Найосвіченіший кат
Про скромний нарком держбезпеки Всеволода Меркулова
"Ви били?" — «Так, бив, наслідуючи приклад Берія, — з простотою, що обеззброює, відповів Меркулов 1953-го на допиті в прокуратурі і тут же пояснив: — Під час допиту якогось заарештованого Берія особисто кілька разів ударив заарештованого і в ході подальшого допиту запропонував мені також вдарити заарештованого. Мені це було огидно, тому що ніколи до того, навіть у дитинстві, я не бився і не бив нікого, але я не смів не послухатися, вважаючи, що раз сам Берія б'є, значить, це правильно і, побоюючись уславитися м'якотілим інтелігентом, я також завдав кілька ударів по обличчю арештованого».
…Це було восени 1938-го, коли Берія, будучи призначеним першим заступником наркома внутрішніх справ Єжова, готувався обійняти його посаду. З собою з Тбілісі він привіз і розставив на відповідальні пости до НКВС своїх найближчих соратників. Один із них — Меркулов — одразу отримав посаду заступника начальника Головного управління держбезпеки та чин комісара ГБ 3-го рангу. "Перший місяць після приїзду до Москви Берія змушував мене щодня з ранку і до вечора сидіти в нього в кабінеті і спостерігати, як він, Берія, працює". Ці уроки були марними. Як показав на слідстві Меркулов, «у ті часи били систематично», і він також увімкнувся, не бажаючи виглядати перед слідчими «чистеньким»…
Що ж мало статися з країною, з людьми, щоб від природи добрий і м'який, хлопчик, який виріс у добрій дворянській родині, зробив велику кар'єру з карального відомства, дослужившись до керівника органів держбезпеки СРСР. У нього, на відміну від багатьох інших чекістів, не бракувало освіти. Народився 1895-го у місті Закатали Кавказького намісництва Всеволод Миколайович.Меркулов закінчив у Тифлісі гімназію із золотою медаллю, 3 курси фізико-математичного факультету Петроградського університету. І виявився найбільш високоосвіченим у колі беріївців.
Але підвело походження. Батько - дворянин, військовий у чині капітана, служив начальником дільниці Закатальського округу. Мати, уроджена Цинамзгварішвілі, дворянка. 1899-го чи 1900-го батька Меркулова було засуджено за розтрату коштів у розмірі 100 рублів, сидів 8 місяців у в'язниці в Тифлісі, подавав прохання про помилування, вважаючи себе жертвою наклепу. Потім і батько, і мати заробляли життя, даючи приватні уроки. 1908-го батько помер.
Як визнавав сам Меркулов, 1918-го він був аполітичний. 1919-го вступив у товариство «Сокіл», де займався гімнастикою, брав участь у вечорах, самодіяльних спектаклях. Тут під впливом чоловіка сестри — Цов'янова — познайомився з марксистською літературою і на час совєтизації Грузії хотів вступити до партії, «але не знав, де і як це можна здійснити».
Справді, шлях до ЧК для багатьох майбутніх високопосадовців починався з таємної співпраці, а для вихідців із «непролетарського середовища» це було майже правилом. Вони мали на конкретних таємних дорученнях довести свою відданість системі.
Для Меркулова Берія був не лише прихильним начальником, а й рятівником. Без його заступництва він міг легко вилетіти і з ВКП(б), і з ГПУ під час регулярних кампаній чисток партії та перевірок обліку партійних документів. Тому особливо важко Меркулов переживав свою помилку, коли 1928-го за відсутності Берії, піддавшись умовлянням товаришів по службі, теж, як усі, подав критичну заяву про неможливість роботи з Берією. Потім каявся. І Берія його вибачив. З цих пір Меркулов був безмежно вдячний і особливо відданий Берії, відчуваючи постійне почуття провини за промах.
Початок війни застає Меркулова за мирним заняттям. Він керує масовими депортаціями з Прибалтики та Білоукраїнсії. Як зазначав у звіті нарком держбезпеки Білоукраїнсії Лаврентій Цанава, «1941 року, перед початком військових дій з фашистською Німеччиною, тов. Меркулов за вказівкою директивних органів приїжджав до Білоукраїнсії спеціально для перевірки роботи, яку тоді проводили ми з виселення ворожих елементів із західних областей Білоукраїнської РСР у глиб Радянського Союзу».
Меркулов був правдивий, коли писав про свою скромність і відсутність у нього амбіцій. І, на відміну від інших беріївців, мав зовсім небагато нагород: орден Леніна (1940), орден Кутузова 1 ступеня (1944, за виселення чеченців та інгушів), орден Червоного Прапора (1944, за вислугу років) та 9 медалей. Ну ще, звісно, знак «Почесний працівник ВЧК—ГПУ (V)», виданий 1931-го та орден Республіки Тува. Не густо.
А сам Меркулов, чи він залишався чесним перед самим собою, чи розумів, що з ним сталося? Державна машина вбила в ньому зачатки всього людського. Не обділений талантами від природи — схильний до літературної творчості, який вмів добре малювати, міг би прожити зовсім інше життя. Але він вибрав шлях лиходія та ката…