Людина, яка змінила все
«Школа 2.0» за традицією не може пройти повз день народження баскетбольної легенди і за допомогою свідчень сучасників намагається оглянути велику кар'єру Меджика Джонсона.
Якщо фраза «змінив баскетбол» по відношенню до гравця здається вам пафосною, то Меджік Джонсон — один з небагатьох, для опису якого вона виглядатиме сухою та скупою. 13 років кар'єри розігрувача виявилися вододілом між «старою» та «новою» НБА — ігровий стиль та атлетизм Джонсона стали передвісником баскетболу, в який у Лізі грають досі. Протистояння «Лейкерс» та «Бостона», ведених Меджиком та його «заклятим другом» Лері Бердом, стали візитною карткою НБА у 80-х. Навіть суперечлива історія з позитивним аналізом на ВІЛ на початку дев'яностих не торкнулася спадщини великого спортсмена. П'ять чемпіонств НБА, три титули MVP, золото Олімпіади у складі Dream Team — навіть це тьмяніє на тлі поваги до людини, яка змінила все.
У 1975 році у своєму шостому матчі у складі баскетбольної команди Everett High School Ірвін Джонсон набрав 36 очок, 18 підбирань та 16 передач, чим допоміг «вікінгам» винести в одну хвіртку суперників з Jackson Parkside School. Після матчу до молодої шкільної зірки підійшов Френк Стеблі-молодший, журналіст із Lansing State Journal.
- Ірвін, чудова гра! Мені здається, настав час придумати тобі дзвінке прізвисько. Як щодо Меджика? Ти не проти, якщо я називатиму тебе так?
Джонсону було всього 15 років, і він був сором'язливий, як і будь-який підліток. Він вважав, що ровесники знущатимуться з нього за таке прізвисько, проте не наважився відмовити відомому в окрузі журналісту.
— Гаразд, називайте мене як завгодно.
Так і народився феноменМеджика Джонсона.
Навіть будучи першорічкою, Ірвін Джонсон без сорому роздавав вказівки своїм старшим партнерам і керував грою в нападі, а після кожної успішної комбінації плескав у долоні і широко посміхався.
— Дехто вважав, що Джонсон був просто показушником, але я ніколи не погоджувався з цією думкою. Він явно був закоханий у баскетбол та грав з величезним ентузіазмом. Можливо, якби ви був його суперником, його поведінка виводила б вас із себе, але бути глядачем його гри було справжнім задоволенням, — згадує тренер університету «Провіденс» Дейв Гевітт.
— Я пам'ятаю, як уперше побачив Меджика — ми тоді були учасниками збірної Усіх Зірок NCAA. Я повернувся додому і розповів своєму старшому братові, що бачив найкращого гравця, якого мені доведеться зустріти в житті. Брат одразу налетів на мене з запитаннями, питаючи, наскільки він був добрий, і я відповів: «Він зростом у шість футів дев'ять дюймів, вміє кидати і пасує так, що в це важко повірити». Брат недовірливо відмахнувся: «Та гаразд!». Але коли ми з Меджиком зустрілися в ході турніру NCAA-1979, мій брат підійшов до мене і сказав: «Та вже, він набагато кращий за тебе».
Джуліус не скупився на поради — свого часу він пішов із коледжу на третій рік навчання та втратив нагоду зіграти за олімпійську збірну США. «Якщо ти підеш зараз, то можеш зруйнувати стосунки з партнерами по студентській команді та не зможеш стати олімпійцем. Якщо залишишся в коледжі, то засмутиш родичів тим, що втратив такі фінансові можливості. Яке рішення ти не прийняв би, хтось обов'язково залишиться незадоволеним», — вселяв Ірвінг.
Меджик і до цього дня з вдячністю згадує все те, що зробив для нього Доктор Джей. І тому він із таким збентеженнямвсього через рік виходив на паркет у фінальній серії НБА в 1980 році. Він пристрасно бажав здобути титул у свій перший же рік у лізі, але не хотів забирати шанс на чемпіонство у свого ментора та ідола. Однак за лічені хвилини до початку першого матчу серії Ірвінг підійшов до свого протежу, міцно обійняв його і прошепотів: «Забудь про все, що було між нами, і бійся, Ірвін».
«Перевага розігрує зростанням в 6 футів 10 дюймів у тому, що він здатний бачити поверх голів опонентів. Я пам'ятаю те перше тренування Ірвіна з „Лейкерс“, коли він віддав мені передачу, яку я просто не встиг побачити. Я навіть не був відкритий, і жодна розсудлива людина не спробувала б віддати мені м'яч у тій ситуації. Однак він побачив можливість для пасу і влучив м'ячем мені на думку.
За кілька хвилин Ірвін не дивлячись віддав передачу між опонентів, яка знову потрапила мені по голові. Тут я зрозумів, що або потрібно завжди бути готовим до його передач, або ти просто не отримаєш м'яч. Тренер хотів, щоб Меджік притерся до нас, але правда полягала в тому, що саме нам треба було притертися до нього», — згадував форвард «Лейкерс» Джамаал Вілкс.
На одному з тренувань свінгмен Рон Бун, який провів у лізі 11 років і намагається потрапити до команди, навмисно вдарив Джонсона ліктем у потилицю у боротьбі за підбір. Джонсон повернувся і вдарив Буна в шию. Той упав на паркет. «Я не зазнаю такого лайна», — закричав новачок. Тренер «Лейкерс» Джек МакКінні вилучив обох із тренування. Коли Джонсон ішов у роздягальню, він обвів усіх поглядом і сказав: «Можливо, я і новачок, але я нікому з вас не дозволю так поводитися». Бун нічого не сказав. Його доля в клубі була вирішена наперед.
Ірвін ніколи не цурається прямого зорового контакту. Опинившисьвіч-на-віч із гравцем суперника, він завжди дивиться йому в обличчя, даючи зрозуміти, що ставкою в їх дуелі є не просто два очки, а й ігрова гордість. Він любив веселощі і часто знаходив для цього приводи навіть під час важливих матчів і завжди сміявся за рахунок своїх опонентів.
Ірвін любив дурити своїх опонентів, пролітати повз них до кільця, а потім бігти назад на свою половину майданчика, навіть не глянувши, чи потрапив він у кільце, при цьому посміхаючись глядачам і змушуючи їх захоплено кричати, поки обіграні ним опоненти хмурилися і хитали. Будь-який професійний гравець у баскетбол ненавидить подібні принизливі моменти, і витівки Ірвіна змушували нас грати ще старанніше, адже нам доводилося мати справу з розлюченим опонентом, що, природно, викликало у захват.
Головний тренер «Лос-Анджелес Лейкерс» Пет Райлі вирішив використати поразку у фіналі-1984, колапс Меджика та звинувачення команди в м'якотілісті для того, щоб закрутити гайки. Через місяць після закінчення сезону він надіслав листа кожному зі своїх гравців. Особливу увагу він приділив своєму зірковому розігрувачу, якому написав: «Я люблю і поважаю тебе. Ми — воїни, і нас не зіб'є зі шляху подібна поразка. Великі воїни стають лише сильнішими. Я вірю, що і ти здатний на таке».
У середині літа Райлі написав Меджику другий лист, який говорив: «Настав час перестати бути жертвами і взяти все у свої руки». У листі Пет ясно дав зрозуміти, що очікує побачити свого розігрує в кращій формі в його житті до початку сезону. За тиждень до тренувального табору головний тренер написав своїй суперзірці останній лист, у якому було сказано: «Будь готовий до важкої роботи. Я примушу тебе орати, як ніколи раніше. Ти працюватимеш над своїм кидком черездуги та над своїм атлетизмом. Ти оратимеш доти, доки у тебе не відвалиться дупа».
Меджік Джонсон хотів саме цього. Він провів все літо, влаштовуючи по два тренування на день в компанії Айзей Томаса і Марка Агуайера, і приїхав на перше тренування передсезоння з вагою в 212 фунтів (хоча Райлі вимагав схуднути лише до 219).
Коли агент Джонсона Лон Розен додзвонився до офісу Пета Райлі та повідомив йому про позитивні результати аналізу Меджика на ВІЛ, прагматичний та жорсткий колишній тренер «Лейкерс» опустився на стілець і заплакав. На його слова про те, що він не зможе тренувати «Нікс» цього вечора, Розен заперечив, що йому слід поводитися як завжди, інакше Джонсон відчує себе винним. Райлі погодився, однак за пару хвилин до початку матчу між «Нікс» та «Меджик» він вийшов на паркет «Медісон Сквер Гарден» і у сльозах попросив 19 763 фанати на трибунах приєднатися до хвилини мовчання. У гробовій тиші Райлі прочитав молитву за порятунок свого улюбленого гравця.
Хоча Меджік Джонсон не відіграв і хвилини в НБА в сезоні-1991/92, його ім'я, як і раніше, значилося на бюлетенях для голосування за учасників Матчу Усіх Зірок-1992, тому що вони були приготовлені задовго до початку сезону. І коли голоси почали підраховуватись, функціонери НБА з подивом дізналися про майже одностайне бажання фанатів по всій Америці побачити Меджика у стартовій п'ятірці Заходу.
Комісіонер хотів віддати місце у стартовій п'ятірці Тіму Хардуею, а Меджика визначити у резерв. Однак Розен ясно дав зрозуміти, що Джонсон не приїде в Орландо в ролі запасного, і Хардуей благородно погодився поступитися своїм місцем.
Як тільки ЗМІ рознесли звістку про те, що комісіонер НБА дозволив людині з діагнозом ВІЛ зіграти матч із найкращими тапопулярними атлетами Америки, як на головних учасників змови, обрушився шквал критики, який лише посилив рішучість Меджика брати участь у Матчі Усіх Зірок.
Коли він увійшов до роздягальні збірної Заходу, то наткнувся на своїх старих знайомих — Клайда Дрекслера, Кріса Малліна, Карла Мелоуна, Девіда Робінсона, Хакіма Оладжьювона, Отіса Торпа, Джеффа Хорнасека, Дікембе Мутомбо, Дена Марлі, Дена Марлі, Тіма Марлі, Тіма.
— Напругу в роздягальні можна було різати ножем. То був страшний час. Деякі з присутніх багато зробили, щоб не дозволити Меджикові брати участь у матчі. Їм було страшно, — розповідає Девід Робінсон, який виявився єдиним, хто зважився підійти до опального розігрувача і запропонував йому рукостискання.
— Я радий, що ти тут, — посміхнувся Робінсон.
- Я теж, - полегшено посміхнувся Джонсон.
Яскраві спогади про Матч Усіх Зірок в Орландо та Олімпіаду в Барселоні переконали Меджика в тому, що світ, можливо, готовий змиритися з його діагнозом. Розігруючий, що не бажав розлучатися з баскетболом, зателефонував Девіду Стерну і заявив, що бажає повернутися на паркет.
Комісіонерові Ліги, який наполегливо відстоював інтереси Меджика, довелося найгірше. Під час закритих нарад з власниками команд він не втомлювався повторювати, що заборона на повернення Джонсона на паркет стане величезним ударом по іміджу ліги і може спричинити судовий розгляд. Незважаючи на протести Асоціації гравців, лізі тоді доведеться запровадити обов'язкові тести на наявність ВІЛ/СНІДу.
— Ви впевнені, що Меджік є єдиним ВІЛ-позитивним гравцем у лізі? Я – ні, – закликав власників Стерн.
Вітті чудово розумів, що в цій ситуації інструкції наказують йому одягнути гумові рукавички. Однак уПротягом тижня до матчу буквально кожен із гравців «озерників» кілька разів звернувся до Вітті зі своїми побоюваннями з приводу гри поряд з ВІЛ-позитивним Меджиком.
— Я втомився повторювати, що ризик був мінімальний. І тепер, коли я мав закрити рану Меджика, я розумів, що одягати рукавички було б підтвердженням загальних необґрунтованих побоювань.
— Хлопці, вам треба заспокоїтись. Це лише подряпина, небезпеки немає. Повернімося до роботи.