Н - школа та акторська система гри
М.С.Щепкіним було створено першу українську школу акторської гри. Як пише він сам у своїй книзі, на той час у столичному театрі прийнято було грати з пафосом, претензійно, підкреслювати інтонацією та жестами особливо значущі слова: кохання, помста, ненависть, кров, убивця… Іти за лаштунки обов'язково треба було з високо піднятою рукою . Рухів по сцені практично не було, пересувалися персонажі, ретельно карбуючи свій крок. Декламація ролі не передбачала емоцій, всі репліки промовлялися щодо одного піднесеному дусі. У провінції ж навпаки, все акторське «мистецтво» найчастіше зводилося до блазенства (у комедія) та звичайного епігонства (у трагедіях).
Щепкіну довелося виробляти нову акторську техніку. Маючи «неблагородні» риси зовнішності – невеликим зростанням, лисуватим, повнотою тіла – він будував свою роль на несподіваних і сміливих контрастах у поведінці героя. Він формував свого персонажа з деталей, скрупульозно підібраних один до одного, вносив у кожного щось від себе, зі свого особистого досвіду. У його системи лежала життєвість. Він брав певні риси своїх героїв зі своїх спостережень,
Одне слово, артист намагався всебічно відтворити на сцені реальне життя. Він пропагував думку про те,
що актор має не копіювати життя, а сам «влазити» в шкуру персонажа (проникати «в душу ролі») та проживати на сцені його долю.
Нова система Щепкіна спочатку не зустрічала розуміння ні з боку глядачів, ні з боку трупи. Однак поступово акторові вдалося захопити їх за собою та повністю змінити погляди на театр та театральне мистецтво.
Отже, у 1830-40-ті роки Щепкін став, власне, реформатором театру – основоположникомметоду критичного реалізму в українському театрі
Претензійності та пихатості на сцені Щепкін протиставив природність. Він був вкрай «нетеатральний», грав без афекту та навмисної драматизації. Як відгукувався Герцен, він «вивів на українську сцену правду». Він не копіював окремі фрази та рухи представників стану, він немов сам стає на час уявлення селянином, циганом, купцем, матросом.
Крім цього, актор прагнув уявити персонажа як «син свого епохи», тобто. представника часу та стану. Також для нього було вкрай важливо не «випинати» свою роль, а грати з грою трупи, щоб постановка виглядала гармонійно. Тобто. актори не мали переходити межі «спільної ідеї».
Після реформи акторської гри Щепкіна неможливо було грати по-старому. Його віддане ставлення до театру, нестримна енергія внутрішніх переживань на сцені за зовнішньої строгості надовго визначили загальний стиль трупи Малого театру. Пошук органіки, тобто. гармонійного поєднання «внутрішнього» (світовідчуття персонажа) та «зовнішнього» (втілення персонажа на сцені актором) завершився у творчості великого артиста.
Система акторської школи великого українського артиста мала на Малий театр 19 століття величезний вплив. Недарма за ним зміцнилася назва «Дома Щепкіна». Згодом його акторські пошуки та її естетична програма виховання актора стали частиною у роботі К.С. Станіславського над основами його знаменитої реалістичної системи.