Мої університети
асті постаті, підбадьорюючи один одного виттям, свистом, міцною лайкою. Важко було повірити, що так весело, легко і спорно працюють ті найважчі, похмурі люди, які щойно похмуро скаржилися на життя, на дощ і холод. Дощ став густішим, холоднішим, вітер посилився, рвав сорочки, закидаючи подоли на голови, оголюючи животи. У мокрій темряві при слабкому сяйві шести ліхтарів металися чорні люди, глухо тупаючи ногами об палуби барж. Працювали так, ніби зголодніли про працю, ніби давно чекали насолоди кидати з рук на руки чотирипудові мішки, бігом носитися з тюками на спині. Працювали граючи, з веселим захопленням дітей, з тією п'яною радістю робити, солодшою за яку тільки обійми жінки.
Великий бородатий чоловік у піддівці, мокрий, слизький, - мабуть, господар вантажу чи довірений його, - раптом закричав збуджено:
- Молодчики – відерце ставлю! Розбійнички – два йде! Роби!
Декілька голосів одразу з усіх боків темряви густо гаркнули:
- Три пішли! Роби, знай!
І вихор роботи ще посилився.
Я теж хапав мішки, тягнув, кидав, знову біг і хапав, і здавалося мені, що і сам я і все навколо закрутилося в бурхливому танці, що ці люди можуть так страшно і весело працювати без устатку, не шкодуючи себе, - місяць, рік , що вони можуть, вхопившись за дзвіниці та мінарети міста, стягнути його з місця, куди захочуть.
Я жив цієї ночі в радості, не випробуваної мною, душу осявало бажання прожити все життя в цьому напівшаленому захопленні діяння. За бортами танцювали хвилі, хвистав по палубах дощ, свистів над річкою вітер, у сірій темряві світанку стрімко і невпинно бігали напівголі, мокрі люди й кричали, сміялися, милуючись своєю силою, своєю працею. А тут ще вітер роздер важку масу хмар, і наблакитною, яскравою плямою небес блиснув рожевий промінь сонця - його зустріли дружним ревом веселі звірі, струшуючи мокрою шерстю милих морд. Обіймати і цілувати хотілося цих двоногих звірів, настільки розумних і спритних у роботі, так самозабутньо захоплених нею.
Здавалося, що такій напрузі радісно розлюченої сили ніщо не може протистояти, вона здатна вчинити чудеса на землі, може покрити всю землю в одну ніч прекрасними палацами та містами, як про це говорять пророчі казки. Подивившись хвилину, дві на працю людей, сонячний промінь не здолав важкої товщі хмар і потонув серед них, як дитина в морі, а дощ перетворився на зливу.
- Шабаш! - крикнув хтось, але йому люто відповіли:
І до другої години дня, поки не перевантажили весь товар, напівголі люди працювали без відпочинку, під зливою і різким вітром, змусивши мене благоговійно зрозуміти, якими могутніми силами багата людська земля.
Потім перейшли на пароплав і там усі заснули, як п'яні, а приїхавши до Казані, вивалилися на пісок берега потоком сірого бруду і пішли до шинку пити три відра горілки.
Там до мене підійшов злодій Башкін, оглянув мене і спитав: