Образ Вакули у повісті Гоголя «Ніч перед Різдвом»
І хоча комічні події та пригоди героїв у «Ночі перед Різдвом» займають чимало, Гоголь тут тісно зливає гумор із зображенням людських характерів. Щодо цього «Ніч перед Різдвом», що відкриває другу частину «Вечорів», - одна з найцікавіших повістей, що увійшли до перших збірок гоголівських творів. Значно більшу життєву промовистість і реальну конкретність набувають тут образи героїв, які мають позитивні якості.
Реальними життєвими рисами Гоголь наділяє Оксану. Юна красуня розпещена постійною увагою оточуючих. Горда, що милується собою, вона зверхньо приймає залицяння сільських хлопців. Їй приносить задоволення відчувати силу своєї чарівності. Відкидаючи і висміюючи любовні зізнання Вакули, Оксана водночас і небайдужа до них; її захоплює та підкорює те глибоке почуття, яке живить до неї Вакула. Несподівано для неї самої в Оксани спалахує велике почуття у відповідь.
Гумор «Травневої ночі» багато в чому близький до гумору «Сорочиїського ярмарку». І тут при окремих яскравих замальовках комічних характерів переважає комізм несподіваних ситуацій, веселих подій, до яких належать кумедні витівки молоді, яка воює з головою. За своїм загальним світлим настроєм поруч із «Травневою ніччю» та «Сорочинським ярмарком» стоїть «Ніч перед Різдвом». Основне тло, на якому розгортається дія повісті, - народне свято з його барвистими обрядами, його задерикуватими веселощами. «Важко розповісти, як добре поштовхатися, в таку ніч, між купою дівчат, що регочуть і співають, і між парубками, готовими на всі жарти і вигадки, які може тільки вселити весело сміється ніч. Під щільним кожухом тепло; від морозу ще жвавіше горять щоки; а на пустощі сам лукавий підштовхуєпозаду».
Вакула – на відміну від деяких інших героїв «Вечорів на хуторі поблизу Диканьки» – має чітко окреслену індивідуальність. У ньому є і висока почуттів, і впевненість життєвого досвіду. Силач у прямому і точному значенні слова, Вакула відрізняється завзятістю, твердістю характеру. Наполегливість невіддільна в ньому від хитрощів, народної кмітливості, яка дозволяє йому досягти бажаного. Несміливий і сором'язливий з нареченою, Вакула стає найспритнішим і сміливішим, коли вирішує подолати перешкоди, що стоять на його шляху. Перед ним відступає і сам чорт, якого Вакула спритно надує. Хитру «дипломатичність» виявляє Вакула в Петербурзі під час зустрічі із запорожцями, а потім і при зустрічі з царицею. Вакула щедро обдарована природою; майстер на всі руки, він має і художній талант. «Урочистістю його мистецтва» була картина, що зображувала сцени Страшного суду. В образі Вакули отримали відображення сила та фортеця народного характеру, живий народний розум та кмітливість»