Квакші 1983 р. Сосновський І
Сімейство квакш дуже велике, у ньому налічується більше 400 видів цікавих своїми особливостями тварин, поширених у Європі, Північній Африці, Південно-Західній та Південно-Східній Азії, Австралії та на прилеглих до неї островах, а також у Південній та Північній Америці. Але в межах СРСР мешкає лише 2 види - звичайна квакша (європейська частина СРСР, південні області) і далекосхідна квакша.
Серед квакш є види, що досягають довжини 120 мм, але є карлики, доросла парочка яких може вільно розміститися в чайній ложечці. Наші квакші невеликі та чималі: звичайна до 50 мм довжини, далекосхідна трохи менше. Обидві наші квакші у своєму сімействі відносяться до роду, що теж називається квакші, його наукова латинська назва Hyla, від слова hylaw - гавкання. Звичайно, квакші не гавкають, як собаки, але їхні голоси до певної міри подібні до собачої гавкання. І все-таки це порівняння на дуже вдале. Звичайні квакші справді дуже голосисті, вони видають характерні звуки, що різко відрізняються від голосів інших наших безхвостих амфібій. Кричать самці, у яких при цьому шийка роздмухується міхуром розміром з волоський горіх. Крики ці суворо не пов'язані з періодом розмноження, усю теплу пору року і вдень і вночі в місцях проживання квакш лунають їхні рулади. Вони подібні до серії звуків, що утворюються при ритмічному і швидкому постукуванні яким-небудь твердим предметом по краю звичайної тарілки або блюдечка, і нагадують дещо качине крякання, схожі на віддалений дзвін бубонців (рис. 5). Нашим голосом їх можна відтворити, швидко вимовляючи крак. Крак. крак, або "клацаючи" мовою. Цікаво, що і в природі, і в неволі з квакшами, таким чином можна утворити вокальний дует, тріо, квартет і навіть цілий хор. Вони охоче відгукуються на голос людини,якщо він вміє імітувати їх "спів".
Нерідко квакш називають деревницями. Ця назва цілком виправдана. Якщо наші жаби, жерлянки, часнику та інші безхвості амфібії, що мешкають у лісах, населяють їх підвальні, напівпідвальні поверхи і вище "фундаменту" лісової рослинності, тобто поверхні землі, не піднімаються, то квакші дивляться на цих амфібій зверхньо, з усіх поверхів лісу і навіть із його зелених "дахів". Звичайні квакші живуть у широколистяних і змішаних лісах, у чагарниках високих чагарників, рідше зустрічаються на галявинах, луках, у високому травостої з великою кількістю листя. На землі вони бувають тільки ночами, коли полюють: навесні близько місяця проводять у водоймах, що обумовлюється розмноженням. Зазвичай від ранкової до вечірньої зорі квакш під ногами не побачиш, вони ховаються в густому листі.
Одна з характерних рис всіх деревни і в тому числі наших квакш - їх здатність віртуозно лазити і стрибати. На кінцях пальців передніх і задніх лапок у них добре помітні "коржики", за допомогою яких тварини можуть пересуватися по зовсім гладким поверхням, вертикально розташованим по відношенню до землі (рис. 6). В умовах неволі вони навіть примудряються висіти на стелях тераріумів і бокових скляних стінах по кілька годин на одному місці без жодних рухів, ніби їх прикріпили чимось намертво. У природі ці маленькі верхолази швидко забираються в крони листя по стовбурах і сучках, прикріплюються до листя, частіше з нижнього боку, - це свого роду маскування, і помітити їх дуже важко. Коржики (диски) на пальцях квакш багаті на залізяки, що виділяють клейкий слиз, вони забезпечені також особливими м'язами, що регулюютьзовнішню площину дисків та його щільність, чим забезпечується щільне прикріплення до поверхні, яку деревниці необхідно подолати чи, навпаки, затриматися у ньому відпочинку чи вистеження видобутку. Диски діють на зразок гумових присосок-гачочків, що використовуються нами у ванних кімнатах: на поверхні дисків виділяється клейка рідина (рис. 7).
Міцному прикріпленню до кори стовбурів дерев, листя, будь-якого гладкого, аж до полірованого предмета сприяє і шкіра нижньої частини тіла деревини (рис. 8). Вона м'яка, еластична, завжди волога, клейка, з безліччю найдрібніших сосочків. Для того щоб відірвати приклеєну квакшу, потрібні деякі зусилля.
Крім здібностей відмінно лазити, квакші мають "олімпійський", рекорд серед наших безхвостих амфібій і по стрибках. У них добре розвинені задні лапки, вони здатні до точного координування своїх рухів та прицільних стрибків зі снайперською точністю. Наприклад, сидить квакша на листку рослини в тераріумі, спостерігаючи за околицями, і раптом на відстані 40-50 см на скляній стінці тераріуму з'являється муха або тарган, дані власником тераріуму своїм вихованцям для харчування. Комахи швидко повзають, ну на якісь частки секунди завмирають і в цей момент, швидко прицілившись, квакша сильно відштовхується задніми лапками і робить стрибок на видобуток. Траєкторія польоту цього живого "снарядика" пряма, і ось уже мухи чи таргана немає, а квакша, "наскочивши", поглядає, куди їй тепер перескочити, де обрати новий наглядовий пункт.
У природі, хоч і живуть квакші у верхніх поверхах лісу, але годуватись ходять у наземні "їдальні". Майже 95% "блюд" їх меню складається з дрібнихназемних безхребетних тварин і лише 5 % тих, хто живе у кронах дерев та чагарників. Пояснюється це тим, що в денну спеку доби квакшам доводиться, рятуючись від спеки, відсиджуватися в тінистих місцях, зберігаючи запаси вологи як усередині організму, так і на поверхні тіла. У цей час і на землі сухувато, а по зорях випадає роса, в якій квакші охоче купаються, поповнюючи запаси вологи. Звичайно, і вдень, якщо десь поблизу місця відпочинку продзижчить муха або проповзе гусениця, квакша не проморгає. Стрибок, кидок язиком – і видобуток уже у шлунку. Звернувшись на видобуток, квакша викидає в момент наближення до неї свою довгу липку мову, якою вдаряє по видобутку і вправно захоплює її пащею при скороченні м'язової мови, коли він повертається на своє місце. Рухливість мови пояснюється тим, що вона до дна ротової порожнини прикріплена не коренем, а кінчиком. При такому способі кріплення мова здатна ніби хльостати по жертві і швидко повертатися з нею у своє вихідне становище. А далі численні дрібні зубки верхньої щелепи (на нижній їх немає) утримають видобуток, і його буде проковтнуто. Якщо видобуток дуже великий, але схоплений, у справу вступають і обидві передні лапки, якими квакша вправно заправляє в рот ті частини видобутку, які при змиканні щелеп залишилися назовні. Підраховано, що близько 20% комах, яких поїдає квакша, добре літають. Це мухи, комарі, дрібні метелики, з ними квакша розправляється не тільки в момент їх повзання листям, гілочкам, травинкам і т. п., але і здатна виловити їх і над землею, в польоті. При цьому квакша сама здійснює стрибок у повітря і, схопивши видобуток, приземляється на всі свої вісімнадцять коржів-дисків, що тепер уже служать їй подушечками-амортизаторами. Аналіз харчування квакш показав, що вони поїдають дрібнихжуків, у тому числі листоїдів, а також блішок, мух, комарів, гусениць, потрапляють їм на язик мурахи, дрібні метелики, бабки тощо. вони легко розправляються з великими тарганами-прусаками, легко проковтують гусениць метеликів завдовжки по 5-6 см. У період активності вони ненажерливі, як і всі земноводні, і тим самим особливо цінні у боротьбі зі шкідниками лісового та сільського господарства.
Вбрання у звичайної квакші скромне, зверху вона зазвичай світло-зеленого кольору, черевце біле або жовте. Ці дві ділянки тіла розділяються чорною смужкою з білою облямівкою на її верхній стороні. Загалом у сімействі квакш багато "модниць". Одна з квакш Австралії називається золотистою. Зверху вона забарвлена у смарагдовий колір, на якому яскраво виділяються блискучі золотаві плями. Королівська квакша, що мешкає на заході Північної Америки, нерідко зустрічається в одязі рожево-червоних кольорів. Пега квакша з Південної Америки зверху червонувато-бура з білим малюнком, подібним до зображення голови антилопи з рогами. Забарвлення звичайної квакші - не завжди звичайне, воно дуже мінливе і залежить від вологості, температури навколишнього середовища та кольору тієї ділянки, де тварина перебуває. У теплу ясну погоду за нормальної вологості повітря звичайна квакша у світло-зеленому вбранні, а якщо похолодає, захмуриться небо, вона швидко темніє, стаючи темно-сірою або бурою. Перебуваючи в зимовій сплячці, вона сильно темніє, а серед різнокольорового листя або різнотрав'я під час його бурхливого цвітіння можна зустріти квакш у "легких вбраннях" бузкового, молочного, бежевого, салатного та інших світлих тонів та їх відтінків. Рідко трапляються наші квакші в плямистих, строкатих вбраннях. Для них самий відповідний за умовами життя коліродяг зелений: він відмінно маскує тварин на зеленому тлі листя, серед якого вони проводять більшу частину життя.
У розмноженні звичайних квакш є цікава особливість: вони можуть спаровуватися на суші і відкладати свою ікру в такі затишні місця, як дупла дерев, "кишені" великого листя, сильно зволожені ділянки ґрунту, порослі мохом, що добре зберігає вологу, і т.п. оболонка ікринок, що огортає чорні точки (яйця), на відміну від оболонок ікри інших видів амфібій може тривалий час переносити сухість навколишнього середовища. При нестачі вологи вона ніби згущується, покривається плівкою, що перешкоджає випаровування води, що міститься в оболонці, тим самим запобігає загибелі зародків в яйцях.
Відомі випадки, коли в умовах неволі ці кумедні, красиві та дуже привабливі своїм зовнішнім виглядом, а також способом життя жабенята виживали по два десятки років, це більше, ніж у середньому живуть наші вірні друзі собаки. У природних умовах термін життя квакш, безперечно, менший. У тераріумі вони живуть на всьому готовому, "стихійних" лих при гарному догляді не буває, а в природі мороз і суші можуть прихопити, під дощ з отрутохімікатів можна потрапити, отруєних комах нахопитися і т.п. Є і природні вороги: змії, звірята, різні птахи, а в період личинкового розвитку чимало гине пуголовків від хижих водяних жуків, личинок бабок, хижих риб та інших мешканців водойм.
За останні роки чисельність квакш у багатьох лісах помітно зменшилася, і є крайня необхідність зберегти цих тварин, не допустити, щоб вони потрапили на сторінки Червоної книги з нашої прямої вини. Скорочення чисельності квакш залежить не тільки від нашої господарської діяльності, а й певною мірою відвиявленого до них інтересу, причому інтересу з добрими намірами. Звичайна квакша, мабуть, єдиний вид серед наших "голих гадів", які користуються з боку людей прихильністю. Але біда в тому, що добро обертається часом лихом. Квакшу здавна вважають провісницею погоди і вважають, що вона "сигналить" про її зміну своїм гучним та тривалим криком. Це особливо проявляється перед літньою негожею, коли забарвлення тіла квакші змінюється. Деяка істина у цьому є. При різкому падінні освітленості, коли небосхил хмуриться і його застилають грозові хмари, коли похолодає від сильного вітру, квакші справді темніють. Замість світло-зеленого їх забарвлення стає темно-зеленим, темно-сірим або бурим. Кричать вони дещо частіше та голосніше перед грозою, але це не правило. І все ж таки здавна ці особливості в поведінці квакш були помічені сільськими трудівниками. У далекі часи у землеробів на озброєнні були ще мотика та соха. Ловили вони квакш, утримували в банках і склянках, як живі барометри.