Козацька гетьманська держава - Військо запорізька - (гетьманщина), Демократизація суспільної
Свого апогею українська козацька державність досягла в середині XVII ст., коли центр політичного життя України перемістила на Наддніпрянщину, де внаслідок національно-визвольної війни українського народу постала Козацько-Гетьманська держава під офіційною назвою – Військо Запорізьке. Цей факт став одним із найважливіших результатів Національної революції українського народу середини XVII століття.
Демократизація суспільного життя у роки Національної революції
Революційний характер змін у суспільному устрої на території, позначеній як козацька держава, зумовлювався насамперед змінами у формах феодального землеволодіння. По-перше, внаслідок течії революції ще протягом 1648-1652 рр. були, за незначним винятком, ліквідовані велика та середня земельна власність, фольварково-панщинна система господарювання та кріпацтво. По-друге, основна частина земель вигнаних польських панів та магнатів перейшла до скарбу Війська Запорізького, тобто стала власністю держави, якою розпоряджався гетьман. По-третє, помітно укріпилися позиції землеволодіння православних монастирів. (За підрахунками І. Крип'якевича, протягом 1648–1657 рр. 11 православних монастирів отримали 48 земельних володінь). По-четверте, почало складатися гетьманське та старшинське землеволодіння. Останнє існувало у двох формах: рангової (тимчасової) та приватної (спадкової). По-п'яте, аграрна політика Б. Хмельницького сприяла завершенню процесу становлення козацької земельної власності фермерського типу. І, нарешті, по-шосте, в результаті революції значна частина земель перейшла у володіння селян, які, користуючись звичаєм позики,захоплювали її у вигнаних польських феодалів.
У політичному житті України зросла роль дрібної (української) шляхти. Правове становище шляхтичів визначалося " попередніми правами " і навіть актами гетьманської влади, з яких вони відновлювали, зміцнювали і розширювали свої правничий та привілеї.
Істотно змінилося становище козацтва. Воно стало привілейованим станом. Верхівка козацтва грала провідну роль формуванні політики уряду, керівництві армією та функціонуванні адміністративного апарату. Козацтво як привілейований стан звільнялося від податкового тягаря та низки повинностей, мало низку привілеїв, зокрема, користувалося правом станового судочинства – козацькими судами.
Докорінно покращилося становище православного духовенства. Воно й далі ділилося на біле та чорне. Під особливою опікою було чорне духовенство. (Держава постійно збільшувала монастирські землеволодіння). Біле духовенство було виборним і клопотав як церковними, а й суспільно-політичними справами. Козацька держава розширила станові привілеї духовенства, чим фактично поставила його в один ряд із козацькою старшиною та шляхтою. Духовенство зберігало свої станові суди, до юрисдикції яких, як і раніше, належали сімейно-шлюбні та спадкові справи.
На краще змінилися умови життя українських міщан. До їхніх рук перейшла влада. Усі міські жителі визнавалися вільними. Це давало їм право на заняття ремеслом, торгівлею та промислами. Однак міщанство належало до податкового стану, а тому на нього поширювалася вся система різноманітних повинностей (ярмарковий, бруківка тощо).
Було внесено вагомі зміни стану джерел та у розвиток права наУкраїною. Більшість джерел права, які функціонували в Україні в період її перебування у складі Речі Посполитої, на звільнених землях було скасовано. Це, перш за все, стосувалося різних постанов королівської влади та сеймів, "Устави на волоки" (1557 p.), "Ординації Війська Запорізького реєстрового" (1638 p.), які затверджували панування польської шляхти та магнатів, католицької церкви та польської влади. Певний час фактично не діяли (бо на них майже не посилалися в судовій практиці) найбільш принципові положення Литовського Статуту 1588 р. та "Порядок цивільних прав", де, зокрема, йшлося про прикріплення селян, купівлю-продаж землі "простими людьми" , перехід в інші статки тощо. Виникли нові джерела права – законодавчі акти, їх видавала українська влада. Звичайне право окремих земель почало трансформуватися у суто національне, загальне право України. Норми загального права поширювалися на всі верстви українського населення, проникали у такі важливі сфери життя, як адміністративна, судова та кримінально-правова.
Невід'ємною складовою курсу на демократизацію суспільного життя, яку проводив уряд гетьмана Б. Хмельницького, була судова реформа, яка замість діючих у Речі Посполитій станових, "статутових" судів до кінця 50-х років XVII ст. сформувала мережу козацьких судів – сільських, сотенних та полкових. Згодом було створено Генеральний суд, який підпорядковувався безпосередньо гетьманові. Усі перелічені судові органи формально були виборними. Виборів суддів, проте, був, оскільки судові функції поєднувалися з адміністративними.
Отже, незалежність судової влади у XVII ст. не могла, мабуть, бути більше, ніж дозволяла епоха, яка вимагалаконцентрації влади у одних руках. Ті ж вимоги доби наклали відбиток і на систему судової влади на місцях. Формально ця влада належала полковим суддям, реально її часто здійснював полковник того чи іншого полку, який був більшою чи меншою мірою незалежний чи автономний від генеральної старшини та гетьмана (рівень цієї автономії залежав від конкретних історичних обставин в Україні).