повели Рафаеля на званий обід до заснування газети в будинок найбагатшого банкіра Тайфера. Публіка, що зібралася цього вечора в розкішному особняку, була справді жахлива: «Молоді письменники без стилю стояли поряд з молодими письменниками без ідей, прозаїки, жадібні до поетичних краси, — поряд із прозовими поетами. Тут були два-три вчені, створені для того, щоб розбавляти атмосферу бесіди азотом, і кілька водевілістів, готових будь-якої хвилини блиснути ефемерними блискітками, які, подібно до іскрів алмазу, не світять і не гріють». Після великої вечері публіці було запропоновано найкрасивіші куртизанки, тонкі підробки під «невинних боязких дів». Куртизанки Акіліна та Єфрасія у розмові з Рафаелем та Емілем стверджують, що краще померти молодими, ніж бути покинутими, коли їхня краса померкне.
Жінка без серця
Одного разу взимку Растіньяк увів його в будинок, «де бував весь Париж» і познайомив із чарівною графинею Феодорою, володаркою вісімдесяти тисяч ліврів доходу. Графіня була жінкою років двадцяти двох, користувалася бездоганною репутацією, мала за плечима шлюб, але не мала коханця, найпідприємливіші тяганини Парижа терпіли фіаско в боротьбі за право мати її. Рафаель закохався без пам'яті у Феодору, вона булавтіленням тих мрій, які змушували тремтіти його серце. Розлучаючись із ним, вона попросила його бувати в неї. Повернувшись додому і відчув контраст обстановки Рафаель прокляв свою «чесну доброчесну бідність» і вирішив спокусити Феодору, яка була останнім лотерейним квитком, від якого залежала його доля. На які тільки жертви не йшов бідний спокусник: йому неймовірно вдавалося діставатися до її будинку пішки під дощем і зберігати презентабельний вигляд; на останні гроші він довозив її до будинку, коли вони поверталися із театру. Щоб забезпечити собі гідний гардероб, йому довелося укласти договір на написання хибних мемуарів, які мали вийти під ім'ям іншої людини. Якось вона надіслала йому записку з посланцем і просила прийти. З'явившись за її покликом, Рафаель дізнався, що вона потребує протекції його впливового родича-герцога де Наваррена. Закоханий божевільний був лише засобом для реалізації таємничої справи, про яку він так і не дізнався. Рафаеля мукала думка про те, що причиною самотності графині може бути фізична вада. Щоб розвіяти свої сумніви, він вирішив сховатись у її спальні. Залишивши гостей, Феодора увійшла до своїх апартаментів і наче зняла звичну маску чемності та привітності. Рафаель не виявив у ній жодних недоліків і заспокоївся; засинаючи, вона сказала: «Боже мій!». Захоплений Рафаель будував масу здогадів припускаючи, що міг означати подібний вигук: «Її вигук, чи щось значуще, чи глибоке, чи випадкове, чи знаменне, могло висловлювати і щастя, і горе, і тілесний біль, і заклопотаність» . Як виявилося пізніше, вона лише згадала про те, що забула сказати своєму маклеру, щоб він обміняв п'ятивідсоткову ренту на тривідсоткову. Коли Рафаель розкрив переднею свою бідність і пристрасть, що всепоглинає до неї, вона відповіла, що не належатиме нікому і погодилася б вийти заміж тільки за герцога. Рафаель назавжди залишив графиню і перебрався до Растіньяка.
Опинившись удома, Рафаель з тугою глянув на талісман і загадав, щоб Поліна любила його. На ранок його переповнювала радість — талісман не зменшився, отже, договір порушено.
Відтепер Рафаель вирішив шукати засоби порятунку вчених, щоб розтягнути крокрень і продовжити своє життя. Першим до кого він вирушив, був Лавріль, «жерець зоології». На питання про те, як зупинити звуження шкіри, Лавріль відповів: «Наука велика, а життя людське дуже коротке. Тому ми не претендуємо на те, щоби пізнати всі явища природи».
Другим, кого звернувся маркіз, став професор механіки Планшет. Спроба зупинити звуження шагрени шляхом на неї гідравлічного преса не увінчалася успіхом. Шагрень залишилася цілою і неушкодженою. Вражений німець ударив шкіру ковальським молотом, але на ній не залишилося сліду пошкоджень. Підмайстер кинув шкіру в кам'яновугільну топку, але навіть з неї крокрень вийняли зовсім неушкоджену.
Хімік Жафі зламав бритву, намагаючись надрізати шкіру, пробував розсікти її електричним струмом, піддав дії вольтового стовпа — все безрезультатно.
Тепер Валантен уже ні в що не вірив, почав шукати пошкодження свого організму та скликав лікарів. Вже давно він почав помічати ознаки сухот, тепер це стало очевидним і йому і Поліні. Лікарі дійшли такого висновку: «щоб розбити вікно, потрібен був удар, а хто ж його завдав?» Вони приписали п'явок, дієту та зміну клімату. Рафаель у відповідь на ці рекомендації саркастично посміхнувся.
Через місяць він вирушив на води в Екс. Тут він зіткнувся з грубоюхолодністю та зневагою оточуючих. Його уникали і майже в обличчя заявляли, що «якщо людина така хвора, вона не повинна їздити на води». Зіткнення з жорстокістю світського поводження призвело до дуелі з одним із відважних сміливців. Рафаель убив свого супротивника, і шкіра знову звузилася.
Залишивши води, він оселився в сільській хатині Мон-Дора. Люди, в яких він жив, глибоко співчували йому, а жалість — «почуття, яке найважче виносити від інших людей». Незабаром за ним приїхав Йонатан і повіз свого хазяїна додому. Надіслані йому листи Поліни, в яких вона виливала свою любов до нього, він кинув у камін. Виготовлений Б'яншоном розчин опію занурив Рафаеля у штучний сон на кілька днів. Старий слуга вирішив наслідувати пораду Б'яншона і розважити господаря. Він скликав повний будинок друзів, намічалося пишне бенкет, але Валантен, що побачив це видовище, прийшов у шалений гнів. Випивши порцію снодійного, він знову поринув у сон. Розбудила його Поліна, він почав просити її покинути його, показав клаптик шкіри, що став розміром з «аркуш барвінка», вона почала розглядати талісман, а він, бачачи, як вона прекрасна, не зміг впоратися з собою. «Поліно, іди сюди! Поліна!» - вигукнув він, і талісман у її руці почав стискатися. Поліна вирішила роздерти собі груди, задушити себе шаллю, щоб померти. Вона вирішила, що якщо себе уб'є, він буде живий. Рафаель же, бачачи все це, сп'янів від пристрасті, кинувся до неї і помер.
Що ж сталося з Поліною?
На пароплаві «Місто Анжер» молодий чоловік і вродлива жінка милувалися фігурою в тумані над Луарою. «Легке це створення то ундиною, то сильфідою парило в повітрі, — так слово, якого марно шукаєш, витає десь у пам'яті, але його не можна спіймати.хоче захистити свою країну від вторгнення сучасності».