Кшесинська Матильда Феліксівна
У перші Матильда Кшесінська вийшла на сцену Маріїнського театру чотири роки. Балерина, яку Олександр III назвав «окрасою українського балету», брала участь у дягілівських Сезонах і стала найсвітлішою княгинею Романівською.
"Її танець різноманітний, як блиск діаманта"
Матильда Кшесінська народилася 1872 року в сім'ї танцівника Фелікса Кшесінського та балерини Юлії Долинської. У вісім років дівчинка вступила до Імператорського театрального училища. Кшесинська легко повторювала складні па і старанно займалася біля верстата. Її порівнювали з метеликом, який пурхав по сцені, — і вже в дев'ять років дали роль у балеті Людвіга Мінкуса «Дон Кіхот».
На старших курсах Кшесинська раптово охолола до балету і навіть вирішила покинути училище. Її надихнув танець італійської балерини Вірджинії Цуккі з балету «Марна обережність». Згодом Кшесинська згадувала: «Мені здавалося, що я вперше почала розуміти, як треба танцювати, щоб мати право називатися артисткою. Я відразу ожила і зрозуміла, чого треба прагнути». Через два роки вона блискуче повторила кокетливий танець на випускному концерті.
На випускному вечорі Матильда Кшесинська познайомилася з цесаревичем Миколою, майбутнім Миколою II: сам Олександр III запросив її за імператорський стіл зі словами: «Будьте окрасою та славою нашого балету». Незабаром спадкоємець престолу та юна балерина закохалися одне в одного. Їхній роман заохочувало імператорське подружжя, подарунки для Кшесинської Микола купував на гроші зі спеціально створеного фонду.
У ці роки Кшесінська танцювала на сцені Маріїнського театру. Після її дебюту у балеті Петра Чайковського «Спляча красуня» придворний хореограф Маріус Петипа створював партії спеціально для неї. українські таєвропейські критики писали про її бездоганну техніку та «ідеальну легкість».
Цесаревич Микола намагався не пропускати жодної вистави Кшесинської. Він подарував балерині особняк. Пізніше вона згадувала, як Микола танцював у вітальні її нового будинку — виконував партії Червоної Шапочки та Вовка з балету «Спляча красуня». Їхній роман закінчився в 1894 році, коли помер Олександр III. Через тиждень після похорону імператор Микола II повінчався з великою княжною Олександрою Федорівною.
Матильда Кшесінська поїхала на гастролі до Монте-Карло, потім до Польщі. У Варшаві на неї чекав тріумф. «Газета Польська» писала: «Її танець різноманітний, як блиск діаманта: він відрізняється легкістю і м'якістю, то дихає вогнем і пристрастю; водночас він завжди граціозен і захоплює глядача чудовою гармонією всіх рухів».
Коли балерина повернулася до України, у Петербурзі готувалися урочистості з нагоди коронації Миколи ІІ. Спеціально для Матильди Кшесинської Маріус Петипа включив до парадної вистави партію «жовтої перлини».
«Перша зірка українського балету»
1899 року Матильда Кшесінська виконала партію Есмеральди в балеті Петипа. Після прем'єри сам хореограф, який зазвичай стриманий в оцінках, назвав Кшесинську першою зіркою українського балету.
Балерина ретельно готувалася до кожного виступу. Напередодні вистави вона відмовлялася від візитів та прийомів, дотримувалася жорсткого режиму та дієти. У день постановки постійно проводила в ліжку, практично без їжі та води. Кшесінська репетирувала без відпочинку та займалася додатково з італійським хореографом Енріко Чекетті. Вона перша серед українських балерин виконала на сцені особливий балетний трюк — 32 фуете поспіль. Репертуар Кшесинської швидко розширювався.
Матильда Кшесінська підтримувала своїх талановитих колег. Саме вона наполягла, щоб Маріус Петипа приділяв більше уваги Ганні Павловій. Перед прем'єрою Тамари Карсавіною Кшесінська подарувала їй свій сценічний костюм. Із майбутньою «незахідною зіркою» Вацлавом Ніжинським балерина відточувала підтримки.
Прослуживши в театрі 10 років, Матильда Кшесінська влаштувала свій бенефіс (хоча за правилами перший бенефіс належав через 20 років роботи). На урочистій вечері балерина познайомилася із двоюрідним братом Миколи II князем Андрієм Володимировичем. Між ними спалахнув роман. Восени 1901 року закохані вирушили в подорож Європою, а на зворотному шляху Матильда Кшесінська зрозуміла, що чекає дитину.
У роки в Маріїнському театрі розпочалася епоха Михайла Фокіна. Він експериментував із класичною балетною хореографією, роблячи її емоційнішою і розкутою: «Рухи тіла нічого не винні до банальної пластики… танець повинен відбивати душу». Кшесинська, академічна балерина, насилу звикала до нововведень, але таки брала участь у постановках Михайла Фокіна «Евніка», «Метелики», «Ерос».
У 1911 році Сергій Дягілєв запросив Кшесінську соло в його балетній антрепризі. За п'ять тижнів лондонських гастролей Кшесінська виступила дев'ять разів — у «Сплячій красуні», «Карнавалі», «Лебединому озері». У 1912 році Кшесінська виступала з дягілівською трупою у Відні та Монте-Карло.
Найсвітліша княгиня Романівська
Під час Першої світової війни Матильда Кшесінська виступала на фронті та у шпиталях, брала участь у благодійних концертах. Востаннє вона танцювала в Україні 1917 року — свій улюблений номер «українська» на сцені Петроградської консерваторії.
Після Революції особняк Кшесинськоїзайняли більшовики. Все, що було в будинку — кілька пудів столового срібла, прикраси від Фаберже, цінні предмети інтер'єру, розійшлося по руках матросів. Балерина зробила неможливе: подала на більшовиків до суду та виграла його. Але майно та особняк їй так і не повернули. Влітку 1917 року Матильда Кшесінська із сином залишили Петербург і поїхали спочатку до Кисловодська до Андрія Володимировича, а потім усі разом — за кордон. Вони оселилися в Провансі, там балерина мала власний будинок. У Франції Кшесинська та великий князь Андрій Володимирович одружилися, і балерина здобула титул найсвітлішої княгині Романівської.
У Парижі Матільда Кшесінська відкрила свою балетну студію. Її ученицями стали доньки Федора Шаляпіна, Марина та Дар'я та майбутні зірки англійського та французького балету — Марго Фонтейн, Іветт Шовіре, Памела Мей. Кшесинська багато працювала та не залишила викладання навіть після того, як у неї почався артрит. Вона продовжувала займатися зі своїми ученицями, коли вже сама ходила з палицею.
Балетна школа була єдиним джерелом доходу Кшесинської: наприкінці 40-х років балерина захопилася грою в рулетку і мало не розорилася. Її називали «мадам сімнадцять»: вона завжди ставила цього число. Пояснювали це тим, що саме у 17 років вона познайомилася з Миколою ІІ.
1958 року Матильда Кшесінська побувала на виступі Великого театру, який гастролював у Парижі. Артистка згадувала: «Хоча я не ходжу більше нікуди… я зробила виняток і пішла до Опери подивитись українців. Я плакала від щастя. Це був той же балет, який я бачила понад сорок років тому, володар того ж духу і тих же традицій».
Кшесинська прожила майже 100 років і померла за кілька місяців до ювілею. Вона похована на цвинтарі Сент-Женев'єв-де-Буа під Парижем.На її пам'ятнику вибито епітафію: «Найсвітліша княгиня Марія Феліксівна Романівська-Красинська, заслужена артистка Імператорських театрів Кшесинська».