Німецькі рейхи
Словосполучення "Третій рейх" відоме практично кожному. Третій рейх – нацистська Німеччина Гітлера. Але куди поділися ще як мінімум два рейхи – перший і другий? І що мають на увазі, коли говорять про «четвертий рейх»? Відповіді на ці запитання ви знайдете в серії статей рубрики «Історія», присвячених німецьким рейхам.
Іменник рейх (нім. Reich), перегукується з др.-в.-нем. формі rîhhi, утвореної у свою чергу від прагерм. rīkjan – літер. «панське» (від прагерм. rīkz «пан», «правитель»). Пізніше слово Reich набуло значення «земля, майно, люди під владою правителя». У значенні, близькому до наведеного, слово зберігається і в сучасній німецькій мові. Іменник das Reich може перекладатися українською мовою як «держава», «держава», «царство», «імперія».
Отже, перший рейх. Першим рейхом прийнято називати державну освіту, що проіснувала з 962 по 1806 р., яка мала назву Священна Римська імперія німецької нації (нім. Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) і об'єднувало великі території Центральної Європи.
У свої найкращі роки імперія об'єднувала власне Німеччину, північну та середню Італію, Швейцарію, Бургундське королівство, Бельгію та Нідерланди, а також Чехію, Сілезію, Ельзас та Лотарингію.
Засновник Священної Римської імперії – східнофранкський король Оттон І Великий. Держава, заснована в 962 році, позиціонувала себе як прямий наступник франкської імперії Карла Великого, яка поряд із Візантією вважала себе спадкоємицею античної Римської імперії. Держава Карла Великого розпалася у середині IX століття. Після смерті його останнього імператора Беренгара Фріульського 924 р. єдинавлада над великими територіями Центральної Європи була втрачена і зосередилася до рук багатьох місцевих правителів. Але вже до середини X століття європейська імперська ініціатива перейшла до Східнофранкського королівства, майбутньої Німеччини.
Необхідно зазначити, що процес становлення єдиної європейської імперії, ядром якої була Німеччина, так і не було завершено за всю довгу історію існування державного утворення Священної Римської імперії. Незважаючи на самойменування як імперію, ця держава протягом усієї своєї історії залишалася децентралізованою, що мала складну феодальну ієрархічну структуру, що об'єднувала десятки територіально-державних одиниць. Хоча на чолі імперії, як і належить, стояв імператор, його влада не передавалася у спадок, титул присвоювався колегією курфюрстів. Крім того, влада німецького імператора не була абсолютною і обмежувалася спочатку аристократією, а пізніше з кінця XV століття - рейхстагом.
У перші століття свого існування держава мала характер феодально-теократичної імперії, яка претендує на вищу владу в християнському світі. Ця обставина зумовило багатовікову боротьбу німецьких імператорів за володіння Італією з папським престолом. Боротьба з Ватиканом та посилення територіальної роздробленості Німеччини постійно послаблювали імператорську владу.
Найяскравішим періодом середньовічної історії Священної Римської імперії історики вважають період правління династії Гогенштауфенів (1138-1254 рр.), найвизначнішим представником якої був Фрідріх I Барбаросса. Головною мрією його життя було відродження колишньої могутності імперії Карла Великого, якій, втім, не судилося здійснитися. Проте її втілення у життя імператор зробив дуже багато. Самепри Фрідріху I Барбароссе Священна Римська імперія досягла найвищого розквіту і нагромадила істотну військову міць. Проте імператору вдалося справитися з головною її проблемою – внутрішньої роздробленістю.
Священній Римській імперії не судилося стати справді монолітною державою, і до XV століття, якраз у той період коли на Русі йшов активний об'єднавчий процес, дезінтеграційний потенціал Європи досяг свого максимуму, погрожуючи перетворити і без того не надто монолітну Священну Римську імперію в конгломерат безлічі незалежних державних утворень. Імперії було необхідно зміцнення та реформування.
З приходом до влади династії Габсбургів у XV — початку XVI століття у Священній Римській імперії проходять реформи, спрямовані на зміцнення єдності країни і формування нового балансу влади, що дозволило державі створити гідну противагу національним монархіям Західної Європи, що формуються. Проте свої корективи до державного управління внесли Реформація і Тридцятирічна війна, ще більше обмеживши владу імператора і перетворивши загальностановий рейхстаг на головний елемент імперської владної структури.
З настанням нового часу імперія об'єднувала під своїм керівництвом представників кількох релігійних конфесій, зберігаючи самостійність своїх суб'єктів, і навіть захищаючи традиційні правничий та привілей правлячих станів. На початку XVIII століття Священна римська імперія втратила здатність до експансії та ведення наступальних воєн, не кажучи вже про посилення імператорської влади. Крім того, великі німецькі князівства продовжували йти шляхом консолідації, зміцнюючи власну державність, що входило до прямої суперечності з архаїчною імперською структурою. Таким чином, до кінця XVIII століття Перший Рейх,державна освіта під назвою Священна Римська імперія перестала існувати. Датою закінчення історії Священної Римської імперії вважається 1806, рік формування Рейнського союзу і зречення від трону останнього імператора Першого Рейху Франца II.