Останнє багаття
Невміло випущена куля з рушниці людини розполосувала кишки і застрягла у хребті ведмедя
Ну як же залишити, забути ці дурманні малинники, і ведмідь щодня навідувався туди. Насмоктавшись запашних ягід до нудотності, він заглиблювався в разомлілу тайгу, знаходив мурашник і довго тупцював біля нього, з цікавістю розглядаючи маленький, сполоханий народ. Потім, коли мурахи в паніці збиралися на вершині свого міста і, прийнявши жахливі пози, починали пускати в повітря струмки їдкої рідини, плескав лапою по цій купці, що ворушиться, і з задоволенням облизував долоню, захоплено бовтаючи головою з боку в бік. Пекуча кислота придавлювала малинну нудотність, і ведмідь умиротворено брів у найближчий розпад до прохолодного ключика. Увійшовши у воду, він якийсь час прислухався до мелодійних струн струмка, потім лизав воду, ліниво ворушачи трохи розпухлим язиком.
Нарешті звірина виходив на берег і завалювався під найближчу модрину. Вигинався дугою і, смачно чавкаючи, старанно вилизував шерсть на боках, що роздулися від жиру. Потім знову прислухався до тайги і, нарешті, широко відкидався, втикав носа в траву і блаженно прикривав очі.
Ще зовсім маленьким ведмежати, він полюбив ці солодкі лісові ягоди. Стара ведмедиця часто наводила його на різні ягідники. Починалося це з прісної чорниці, від якої ставав синім язик. Потім встигала брусниця, вона була кисла і терпка, а ось голубиця найбільше сподобалася молодому ведмедеві. Стара сідала біля куща, загрібала його лапами і цілком запихала у величезну пащу. Потім шумно пихкало, обсмоктуючи солодкі гілки. Ведмедик намагався наслідувати матері, але в нього так спритно не виходило, гілки були неслухняні, а рот зовсім маленький. А кілька разів вонаприводила його на берег широкої річки і, зайшовши на мілководді, завмирала там із піднятою лапою. Потім сильно била цією лапою по воді, і на берег із прозорими бризками вилітали дрібні рибки. Вони тріпалися на камінні, і було дуже весело збирати їх язиком. Смачна їжа тільки мало.
Розчервонілі веселі обличчя хлопців заповнили простір. Всі вже неабияк захмеліли, і змагання між двома корінцями підбадьорювало, змушувало підвищувати голос. Друзі тягалися на локотках. Одним із борців був Михайло, здоровенний гарний хлопець, — районний мисливствознавець. Найвідданіший аматор тайги. Пристрасний мисливець, чудовий рибалка і взагалі справжня людина. Спокійний, важливий добряк у компанії друзів і непримиренний, жорсткий страж законності на роботі.
Другим був молодий і не менш здоровий директор звіропромгоспу. Інша компанія складалася з таких самих хлопців, чистих і відкритих, всі були мисливцями і любили рибалку, всі по-щенячому були віддані тайзі. А гуляли з приводу вже завтра всі роз'їжджаються в різні боки. Починається мисливський сезон.
— Та гаразд, годі вам пишатися, — не витримує хтось із хлопців, — ми й так знаємо, що ви здорові бугаї, давайте вип'ємо за нічию.
Всі радісно загомоніли і відкинули від тих, хто бореться, загриміли чарками та пляшками.
- Давай за вдачу!
— Ні, хай Мишко скаже, він уже завтра відвалює, хай скаже!
Михайло не змусив себе вмовляти, він піднявся на ноги, демонструючи свої значні розміри:
— Давайте вип'ємо за тайгу, за наше життя там і взагалі за нашу дружбу. Щоб усі повернулися з цього сезону здоровими та багатими!
Хлопці ще довго дуріли, цькували анекдоти, підколювали один одного, веселилися.
Дощ обрушився на вдячну тайгу. З кедрівсипалися великі краплі і, шльопнувшись у струмок, вибивали бризки. А їли, зрадівши дощу, спочатку підібгали всі гілочки, щоб пропустити воду до коріння, і лише потім знову розпушилися на всі боки і насолоджувалися цією благодаттю. Ведмідь утискався в міжкореневу розвилку модрини і прикривав лапою ніс, але, нарешті, промок остаточно і ліниво підвівся, потім грайливо стрибнув і гаркнув. Тієї ж миті завмер і прислухався — луна не вийшла, звук, ніби натрапивши на щось, одразу замовк. Відсутність у тайзі гучного звуку вказує на довгу негоду. Ведмедя це не засмутило. Молодість та сила дарували йому радість життя. Малинник давно вже вмився і чекає на нього. Звірина, перевалюючись, впевнено попрямував до дороги і незабаром, не обережно впав у мокрі кущі малини. Ягоди були соковиті та прозорі, а на кожній висіла краплинка дощу. Господар тайги блаженно заплющував очі, шумно втягував у себе воду на листі.
Знов забурчав лісовоз, і ведмідь припав до землі. Але машина не проїхала повз, а зупинилася навпроти. З машини вийшли двоє, один тримав у руках якийсь довгастий предмет, наче палицю. Чоловік трохи підійшов і наставив ціпок на ведмедя. За секунду пролунав страшний гуркіт, що злився з ревом пораненого ведмедя.
фото: Валерій Люшков
Величезний господар лісу здійнявся дибки і тут же впав у придорожню канаву, почав крутитися і хапати себе зубами за бік. Їдкий пороховий дим на мить затьмарив його свідомість. Але вже наступної миті ведмідь прокинувся і, різко розвернувшись, у два стрибки зник у тайзі. Чоловік, боязко озираючись, схопив із землі нещодавно кинуту рушницю, бігцем кинувся до лісовозу. Величезна машина зникла з очей, і лише замутніша вода в калюжах нагадувала про нещодавні події.
Косолапий біг все важче і, нарешті, захрипів,задихнувшись від болю, сунувся мордою в траву, безвольно розкинувши лапи. Важко було визначити, скільки він так пролежав, але, прийшовши до тями, ведмідь побачив на небі бліді зірки. Нутрощі, здається, розривалися від вогню. Звірина знову став хапати себе за закривавлений бік зубами, рвати рану пазурами, намагався вихопити хворе жало, лютував — вивертав з коренем молоді деревця. Потім ніби впадав у забуття і завмирав у якійсь неприродній позі.
Потім він знову приходив до тями, сідав і, широко розставивши передні лапи, оглядався навколо, намагався осмислити навколишній світ. Навіть брів кудись, ледве керуючи задніми лапами.
Так потяглися безрадісні дні пораненого господаря цих місць.
Шуга на річці тішить мисливців — закінчуються, отже, осінні сльотливі деночки і наближається зима, зі справжніми морозами, зі справжнім промислом.
Михайло блукав ближніми сопками, пострілював білочок. Але всі думки були спрямовані на те, що скоро ця мокріння скінчиться, річка стане і тоді можна буде побігати за собольком. Полював він давно, років десять, то з тестем ходив, той у промгоспі штатником працював, то товариша взяв, у пониззі полювали. Там місця добрі були, та у Ведмедика тоді «аварія» сталася, всього втратив, і посади, і дільниці, як ще голову зберіг.
А сталося ось що. Він тоді районним мисливствознавцем працював, як і зараз, жив у дореволюційному бараку, дружину мав і двох дітей малих. У бараку тому холодина страшна, таки північ. Квартиру постійно обіцяли, а тут вибори — до Верховної Ради.
Ну, Мишко візьми та й заяви ультиматум:
— Не піду на вибори, доки квартири не буде!
І точно не пішов.
До нього додому приїжджали, умовляли, а він уперся. Коротше, після виборів прийшов на роботу,а там уже новий замок та міліціонер покурює на ганку.
— Звільнили тебе, Мишко.
Сильно тоді переживав хлопець, як розумом не рушив. А тут секретаря райкому на підвищення забрали. Новий прийшов. Повернули Михайла на посаду. Ділянку взяв на кордоні заповідника та єгерів своїх теж по кордоні посадив — і тобі охорона, і полювання.
Михайло полював сам. Багато хто в ті часи порушував якісь правила. Так, наприклад, по одному на ділянку йти не належить — з метою безпеки, а мисливці підписували документ про спільне полювання, самі ж промишляли у різних місцях. Полювання — це досить таємничий процес, навіть певною мірою інтимний, не кожен промисловець готовий ділитися якимись своїми секретами. Михайло, звичайно, плекав думку про ті часи, коли підростуть сини і можна буде їх наставляти на тайгу, але це ще роки та роки.
Головна біда для звірів у тайзі – водії лісовозів. Майже кожен з них у кабіні має незареєстрований ствол. Фото: SHUTTERSTOCK.
За останні два місяці ведмідь практично нічого не їв. Будь-яка їжа, будь то корінець рослини або засохлі, заморожені ягоди та просто випадково спійманий бурундук, викликали гострий біль, розривали вогнем кишки. Куди він брав у ці дні, сповнені безвиході, не знав і сам. Просто крокував і крокував, розвішував на осінніх кущах клапті вовни, а на снігу залишав нерівний рядок поплутаних слідів і врешті-решт вийшов на берег широкої річки.
Звір, колись вальяжний, лискучий, тепер виглядав неохайно. Шерсть звисала рваними клаптями, боки ввалилися. І лише очі видавали у звірі колишню міць і виявляли неймовірну злість на все навколишнє. Одного разу він знову почув той страшний гуркіт, який вмить зробив його хворим і немічним; в страху зірвавшись з місця, він кинувсяна вершину сопки. Тут, важко переводячи подих, він прислухався до гавкоту собак, що долинав із того самого місця, де стріляли. Дочекавшись ночі, ведмідь обережно спустився з сопки і прокрався до місця полювання. Він знайшов місце, куди впала підстрелена білка, і кілька пижів. Вони пахли димом. Цей запах врізався йому в пам'ять назавжди, одночасно і лякаючи, і дратуючи, вимагаючи якихось дій і виплескування злості, що накопичилася. Він нарешті зрозумів, куди він ішов і що тепер у його житті буде головним — він повинен знайти людину зі рушницею і зробити їй так само боляче. Але ведмідь не поспішав, він вивчав звички мисливця. Він не нападав поки що, а насолоджувався очікуванням того моменту, коли можна буде.
Затріщало кедрівка, сповіщаючи всю округу про те, що кудлатий господар вийшов на стежку полювання.
Ведмедик упивався зимою і носився цілими днями по сопках, виходжуючи собак. Вони все літо провели у вольєрі і тепер очманілі від волі швидко збили ноги.
Витоптуючи собак, Михайло не йшов далеко від зимівлі, жодного разу не ночував у лісі, але знав, що все це попереду. Навіть у думках у нього не виникало жодного разу, що за ним уже кілька днів стежить шатун.
Собаки не були звіровими, тим більше ведмежатниками, але все ж таки могли підняти непотрібний шум, насторожити людину, і тому ведмідь поводився дуже обережно. Він намагався пересуватися тільки колодами, перестрибуючи з однієї на іншу, благо, став зовсім легким. Того дня голодний, обморожений, дуже розлючений ведмідь прийшов до стежки мисливця. Умостився під розлапистою ялиною і весь звернувся в очікування.
Криваво-червоний захід сповістив околиці та їхніх мешканців, що завтра буде хороший морозець, а сьогодні всі справи треба закінчувати і поспішати по будинках, укриттям. За спиною приємно відтягувалаплечі паняжка, на якій були прив'язані з десяток білок і соболінок, — хороше сьогодні було полювання.
Спустившись у заплаву і відшукавши в сутінках, що навалюються, свою стежку, Михайло споро рушив по ній, пам'ятаючи, що сьогодні день зв'язку з єгерями, і запізнюватися до контрольного часу не хотів. Собаки, зрозумівши, що сьогодні робота закінчена, дружно полетіли стежкою, поспішаючи до зимівлі. Саме на це й чекав шатун. Пропустивши повз себе собак, він тихо підвівся і попрямував до стежки. Підійшов до давно облюбованої колоди, що лежить поперек ходу мисливця, і притиснувся до неї, причаївся.
Михайло, хрускаючи морозним снігом, жваво крокував стежкою, до будинку залишався якийсь кілометр. Ось він підійшов до темряви — це колода впоперек, — заніс одну ногу, і в цей момент поряд беззвучно стала величезна тінь.
Мисливець навіть не встиг злякатися, як отримав сильний удар звіриною лапою по печінці. Він відлетів убік і впав, скрючившись, намагаючись утримати свідомість, що вислизає від сильного болю. Але ведмідь не дав людині можливості прийти до тями. Він одним стрибком осідлав поваленого мисливця і став запекло рвати його зубами. Михайло таки зумів подолати сильний больовий шок і зловчився вихопити з піхов мисливський ніж, з силою увігнав його в черево звіра, що навалився. Той закричав, пробуджуючи тайгу, але свого не припиняв. Михайло вже давно знепритомнів і не чинив жодного опору, а розлючений звір усе рвав і кусав. Потім нарешті заспокоївся, виструнчився і завмер, уткнувшись мордою в гумові чоботи людини.
Михайло ще живий. Він прийшов до тями і намагався осмислити величину трагедії. Страшний біль у всьому тілі не давав зосередитись. Ледве поворухнувшись, він знову втрачав свідомість. Потім знову виринав, змушував себе терпіти біль та діяти. Він сів іприпав спиною до колоди. Одного ока побачив ніч. Побачив і ведмедя, що лежав поруч, подумав, що вбив його.
Потім намацав ножа і відрізав голяшку з чобота. Насилу дістав з внутрішньої кишені сірники і з ще більшою працею запалив гумове багаття. Висвітився раптом ведмідь. Він підвівся, лють уже згасла в його втомлених очах, і він, опустивши голову до землі, важко ступив у темряву.
Михайло за ніч ще кілька разів приходив до тями, намагався кудись повзти, але сили остаточно залишили його і він припинив боротьбу за життя. Над притихлою нічною тайгою повільно і протяжно пливло виття собак. Плакала собачим завиванням Велика Тайга.
Знайшли Мишку за три дні. Єгері, стривожені відсутністю зв'язку, дійшли до місця трагедії. Прозоре вугілля згасаючого багаття було ще гаряче. Багато вогнищ випало на частку Михайла. Волосся у нього не було більше чорним, воно ніби увібрало в себе колір попелу тих багатьох вогнищ. Як потім з'ясувалося, він помер від великої втрати крові та больового шоку. Навіть важко було порахувати, скільки в нього було ран.
Ведмедя теж невдовзі знайшли. Він був ще живий, але спроб чинити опір не робив. Він приречено глянув у бік людей, що наближалися, і навіть з якимось полегшенням глибоко зітхнув.