Мангуст - Джерело Гарного Настрою
Мангусти (Herpestes) мають витягнуте циліндричне тіло на низьких ногах, голову маленьку, із загостреною мордою, очі маленькі, з круглою або трохи довгастою зіницею, вуха короткі, закруглені, на ногах по 5 пальців; хутро жорстке, з довгим волоссям; зубів-40, великих, міцних.
Найбільш відома з мангуст-ихневмон, або фараонова щур (Herpestes ichneumon), священна тварина древніх єгиптян, що служило у них уособленням слабкої людини, яка не може обходитися без сторонньої допомоги. І дійсно, за словами Страбона, ця тварина ніколи не нападає на великих змій без того щоб не покликати на допомогу своїх товаришів. Повідомлялися й ще більш разючі спостереження: ніби, наприклад, їхневмон стрибає в розверсту пащу крокодила, прокушує йому горло, прогризає серце і, умертвивши таким чином, відкриває собі закривавлений шлях до зворотного виходу з тіла чудовиська.
Вивчення нових натуралістів абсолютно похитнули віру в ці легенди. Дорослий ихневмон-більше нашої кішки; довжина його тулуба-68 см, а хвіст-45. Стрункий, кремезний тулуб його підтримується короткими ногами; ступні голі, пальці на ногах майже до половини з'єднані перетинкою. Довгий хвіст, завдяки густому волоссю, що покриває його біля кореня, здається дуже товстим і закінчується пензлем; очні западини голі, чому ще більше виступають маленькі вогняні очі з круглими зіницями. Вуха короткі, заокруглені. Хутро складається з гусдого підшерстя іржаво-червоного кольору і довгого чорного волосся (6-7 см) з жовтувато-білими кільцями, а на кінці блідо-жовтих, чому вся шкіра тварини набуває зеленувато-сіре забарвлення, цілком відповідне місцезнаходження тварини. На голові таспині хутро-темніше, на боках і внизу-світліше.
Фараонова щур поширена не тільки по всій Африці, але і по Індостану, вибираючи переважно густо порослі береги річок і очерети. За своїми вдачами вона нагадує споріднених їй куниць: також має неприємний запах, хитрість, кровожерливість і мистецтво красти; водночас вона дуже боягузлива, обережна і підозріла: ніколи не побачиш її у відкритому полі, а завжди — по закутках.
Ненажерливість її дивовижна: вона поїдає і зайців, і птахів, і змій, ящірок, комах, черв'яків і, мабуть, плоди. Своєрідна хода тварини: вона ніби повзе по землі, тому що короткі ноги її зовсім закриваються довгою шерстю. На видобуток їхневмон виходить, особливо влітку, цілою родиною, розтягнувшись ланцюгом. Попереду йде «сам», ретельно оглядаючись на всі боки. Побачивши якусь пташку він починає безшумно ковзати між стеблами, потім робить 2—3 стрибка і наздоганяє видобуток.
Пристрасть їхневмона до хижацтва стоїть вище потреб голоду, оскільки він умертвляє більше тварин, ніж може з'їсти; тому сучасні єгиптяни від душі ненавидять його як руйнівника їхніх пташників. Голос їхньогоневмону чути тільки тоді, коли він поранений, звичайно ж він не видає жодного звуку.
Головний ворог цієї тварини-людина; полювання на нього вважається, на думку єгиптян, благочестивою справою; і старі і малі викликаються брати участь у ній. Полюють на їхневмонів за допомогою облав. Коли ж хижак урятується у свої нори, його виганяють звідти довгими жердинами. Але хижак дуже живучий; крім того, вміючи плавати, часто рятується водою. Щодо утримання в неволі, то з цього боку їхневневи досить приємні: їх легко приручити,вони розрізняють голос господаря і йдуть за ним, як собака. Неприємно тільки, що вони постійно гризуть, навіть книги; зате в присутності їхній будинок забезпечений від нашестя щурів і мишей, тому що хижак швидко винищує їх. Альпінус розповідає про свого ручного ихневмона, який спав із господарем, як собака, і грав, як кішка. Харч він здобував сам, час від часу зникаючи з дому і повертаючись із задоволеним виглядом. Він був дуже чистоплотний, хитрий, сміливий, хоробро нападав на великих собак, безбоязно вбивав кішок, ласок і мишей і чинив страшні спустошення серед курей. Примірник, що жив у мене, теж можна було назвати цікавим; це була добродушна тварина, яка тільки не терпіла жодних сусідів: він не терпів не тільки кішок чи собак, а навіть своїх родичів-мунго, постійно піднімаючи страшну бійку.
Інші мангусти і з вигляду, і з способу життя схожі, загалом, на ихневмона. Між ними вкажемо насамперед на мунго, або мунгос, англійців (Herpestes mungo), невеликого звірка світло-сірого кольору, завбільшки менше їхневмона (тулуб 40-50 см), що живе в Індії. Близько до нього стоїть золотопильна, або яванська, мангуста (Herpestes javanicus) ще менше на зріст (55 см, з яких 20 припадає на хвіст); вона одягнена у темно-буру із золотистим відливом шубку.
Як і всі його родичі, мунго належить до хижих тварин; щури, миші, ящірки, скорпіони, птахи - все це нерідко стає його здобиччю. Але особливо чудово, що це маленьке звірятко наважується нападати на всіх отруйних змій, не виключаючи навіть страшної кобра-ді-капелло, очкової змії, перед якою відступає сам тиран індійських джунглів - тигр.
Швидкість і спритність, з якою мунгос у разі нападає на чудовисько, воістину дивовижні; блискавкою кидається він нарозлючена гадина і, схопивши її за потилицю, миттєво розкушує їй голову. Лікар Раушенберг одного разу був свідком подібного поєдинку, і ось як описує він бій мунго з коброю-ді-ка-пелло: «Мій друг, лікарю, поклав на підлогу зали невелику змію, яка відразу підняла голову і стала озиратися навколо. Потім він узяв напівдорослого мунго та. погладивши його, опустив на землю за кілька кроків від змії. Звірятко спрямував свої маленькі очі на ворога і обережно посунувся до нього, так що змія звернула на нього увагу. Тоді він миттєво кинувся на гадину, схопив зубами за голову, кілька разів струснув і заходився з лютим бурчанням бігати по кімнаті, час від часу продовжуючи смикати змію, яку незабаром і вбив зовсім».
Малайці стверджують, що будучи укушений очковою змією, мунго біжить відшукувати гіркий корінь рослини мунго, з'їдає його, потім повертається до місця поєдинку. І в цих запевненнях є частка правди; багато точних спостерігачів підтверджують вірність цього факту, хоча інші, як Гарсфільд, відносять його до області байок.
Приручається мунго дуже легко і в ручному стані - дуже приємна домашня тварина: він добродушний, веселий, але головне - набагато краще за будь-яку кішку вміє очищати будинок від щурів і мишей. З європейських мангуст, схожих з ихневмоном, треба згадати про мекон, або мелончілло (Herpestes widdringtonii), темно-сірим зі світлим кропом звірятку до 1,1 метра з хвостом (останній — 50 см), що водиться в Іспанії. Хвостове волосся його йде на пензлі художників. Але більш чудова - зеброва, або смугаста, мангуста (Herpestes fas-ciatus), найменша тварина з усього, сімейства (довжина тулуба - 40 см, а хвіст - 20), покрите смугастим хутром, що складається з правильно розташованих темних і світлих поперечних смуг .
Водиться вАфриці (Ю. і Середній, до Абіссінії) і так само хижа, як і її родичі, втім, віддає перевагу птахам. Гей-Глін повідомляє, що при полюванні за деякими птахами, напр., степовими куріпками, ця мангуста підманює видобуток, вдало наслідуючи її голосу. Голос зебрових мангуст взагалі дуже оригінальний: вони щебечуть, виробляючи їм трелі і свистячи, як птахи, або ж лунають тихі протяжні крики, а іноді голосний гавкіт. У гніві та збудженні вони злісно гавкають і гарчать.
У Західній Африці її часто тримають європейці в будинках, подібно до кішок; весела вдача, грайливість, клопітливість і охайність роблять її спільною улюбленицею. Крабова мангуста, або урва (Herpestes urva), темно-буро-сірого з чорним кольором, служить переходом від мангуст до росомахів: морда її витягнута і загострена, тулуб вузький і сильний, пальці на ногах з'єднані перетинками. Розміри її-80-90 см, з яких до 30 займає хвіст. Водиться в Непалі та найближчих околицях. Зі своїх підхвістних залоз урва випорскує на ворогів смердючу рідину; гніздиться в землі, подібно до родичів.
Кузіманзе (Crossarchus obscurus), що живе в західній Африці (Гвінея), формою морди і підхвістним мішком наближається до сурикати, а за кількістю пальців представляє справжню мангусту. Тулуб у неї щільний, кругла голова закінчується гострою мордою; хвіст середньої довжини, ноги досить високі; вуха маленькі, круглі, очі з круглою зіницею, забезпечені третьою неповною повікою; довгий язик і підхвосний мішок, що закривається. Довжина-близько 55 см, з яких 20 займає хвіст. Грубе хутро одноманітно бурого кольору. Своєю ходою та квапливими рухами ця тварина нагадує нашого їжака. У неволі кузіманзе дуже веселі та сильно прив'язуються до людини. Відшукуючи в землі личинок комах, ця тварина навіть у неволі любить постійно вируватиземлю своєю гострою мордочкою. З недавніх пір кузіманзе почали привозити до Європи живими.
Далі, до мангустів відносять ще кілька тварин, у яких на передніх лапах - 5 пальців, а на задніх лише 4, і підошви ніг частково вкриті волоссям.
Така, наприклад, лисицеподібна мангуста (Cynictis penicillata) до 70 см довжини, з яких 30 займає хвіст; вовна гладка, рудуватого кольору; хвіст пухнастий; живе у піщаних місцевостях Африки; дуже дикого характеру, але водночас хитра і вправна. Суриката (Suricata tetradactyla) - маленька тварина (25-30 см з таким же хвостом), на високих ногах, з хоботоподібним рилом і чотирипалими лапами; пазурі на передніх ногах такі довгі і міцні, що за допомогою їх тварина вириває собі глибокі ходи. Живе в Африці від о. Чад до Капа. На вигляд представляє середнє між мангустами і куницями. Хутро досить грубе, сірувато-буре з жовтуватим відтінком і темними смугами.
Суриката огризаючись на того, хто її дражнить і турбує. У будинку корисна, як нещадний винищувач пацюків та мишей.
Представником сем. Віверр у Новому Світі є какаміцлі мексиканців (Bassaris astuta), до 95 см довжини, з яких 2/3 відноситься на частку хвоста. За будовою тіла нагадує лисицю; шерсть м'яка, морда гостра, вуха гострі, стирчать, очі великі. Шерсть — темна, буро-сіра, унизу—світліша, з домішкою чорного. Живе і в скелях, і в дуплах дерев бере їжу передніми лапами; бігаючи туди-сюди, спускає тихий крик, схожий на «уй, уй». Приручається дуже легко і платить любов'ю за кохання, і навіть у покинутих будівлях, харчуючись маленькими ссавцями, птахами та комахами.
За жвавістю та грайливою вдачею якаміцлі нагадує білку; мексиканці так і називають його «котячою білкою». Якщо вигнати його з дупла, то він, загинаючихвіст на спину, приймає ті ж пози, як і білка, тільки не може сідати на задні ноги. Лазає какаміцлі чудово, але не може так спритно стрибати, як білка. Мексиканці часто приручають цю тварину, вживаючи її для лову домашніх гризунів.