Квітковий пилок як багате джерело корисних речовин
Влітку можна бачити, сидячи неподалік льотка вулика, як бджоли повертаються у своє воскове місто з вантажем квіткового пилку. Зібраний квітковий пилок вони несуть у «кошинках» своїх задніх ніг (третьої пари). Деякі бджолярі називають ці кошики для перенесення пилку на ніжках бджіл «штанцями». Дійсно, кошики виправдовують таку назву, коли наповнені пилком. Вони нагадують штани-галіфе. Їх колір залежить від квітів, де побували бджоли: на квітах дикої мальви - сині; груші, персика, кінського каштана – червоні; шипшини, ліщини, аґрусу, гречки, дягиля - золотисто-жовті; дзвіночки та фацелії - фіолетового кольору; яблуні, малини – білого або сірого кольору; еспарцету, білої та червоної конюшини, лугового волошки - коричневі тощо.
Сторожа у льотка стража пильно оглядає бджіл, що підлітають до вулика: бджіл, одягнених у зелені, сині, червоні, помаранчеві, жовті галіфе, вона пропускає безперешкодно, а бджіл з іншого вулика, що з'являються без вантажу пилку і нектару, нещадно відганяє геть. Грудочки пилку в «кошинках» є перепусткою для входу у вулик. Непоодинокі випадки, коли бджола сміливо проходить із цим найціннішим вантажем у чужий вулик, і пильна охорона багатотисячної бджолиної родини не чинить їй жодних перешкод.
Пилок різних рослин відрізняється не лише за кольором, а й за розміром, формою поверхні пилкових зерен. Величина зерен пилку різних видів верб і беріз дорівнює 7 мк, у рослин, що належать до сімейства гарбузових, їх розміри досягають 150 мк.
Бджола, навантажена пилком, пройшовши благополучно «сторожову охорону» і увійшовши в міжрамковий простір вулика, розвантажується від своєї ноші, перекладає зібрані порошинки у воскові осередки. Молоді бджоли працюютьбіля «складських приміщень» квіткового пилку, ударами голови утрамбовують пилок у осередках, інші бджоли заливають верхній шар пилку медом. Просочення медом верхнього шару пилку робить його недоступним для повітря і таким чином захищає від псування. У пилку, закритому з трьох сторін воском, а зверху медом, під впливом ферментів пилку і меду йдуть важливі хімічні реакції: частина цукру перетворюється на молочну кислоту, яка добре консервує численні компоненти пилку, що швидко псуються. Після складного ферментативного процесу з пилку та меду утворюється перга. Це вже новий продукт, про що свідчить порівняння хімічного складу пилку та перги: цукорів у пилку 18, у перзі - 34,8%; жирів відповідно 3,33 та 1,58%; білків - 24,06 та 21,74%, мінеральних речовин - 2,55 та 2,43%, молочної кислоти -0,55 та 3,06%. Між пилком і пергою (за хімічним складом та біологічною дією) не можна ставити знак рівності. Тим часом не лише бджолярі-практики, а й деякі вчені вважають слова «пилок» та «перга» синонімами. На жаль, таке визначення можна часто зустріти у літературі, де описуються властивості квіткового пилку. У роботах, проведених у Франції та Англії, взагалі неможливо встановити, чи йдеться про пилок, чи про перг, оскільки французькою та англійською мовами слово «Ро11еn» означає і пилок, і перга.
Зерна пилкові є справжньою скарбницею харчових та лікарських речовин. Хоча кожне пилкове зернятко можна розглянути лише під мікроскопом, у ньому містяться білки, жири, вуглеводи, вітаміни, ферменти, мінеральні сполуки, гормони, фітонциди та інші важливі для живого організму речовини. Встановлено, що для організму людини необхідний білок, що містить всі 10 незамінних амінокислот (аргінін, валін, гістидин,ізолейцин, лейцин, лізин, метіонін, треонін, триптофан, фенілаланін), які повинні надходити в готовому вигляді з їжею, тому що не можуть синтезуватися організмом.Квітковий пилок містить у великих кількостях всі замінні та незамінні амінокислоти, тобто ті «цеглинки», з яких створюються живі клітини. Пилок можна назвати також природним концентратом багатьох відомих вітамінів. Кожне пилкове зернятко містить наступні вітаміни: С (аскорбінова кислота), B1 (аневрин), В2 (рибофлавін), В6 (піридоксин), В5 (РР - нікотинова кислота), В3 (пантотенова кислота), Н (біотин), Нд (фолієва) кислота), провітамін А (каротин), D (кальциферол), Е (токоферол), Р (рутин) та ін. У пилку містяться дуже важливі для організму ферменти, що виконують роль біологічних каталізаторів.Пилкові зерна деяких рослин містять гормональні речовини: естрон - жіночі статеві (фолікулярні) гормони та андрогени - речовини, що мають біологічну дію чоловічого статевого гормону.
Квітковий пилок дуже багатий на мінеральні солі та біоелементи. Він містить: кальцій, магній, калій, мідь, залізо, кремній, фосфор, сірку, хлор, титан, марганець, барій, срібло, золото, паладій, ванадій, вольфрам, іридій, кобальт, цинк, миш'як, олово, платину, молібден, хром, кадмій, стронцій. Кожна з цих 27 мінеральних речовин має виключно важливе та специфічне значення у нормальній життєдіяльності органів та систем організму людини. З давніх-давен людина прагнула замінити квітковий пилок у бджолиному кормі житнім, кукурудзяним, гороховим борошном. В умовах оранжереї пробували годувати бджіл чистим цукровим сиропом та різними замінниками пилку.
Ці спроби не мали успіху. При різному білковому кормі бджоли вигодовували різнекількість личинок щодня. При згодовуванні перги бджоли вигодовували в середньому 175 личинок на день, сухих дріжджів - 84 личинки, сухих вершків - 30, незбираного молока - 27, яєчного жовтка - 17, незбираного яйця - 16, яєчного білка - 2, жита.
За відсутності у вулику квіткового пилку бджолина матка перестає відкладати яйця, а бджоли - ливарниці воску перестають виділяти віск і будувати шестигранні воскові осередки, необхідні для розвитку потомства, а також складання меду та пилку. За відсутності в природі пилку бджоли збирають гнилий деревину, але харчуються вони тільки грибками, які цю деревину населяють. Експерименти, проведені у Франції Р. Шовеном, показали, що миші, які отримували в кормі навіть незначні кількості пилку, швидше розвивалися і додавали у вазі.