Німецький надважкий танк Panzerkampfwagen VII «Lowe» (Лев) - Танки, САУ, Артилерія, стрілецька
Зустріч німецьких легких та середніх танків із радянськими важкими танками КВ кардинально змінили погляди німецьких конструкторів на подальший розвиток своєї бронетехніки. Після тривалих боїв в Україні, німці вже не мали надій на свій знаменитий бліцкриг, і готувалися до важкої війни. Однак продовжувати війну зі своїми середніми танками T-III і T-IV було досить важко, ситуація із застосуванням важких танків «Тигр» і «Пантера» була незрозумілою, та й війська отримували недостатню їх кількість, щоб хоч якось вплинути на хід. боїв. Безумовно, вони здебільшого виходили переможцями у танковій дуелі з українським Т-34, але важких танків у військах було мало. Адольф Гітлер, який часто прикладав руку до розвитку нової зброї, був апологетом теорії, за якою вважав, що німецькі війська досягнуть великих успіхів, якщо до військ на озброєння прибудуть надважкі танки і САУ. Також, на думку Гітлера щодо важких танків, вплинула наявність великої кількості танків КВ у Радянського союзу, які серйозно докучали німецьким військам. Так от, на думку Гітлера, у війська повинні були вступити танки, які повинні були виконувати роль «тарана, при цьому їхня товста броня не повинна бути доступною для радянських танків.
Двигуну установку для такого сталевого монстра довірили створити фірмі Даймлер-Бенц, яка запропонувала існуючий двигун, який встановлювали на торпедні катери. Потужність його становила 1000 л.
Без особливого ентузіазму, конструктори Круппа взялися за проектування, проте завдання було досить складним, і досвіду не вистачало, тому вирішили частково використовувати проект VK7001(K) у новому танку. Як і в багатьох випадках унімецьке танкобудування, танк проектували в залежності від гармати. Так от, на цей танк планували встановити великокаліберну гармату 10,5 см KwK L/70 або 15 см Kanone L/70. Бойове відділення нового танка планували розмістити у кормі корпусу, що було дещо нехарактерним для класичних проектів важких танків.
Після всіх розрахунків за проектом танка, інженери Круппа дійшли висновку, що вкластися в техзавдання просто неможливо, потрібно зниження ваги танка, або зменшення товщини броні. Існували ще кілька незначних відхилень від техзавдання. При створенні нового танка круппівські інженери розділилися на дві підгрупи, які створювали паралельно два проекти танка, які однаково озброювалися 105-мм гарматою і одним кулеметом MG-34. Екіпаж обох танків складався із 5 осіб. Орієнтовна вага машини складала 76-95 тонн. Обидва проекти танків мали плавні обриси корпусу та вежі з сильним кутом нахилу лобових плит. У процесі проектування з'ясувалося, що мотор для човна мало підходить для цього танка, тому вирішили встановити вже освоєний у виробництві 700-сильний двигун Майбах.
Перший проект танка Pz VII «Lowe» назвали Leichte (від нього легкий), особливістю його було розташування бойового відділення в кормі, а товщина лобової броні становила 100 міліметрів.
Другий проект Pz VII «Lowe» назвали Schwere (від нього важкий), він мав вагу 90 тонн, а його лобова броня становила 120 мм. На вигляд, «важкий» Pz VII «Lowe» сильно нагадував другого Тигра, проте, його корпус і вежа були більшими. Його бойове відділення розташовувалося у середній частині корпусу.
Незабаром конструктори зробили попередні розрахунки, які показали, щоякщо подальше збільшення броні танка підвищить його вагу більш як на 100 тонн. При цьому швидкість обох танків була досить низькою, у важкого Pz VII Lowe вона становила 23 км/год, у легкого Pz VII Lowe - 27 км/год.
Наприкінці цих проектів, німецьке Управління озброєнь обрало проект «важкого» Pz VII «Lowe»
З метою прискорення втілення надважкого танка Pz VII «Lowe» у життя, конструктори Круппа планували використовувати в новому танку підвіску від танка «Tiger II», який на той час тільки-но надійшов і пройшов польові випробування. Що стосується ходової частини, то вона складалася з 9 здвоєних ковзанок, які були розташовані в шаховому порядку, ззаду знаходилося спрямовуюче колесо, що спереду веде. Згодом, завдяки деяким технічним рішенням лобову броню танка Pz VII «Lowe» все ж таки збільшили до 140 мм, як це й вимагало техзавдання. Потрібно розуміти, що для танка такої ваги була повністю перероблена ходова частина у бік збільшення її розмірів, наприклад, ширина гусениці досягала 1 метра! Конструктори при цьому заявляли, що очікують на підвищення швидкості танка до 30 км/год.
Останнім часом багато інтернет-ресурсів стверджують, що проект надважкого танка Pz VII «Lowe» існував і навіть брав участь у бойових діях і був знищений авіацією союзників. Однак це не відповідає дійсності, оскільки ця машина існувала лише у вигляді ескізів та макетів, які потрапили до рук союзників.