Орхідеї - диво природи
Вишукана краса орхідей нікого не залишає байдужим. Вони можна закохатися з першого погляду і захоплюватися ними нескінченно. Вони знайомі людям із давніх часів. Чарівністю чаклунських квіток орхідей захоплювалися ще в Китаї в 4 столітті до нової ери.
Стародавній грецький філософ, дослідник природи і один з перших ботаніків тих далеких часів Феофраст (або Теофраст) дав цим рослинам назву «орхіс» ще за 375 років до Різдва Христового, що в перекладі з грецької означає яєчка, на які схожі парні потовщення коренеклубнів, що є у деяких видів орхідей. У зв'язку з цим у стародавніх оповідях орхідеям приписувалося властивість підвищувати потенцію.
Зараз час «орхідейної лихоманки» вже минув, проте на сучасному ринку орхідеї, що квітнуть, стоять все ще дорого. Це пояснюється тим, що на вирощування кожної рослини йдеблизько 5 років, а деяких видів — до 10.
Незважаючи на те, що екзотичні та таємничі красуні були завезені з екватора, в природі їх практично можна знайти в будь-якій точці земної кулі: від полярних тундрів до тропічних лісів.
Сімейство орхідних одне з найбільших у рослинному світі. Воно поєднує майже 30000 дикорослих видів трав'янистих багаторічників. Найбільша різноманітність їх представлена у тропічних та субтропічних лісах. Тут зосереджені рослини в основному з дуже великими квітками, які вражають своєю химерною витонченою формою, надзвичайно яскравим і соковитим забарвленням та ароматом.
Насамперед легендарну популярність орхідеї здобули завдяки унікальній будові квіток: вони мають лише одну вісь симетрії, яка ділить квітку на 2 абсолютно однакові половини. До того ж, у квітки замість звичайних чашечки і віночка є шість забарвлених листочків, що утворюють оцвітину, і функціонально є пелюстками віночка.
Особливу роль у квітці грає середня пелюстка. У деяких видів він імітує джмеля чи овода. Або буває модифікований в мішечок або черевичок та інші. Незвичайно влаштовані та репродуктивні органи. Тичинка у орхідей, як правило, лише одна (дуже рідко дві). Вона приросла до рильця і утворює колонку, яка піднімається над нижніми пелюстками, а на її плоскій і широкій вершині розташовуються пильовики з грудочками склеєного пилку. Запилюють квітки комахи. Деякі види орхідей пристосовані до запилення лише одним видом комах чи птахів.
Після запилення на стеблі дозрівають плоди - коробочки, наповнені величезною кількістю дрібних насіння. Насіння позбавлене поживних речовин, тому воно сходить насилу. Насіннєве розмноження підтримується тільки за рахунок незліченної великої кількості пилоподібного насіння.
Окремі види орхідей підкорюють не квітами, а виключно декоративним листям. Їх ласкаво називають «ряболистими коштовностями». Особливо цінуються рослини з чорно-зеленим бархатистим листям, скресленим візерунками з білих або сріблястих жилок. З нижньої сторони багато хто він має незвичайний червоний відтінок. Найчастіше в квартирах вирощують ряболисті види пологів Анектохілус і Гудійєри.
Орхідеї дуже незвичайні та химерні рослини. Можна побачити орхідеї з корінням,зростаючими вгору або з пагонами та квітами, що прагнуть вниз. Коріння деяких епіфітів містять хлорофіл і беруть участь у фотосинтезі, якщо вони виступають із ґрунтового субстрату, як у зигопеталум. І, більше того, коріння деяких видів набуває листоподібної форми і цілком замінює листя. Але така дивна поведінка екзотів, при вирощуванні в неволі, як правило, зникає, оскільки в оранжереї чи квартирі змінюються умови їхнього життя.
За способом життя орхідеї поділяються на 3 групи. Ті, що ростуть, прикріплюючись до кори дерев у розвилках та кроні, — епіфіти. До них належать більшість видів: аскоцентрум, біфренмрія, брасія, бульбофілум, ванда, дендробіум, лікаста, масдевалія, мільтонія, ринхостиліс, целогіна, енциклія та багато інших. Вибір такого своєрідного місця проживання пояснюється тим, що на деревах вони можуть отримати більше світла, ніж унизу. Орхідеї не забирають у дерев ні воду, ні живильні речовини. Все це вони отримують за допомогою особливо сформованого коріння, яке оточене губчастою тканиною у вигляді щетинок або бороди.
Прикладом епіфітних орхідей з потужним повітряним корінням можуть бути види роду ангрекум. Такий пристрій дозволяє їм пристосовуватися до умов проживання та швидко вбирати вологу з повітря, а потім довго утримувати її.
Невелика група орхідей - літофіти, які воліють жити на каменях і скелях (лелія та деякі види фаленопсису та пафіопедіуму).
Третя велика група видів росте у ґрунті. Їх називають ґрунтовими або наземними (ангулоа кловеса, ваніль, диза, каланта, спатоглоттіс, фрагміпедіум). Тропічні надземні орхідеї за особливостями життя мало відрізняються від своїх родичів, що ростуть на деревах. Потребують вони лише більш рясному харчуванні,більшому затіненні та легше переносять тривале зволоження. Серед цих рослин є надземні сапрофіти (орхідеї помірних широт). Вони живуть у симбіозі з грибами, який легко порушується при зміні складу ґрунту, вологості та інших факторів. Від цього багато ґрунтових орхідей при пересадці гинуть.
Надземні орхідеї поширені у наших лісах. Вони не такі розкішні, як у тропіках. Незважаючи на скромність забарвлення та розмірів квіток, вони так само незвичайні та декоративні, а у витонченості наші північні орхідеї не поступаються тропічним. Очевидно, основне призначення орхідей — вражати уяву людини незалежно від цього, де вони ростуть.
Найбільший інтерес із північних видів представляє рід венерин черевичок, підродини черевцеподібних. Черевик великоквітковий як найбільша північна орхідея, обраний емблемою Всеукраїнського орхідного суспільства. Він як символ краси, яку треба боронити. Всі інші орхідеї об'єднані в підродину ятришниковідних. До них належить відома багатьом любка дволиста, яка широко поширена в наших лісах та болотах. Більшість населення і не підозрює, що ця рослина відноситься до орхідей. У народі за тонкий приємний аромат, що посилюється ввечері та вночі, її називають нічною фіалкою. Так ніжно не пахне жодна північна орхідея.
Багато північних орхідей є рідкісними і зникаючими видами. У Європі та Америці природні орхідеї останнім часом увійшли до моди. Існують великі фірми, зайняті вирощуванням лише своїх національних орхідей та масовим запровадженням їх у культуру. Розмножують їх насіннєвим способом на стерильних живильних середовищах з використанням спеціального обладнання.
Це цікаво У XIX ст. Англію називали «могилою для орхідей», на стільки багато гинуло їх в оранжереях ботанічних садів і в багатих любителів екзотичних рослин. Тоді ще були відомі своєрідні вимоги рослин до умов проживання. Загибель переважно відбувалася через те, що їх висаджували, як і всі рослини, у звичайну землю. Але для коріння орхидей потрібно багато повітря, і в землі вони задихалися і загнивали.
Орхідеї з вираженим запахом ванілі почали культивувати раніше за інших, Не лише квітки, а й плоди їх у вигляді бобів дуже ароматні, використовують у кулінарії. У минулому під плантації орхідей з ванільним запахом (ванілі плосколистою) були зайняті великі площі, але останнім часом її потіснив дешевший синтетичний ванілін.