Обробка гіпсу (селеніту), Кольорові камені Трансбайкальського регіону
Виділяється кілька різновидів цього мінералу, що застосовуються в каменеобробці:
1. Алебастр - зернистий матеріал, що просвічує, жовтувато-білого і рожевого кольору.
2. Сатиновий шпат - волокнистий, блискучий з шовковистим відливом, білий, рожевий, жовтуватий.
3. Селеніт (атласний шпат) - напівпрозорий різновид жовтувато-рожевого тонковолокнистого гіпсу з ефектом сріблястого блиску «місячного каменю». Іноді атласним шпатом називають тонковолокнисті агрегати кальциту (шовковистий шпат).
Історично відомі кабошонні вироби з напівпрозорого селеніту, які завдяки простоті обробки та привабливості виробів (шовковистості, теплим тонам забарвлення та ін.) були поширені в середньовічній Європі. В Україні основний розвиток промисел отримав у Приураллі в XIX столітті спочатку, як побічне заняття селян у зимовий період кустарне виготовлення декоративно-ужиткових, а пізніше і каменерізних виробів. Промисли ці збереглися до теперішнього часу. Мінерал дуже рідко вживаний у сибірському регіоні, хоча вироби із привізного матеріалу над ринком Сибіру є. Великий попит не користується через відсутність культури цього каменю (на відміну Уралу). У нашому регіоні м'які камені, взагалі-то, підвищеним попитом не користуються, за винятком гагата, хоча є безліч різноманітних проявів декоративного каменю низької твердості: агамальтоліту, благородного тальку, серпентиніту, бруситу, ангідриту, мармурового онікса, флюориту. В Іркутській області є великі родовища гіпсу і, судячи з геологічним описам і згадкою любителів, його кольорових декоративних різновидів (рожевий, блакитно-зелений, жовтий) і напівпрозорого різновиду - селеніту. Сибірський матеріаліз приангарських проявів селеніту ніколи не оцінювався як виробна сировина. Параметри (масштаби) виявів не визначені, якісні характеристики невідомі.
Це недорогий матеріал, тому до відбору сировини потрібно поставитися з певною вимогливістю, уникаючи неякісних зразків. Камінь бажано відсортувати, уникаючи пористої, кавернозної, неоднорідної, через включення сторонніх домішок (глини, піску ін. включень), сировини. Матеріал дуже м'який, обробляється сталевими (навіть не твердосплавними) інструментами, абразивним папером або тканиною з послідовним зменшенням зерна. Через зайву м'якість каменю необхідно постійно контролювати процес. Шліфування бажано супроводжувати рясним водяним охолодженням. Полірується на м'якому поліровальнику: шкіряному або тканинному (з брезенту, бязі, полотна або саржі, синтетичні тканини по можливості не використовуються), будь-яким полірувальним (бажано не фарбуючим) складом з невеликим зволоженням. Використовується крейда, тріпотіння, навіть слабо абразивні зубні пасти. Завершальні стадії полірування бажано проводити вручну шматком фетру, фланелі, щільної повсті. Приймає ідеальне («скляне») полірування. Іноді виконується як великих колекційних кабошонов. Сировина зустрічається у великих блоках, тому використовується виготовлення великих виробів: ваз, тарілок, підносів, попільничок. Тіла обертання обробляються на токарних верстатах за копіром - цілісні чи збірні. Часто використовують як різьбовий матеріал. Особливою популярністю користується на Уралі, де культура обробки м'якого каменю була завжди вищою, ніж у Сибіру. Для захисту готових виробів використовуються головним чином лакові покриття.