Найдавніший винахід людства
Можна припускати, що первісна людина вигадала десяток, інший вузлів раніше, ніж навчився добувати вогонь. Очевидно, він почав застосовувати вузли задовго до того, як винайшов лук і стрілу, лемеш, колесо, голку, якір.
Побут, та й взагалі існування первісної людини, неможливо уявити без мотузки, зробленої з ліан, волокон рослин, зі смужок шкіри чи сухожиль убитих тварин. Нею людина користувалася на полюванні, риболовлі, зв'язувала жердини та колоди свого житла, прикріплювала кам'яний молоток і сокиру до дерев'яної рукоятки, прив'язувала до дерева свійських тварин, робила узду для коня, в'язала колоди плотів, зв'язувала бранців, оснащувала бранців. Важко перерахувати всі випадки використання нашими далекими пращурами мотузки, та й немає в цьому необхідності.
Вміння в'язати на мотузку вузли в давнину вважалося мистецтвом, яке вважалося родовим надбанням, ревниво охоронялося від чужинців і передавалося від батька до сина. Вузол для людини, чиє життя серед численних небезпек природи було боротьбою за існування, був свого роду вірним засобом як у битві, на полюванні, лові риби, так і домашнього вогнища.
При первіснообщинному і рабовласницькому ладі, як і в пізніші часи, з вузлами в житті людей було пов'язано чимало прикмет, повір'їв та забобонів. Використання шаманами, знахарями та жерцями певних вузлів на мотузці мало культовий, релігійний характер. Зав'язуванням певних вузлів на тятиві лука первісна людина «виганяла» зі свого житла злих духів, зцілювала хвороби і т.п. У магічну властивість вузлів свято вірили давні греки та римляни. Багато праці, що дійшли до нас, греко-римських класиків повідомляють про магічну силу вузлів. Згадаймо Гомера: Еол дарує Одіссею шкіряний мішок з неприємнимивітрами і цей мішок зав'язаний чарівним вузлом. Пліній Старший у своїй «Природній історії» серйозно і докладно описує цілющі властивості геркулесового (він прямої) вузла, яким римські медики зав'язували бинти на ранах.
У середні віки мореплавці країн Північної Європи свято вірили у магічну силу трьох вузлів, зав'язаних на снастях корабля. Розв'язуючи ці вузли послідовно, таким чином викликали на морі вітер.
Особливо багато релігійних обрядів, що належать до вузлів, мали мисливські племена Африки. Досі зулуси, вбивши на полюванні якусь тварину, обов'язково на її хвості зав'язують вузол. За їхнім повір'ям, це запобігає болю в животі після їжі м'яса убитої тварини.
Відомий англійський історик релігії та етнограф Джеймс Фрезер (1854-1941) у своїй книзі «Золота гілка» пише: «Що стосується вузлів, то народи в багатьох частинах світу живлять глибоке упередження проти зав'язування вузлів на своєму одязі особливо при пологах, одруженні та похованні». І далі: «В українських мереж з безліччю зав'язаних на ній вузлів вважалася дуже дієвим засобом проти чаклунства. Тому жителі деяких областей України накидали на весільне вбрання нареченої рибальську мережу, щоб тим самим уберегти її від напастей. Амулет в Україні нерідко є просто вузлуватою мотузкою».
З найвіддаленіших часів до наших днів людина не могла обійтися без вузлів ні в плетінні рибальських мереж, ні в ткацтві килимів, ні в обробці ошатного одягу. Саме ці ремесла дозволяють нам судити про вузли наших далеких предків, дізнатися, якими вони користувалися. Вузли, зав'язані ними на такому «тлінному матеріалі», як мотузка з рослинних волокон, шкіри або сухожиль убитихтварин, на думку археологів, рідкісна знахідка. Проте час зберіг нам кілька уривків мереж і шматків мотузок із зав'язаними на них вузлами. Наприклад, у 1920 році поблизу Виборга археологи знайшли залишки плетеної рибальської мережі з кам'яними грузилами та поплавцями з кори сосни. На думку вчених, ця знахідка відноситься до п'ятого тисячоліття до н. На залишках мережі виразно видно вибльонковий і прямий вузли.
Сьогодні ми застосовуємо вузли, навіть не замислюючись, що їх вік обчислюється не століттями, а тисячоліттями. Нам і на думку не спадає думка про те, що такі вузли, як вибльонковий, прямий і альтанковий, служили жителям Стародавнього Єгипту ще п'ять тисячоліть тому. Ці вузли сьогодні можна бачити на так званих "кораблях мертвих" - на найдавніших моделях суден, що дійшли до нашого часу. Вони знайдені археологами у деяких пірамідах Єгипту. Такі моделі разом із різним начинням жерці клали після смерті фараона у його гробницю. На цих кораблях владика, що пішов, нібито відправився в останнє плавання в «Країну мертвих». Моделі зроблені дуже майстерно. Вони точно відповідають малюнкам кораблів тієї самої доби. Там є предмети всієї оснастки судна, включаючи весла, щоглу, реї, блоки, снасті з вузлами. Декілька моделей «кораблів мертвих» є в експозиції «Єгипет» Британського музею в Лондоні. Те, що стародавні єгиптяни застосовували згадані вузли, підтверджує археологічна знахідка 1954 року, коли було виявлено залишки парусного корабля фараона Хеопса, де на уривках снастей знайшли альтанковий вузол. Про застосування єгиптянами вибленочного вузла свідчить той факт, що двері третього приміщення гробниці фараона Тутанхамона були прикріплені мотузкою, зав'язаною цим вузлом.
Прямий вузол, добре відомий у Стародавньому Єгипті, широко бувпоширений у побуті стародавніх греків та римлян. Його зображення часто зустрічається на уламках ваз і глечиків у вигляді їх ручок. Він прикрашав жезл давньоримського бога Меркурія - покровителя торгівлі, і називався Nodus Hercules - геркулесовим вузлом, оскільки цей древній герой носив шкуру вбитого лева, передні лапи якого пов'язував на грудях цим вузлом. Стародавні римлянки геркулесовим вузлом зав'язували паски своїх тунік.
Археологічні та письмові джерела по Південній Америці дають нам можливість вважати, що люди племені інків – давніх мешканців Перу, не тільки широко застосовували прямий та шкотовий вузли при будівництві висячих мостів з волокон рослини магуей, але й використовували вузли замість писемності. Давні перуанці є винахідниками стосу – вузликового листа. Для цього вони користувалися кольоровими вовняними шнурами і вузлами, що мали від однієї до дев'яти затягнутих петель. За допомогою комбінацій таких вузлів астрономи Стародавнього Перу могли фіксувати будь-яке число, аж до п'ятизначного.
Винахідниками найхитріших і надійніших вузлів виявилися моряки. Адже саме їм, а не постійним мешканцям суші, доводилося мати справу з мотузками набагато частіше.
Парусний корабель, що з'явився понад шість тисячоліть тому, був немислимий без мотузок, якими кріпилися щогли, підтримувалися реї і вітрила. А якщо згадати влаштування великого вітрильного судна початку нашого століття, наприклад чотирищоглового барку «Крузенштерн», то це – десятки тисяч метрів всіляких снастей, сотні блоків, талей та ін. будувалася на тросах та блоках. Від кожного члена екіпажу вітрильного судна вимагалося бездоганне знання такелажної справи: уміння зрощувати кінці, робитиплесні, вогони, бензелі, кнопки, мусинги, плести мати, шити та ремонтувати вітрила. Кожен матрос повинен був уміти швидко і правильно в'язати десятки всіляких вузлів, причому робити це часто в пітьмі під час шторму на багатометровій висоті. Мистецтво в'язання вузлів моряками було доведено до досконалості. Адже від цього залежала безпека судна під вітрилами.
До розквіту вітрильного флоту в морській справі налічуюсь майже 500 вузлів, не рахуючи кнопок, мусингів, різних оплеток та ін.
Багато морських вузлів отримали свою назву від снастей, на яких вони застосовувалися, наприклад шкотовий, фаловий, вибльонковий, гінцевий, або за назвою предметів, до яких вони в'язалися, — сваковий, гаковий, шлюпковий, бочковий, топовий та ін. назві містять національну ознаку, наприклад: іспанський (альтанковий), французький (топовий), фламандська петля, турецький вузол та ін. Однак вузлів, що носять назви країн, у морській справі небагато, тому що всі морські вузли можна вважати винаходом інтернаціональним і дуже давнім. Адже навіть найкращий з усіх вузлів – альтанковий, відомий ще 5000 років тому у Стародавньому Єгипті, був придуманий фінікійцями.
З появою пароплавів, які менш ніж за сторіччя витіснили з морських доріг вітрильні судна, зникла морякам необхідність знати безліч вузлів. Мистецтво в'язати вузли зникало разом із вітрильниками. І якщо ще в середині минулого століття доведене до досконалості вміння в'язати вузли розцінювалося лише як ремесло матроса, то в наші дні це рідкість, що пішла в минуле і майже забуте мистецтво.
З: Скрягін Л.М. Морські вузли. 3-тє вид., Дод. М.: Транспорт, 1994. Вступ.