Леді Макбет Мценського повіту (Микола Лєсков)
Зібрання творів в одинадцяти томах. Державне видавництво
художньої літератури, М., 1956. Том 1.
"Першу пісеньку зардевшись заспівати."
Бездітність ця дуже багато засмучувала Зіновія Борисовича, і не те що одного Зіновія Борисовича, а й старого Бориса Тимофійовича, та й саму Катерину Львівну це дуже засмучувало. Раз, що нудьга непомірна в замкненому купецькому терему з високим парканом і спущеними ланцюговими собаками не раз наводила на молоду купчиху тугу, що доходить до дурниці, і вона рада б, бозна як рада б вона понянчитися з діточкою; а інше й докори їй набридли: "Чого йшла та навіщо йшла заміж; навіщо зав'язала людині долю, неродице", немов і справді вона злочин який вчинила і перед чоловіком, і перед свекром, і перед усім їхнім чесним купецьким родом.
При всьому достатку й доброму житті Катерини Львівни у свекровому будинку було найнуднішим. У гості вона їжджала мало, та й то якщо й поїде вона з чоловіком за своєю купецтва, то теж не на радість. Народ усе строгий: спостерігають, як вона сяде, та як минеться, як встане; а в Катерини Львівни характер був палкий, і, живучи дівчиною в злиднях, вона звикла до простоти і свободи: пробігти з відрами на річку та купуватися в сорочці під пристанню або обсипати через хвіртку перехожого молодця соняшниковою лушпинням; а тут все інакше. Встануть свекор з чоловіком рано, нап'ються о шостій годині ранку чаю, та й у своїх справах, а вона одна тиняє слони з кімнати в кімнату. Всюди чисто, скрізь тихо і порожньо, лампади сяють перед образами, а ніде по дому ні звуку живого, ні голосу людського.
Походить, походить Катерина Львівна по порожніх кімнатах, почне позіхати з нудьги і полізе по драбинці у свою подружню спальню, влаштовану на високому.невеликому мезонінчику. Тут теж посидить, поглазеет, як у комор пеньку вішають або крупчатку зсипають, - знову їй позіхнеться, вона і рада: причепить годинку-другу, а прокинеться - знову та ж нудьга українська, нудьга купецького будинку, від якої весело, кажуть, навіть подавитися . Читати Катерина Львівна була не мисливцем, та й книг до того ж, крім Київського патерика, в будинку їх не було.
Нудним життям жилося Катерині Львівні в багатому свекровому будинку протягом п'яти років її життя за неласковим чоловіком; але ніхто, як водиться, не звертав на цю нудьгу її найменшої уваги.
Сиділа якось Катерина Львівна у себе на вишці під віконцем, позіхала-позивала, ні про що певне не думала, та й соромно їй нарешті позіхати стало. А на подвір'ї погода така чудова: тепло, світло, весело, і крізь зелені дерев'яні ґрати саду видно, як по деревах із сучка на сучок перелітають різні пташки.
«Що це я справді роззявалась? – подумала Катерина Львівна.
Накинула на себе Катерина Львівна стару штофну шубочку і вийшла.
Надворі так світло і міцно дихається, а на галереї біля комор такий веселий регіт стоїть.
- Чого це ви так радієте? - Запитала Катерина Львівна свекрових прикажчиків.
— А ось, матінко Катерино Ільвівно, свиню живу вішали, — відповів їй старий прикажчик.
— А ось свиню Ксенію, що народила сина Василя та не покликала нас на хрестини, — сміливо й весело розповідав молодець з зухвалим красивим обличчям, обрамленим чорними, як сміль, кучерями й борідкою, що ледве пробивається.
З борошняної каді, привішеної до вагового коромисла, в цю хвилину визирнула товста пика рум'яної куховарки Аксенії.
- Чорти, дияволи гладкі, - лаялася куховарка, намагаючисьсхопитися за залізне коромисло і вилізти з каді, що розгойдується.
- Вісім пудів до обіду тягне, а піхтер сіна з'їсть, так і гир не вистачить, - знову пояснив гарний молодець і, повернувши кадь, викинув куховарку на складене у вугіллі кульку.
Баба, жартівливо лаючись, почала одужувати.
- А скільки в мені буде? - пожартувала Катерина Львівна і, взявшись за мотузки, стала на дошку.
- Три пуди сім фунтів, - відповів той самий гарний молодець Сергій, кинувши гир на вагову скайму. - Дивина!
- Чому ж ти дивуєшся?
- Та що три пуди у вас потягнуло, Катерино Ільвівно. Вас, я так міркую, цілий день на руках носити треба - і то не вморишся, а тільки за задоволення це відчуватимеш для себе.
- Що ж я, чи не людина, чи що? Мабуть, теж втомишся, — відповіла, трохи червоніючи, відвикла від таких промов Катерина Львівна, відчуваючи раптовий приплив бажання розбовтатися і наговоритися словами веселими та жартівливими.
- Ні боже мій! В Аравію щасливу заніс би, – відповів їй Сергій на її зауваження.
- Не так ти, молодець, міркуєш, - говорив чоловік, що ссипав. - Що таке в нас важкість? Хіба тіло наше тягне? тіло наше, люба людина, на вазі нічого не означає: сила наша, сила тягне - не тіло!
- Так, я в дівках пристрасть сильна була, - сказала, знову не втерпівши, Катерино Львівно. - Мене навіть чоловік не всякий долав.
- Ану, дозвольте ручку, якщо як це правда, - попросив гарний молодець.
Катерина Львівна зніяковіла, але простягла руку.
- Ой, пусти обручку: боляче! - скрикнула Катерина Львівна, коли Сергій стиснув у своїй руці її руку, і вільною рукою штовхнула його в груди.
Молодець випустив господарку руку і від її поштовху відлетів на два кроки убік.
- Н-так,ось ти й міркуй, що жінка, – здивувався чоловік.
- Ні, а ви дозвольте так взятися, набірки, - ставився, розкидаючи кучері, Серьога.
- Ну, берись, - відповіла, розвеселившись, Катерина Львівна і підняла догори свої локоточки.
Сергій обійняв молоду господиню і притис її тверді груди до своєї червоної сорочці. Катерина Львівна тільки ворухнула плечима, а Сергій підняв її від підлоги, потримав на руках, стиснув і посадив тихенько на перекинуту мірку.
Катерина Львівна не встигла навіть розпорядитись своєю хваленою силою. Червона-красна, поправила вона, сидячи на мірці, шубку, що звалилася з плеча, і тихо пішла з комори, а Сергій молодецьки кашлянув і крикнув:
Наче він і уваги не звернув на те, що зараз було.
- Дівовір цей проклятий Серьожко! - розповідала, плетучися за Катериною Львівною, куховарка Ксенія. - Всім злодій взяв - що зростом, що обличчям, що красою, і втішить і до гріха доведе. А що вже непостійний, негідник, пренепостійний-непостійний!
- А ти, Ксенія. того, - говорила, йдучи попереду її, молода господиня, - хлопчик твій у тебе живий?
- Живий, матінко, живий - що йому! Де вони не потрібні кому, у тих вони ж живі.
- І звідки він у тебе?
- І-і! так, гуловий - на народі живеш-то - гуловий.
- Давно він у нас, молодець?
- Хто це? Сергій, чи що?
- З місяць буде. У Копчонових допреж служив, то прогнав його господар. - Ксенія понизила голос і доказала: - Кажуть, з самою господинею в коханні був. Адже ось, треанафемська його душа, який сміливий!
Теплі молочні сутінки стояли над містом. Зіновій Борисович ще не повертався з хребта. Свекра Бориса Тимофійовича теж не було вдома: поїхав до старого приятеля на іменини, навіть і до вечері замовивсебе не чекати. Катерина Львівна знічев'я рано повечерила, відкрила у себе на вишці віконечко і, притуляючись до одвірка, лущила соняшникові зернятка. Люди в кухні повечеряли і розходилися по двору спати: хтось під сараї, хтось до комор, хтось на високі запашні сіновали. Пізніше за всіх вийшов із кухні Сергій. Він походив по двору, спустив ланцюгових собак, посвистав і, проходячи повз вікно Катерини Львівни, подивився на неї і низько їй вклонився.