КОСМОЛОГІЯ ТА МІФОЛОГІЯ БУДДИЗМУ
Буддизм Махаяни був важливим кроком у перетворенні спочатку не дуже відомої поза вузького кола ченців хінаяністичної релігійної філософії на більш звичайну і зрозумілу людям релігію. У цій релігії багато буддів і бодисатв не тільки було перетворено на шанованих обожнюваних персон, але й набули свого канонічного вигляду, насамперед у формі храмової скульптури, що дуже поширилася. Звичайно, всі ці зміни не пройшли повз буддизм Хінаяни, який теж не преминув запозичувати дещо з нововведень, зокрема скульптурну іконографію. Але загалом обидва напрями відійшли друг від друга досить далеко, і з них мало надалі свою долю.
Центр буддизму Хінаяни вже на рубежі нашої ери перемістився в Шрі-Ланку, де ще за часів Ашоки буддизм знайшов своїх захоплених шанувальників і де ретельно зберігалися пов'язані з великим Буддою реліквії, включаючи знаменитий зуб Будди, для зберігання якого був побудований в Канді спеціальний храм. З Цейлону буддизм Хінаяни в перші століття нашої ери став потроху проникати в країни Індокитаю і в Індонезію, причому результатом проникнення в ці країни хіна-яністського буддизму (як і паралельно з ним індуїзму, що з'являвся там же) була індіанізація культури місцевих народів і навіть виникнення емігрантами ранніх політичних структур, протодержав. Як відомо, кінцевим наслідком цього процесу було зміцнення буддизму в країнах Південно-Східної Азії та перетворення його в деяких з них на державну релігію, якою він залишається у низці країн і донині. Що ж до самої Індії, то там вплив буддизму Хінаяни з початку нашої ери поступово слабшав, поки через кілька століть практично не зник зовсім. БуддизмМахаяни в перші століття нашої ери досить швидко поширився в Середню Азію, проникнув до Китаю, через нього - до Кореї та Японії, навіть у В'єтнамі, пізніше він зміцнився також у Непалі, Тибеті, Монголії, Центральній Азії. У деяких з цих країн буддизм став відігравати дуже важливу роль, в інших - перетворився на державну релігію, про що йтиметься в наступних розділах. У самій Індії буддизм Махаяни великого поширення не отримав, хоча його позиції там порівняно з Хінаяною були на початку нашої ери кращими. Справа в тому, що буддизм як релігійно-філософська доктрина навіть у його махаяністичній формі не зумів подолати в Індії головної перешкоди - кастового ладу, структура якого була для нього інституційно неприйнятною. І хоча в Індії виникло чимало буддійських центрів, храмів та монастирів на чолі з відомою Наландою (існували печерні храми, такі, як Аджанта, де в скельних породах були висічені буддійські зображення), буддизм в Індії після Ашоки та Канішки занепадав. Мабуть, цей занепад міг згодом призвести до загибелі доктрину в цілому або перетворити її на малопоширене вчення типу джайнізму, якби не закладена в саму структуру буддизму його виразна наднаціональна потенція, яка відіграла чималу роль перетворення буддизму на світову релігію. Рішуче порвавши із системою каст, вийшовши на наднаціональний рівень, буддизм легко і безболісно залишив Індію і так само легко знайшов собі нову батьківщину інших країнах. В Індії ж до кінця I тисячоліття, особливо у зв'язку з занепадом центру в Наланді, буддизм і зовсім практично перестав відігравати скільки-небудь помітну роль у її історії та культурі, у житті її народу. На зміну йому прийшов індуїзм.