Освоєння Сибіру та Тихоокеанського узбережжя науковими та комерційними експедиціями
Якщо XVI – XVII ст. були часом накопичення емпіричних знань про Сибір, то в першій чверті XVIII ст. почалося справді наукове дослідження як власне Сибіру, і прилеглих до неї територій.
Якщо XVI – XVII ст. були часом накопичення емпіричних знань про Сибір, то в першій чверті XVIII ст. почалося справді наукове дослідження як власне Сибіру, і прилеглих до неї територій. Втім, і в даний час зберігали певне значення відомості про північний сход Сибіру та Тихоокеанське узбережжя, зібрані українськими землепрохідцями – служивими та промисловими людьми. Наприклад, у результаті плавань І.П. Козиревського у 1711 та 1713 pp. на Курили вперше було отримано докладну і досить точну інформацію про деякі з цих островів.
Перші наукові експедиції нерозривно пов'язані з ім'ям Петра I, який приділяв велику увагу організації досліджень, покликаних дати точні відомості про природні ресурси Сибіру, її населення, перспективи економічного розвитку. Поруч із ставилися завдання вивчення басейну моря. Найважливішою з них (як у науковому, так і політичному відношенні) було вирішення питання про те, чи з'єднується Азія з Америкою. Саме це належало з'ясувати експедиції геодезистів І.М. Євреїнова та Ф.Ф. Лужина (1719 – 1721 рр.). Оскільки шукати Америку наказувалося поблизу Камчатки, виявити її, звичайно, не вдалося. Проте результати експедиції все ж таки мали велике значення: було складено карту Сибіру від Тобольська до Камчатки з градусною сіткою, визначено контури Камчатки та 16 островів Курильської гряди.
Так як Євреїнов і Лужин не змогли дізнатися, чи з'єднується Азія з Америкою, в 1725 Петро I направив для дослідження північної частини Тихого океану нову експедицію (ПершуКамчатську), яку очолив капітан В. Берінг. У результаті плавань 1728 – 1729 гг. були відкриті нові острови та здійснено прохід у Льодовитий океан через протоку, згодом названу Берінговим. На основі геодезичних зйомок учасники експедиції О.І. Чиріков та П.А. Чаплін склали карту Тихоокеанського узбережжя Сибіру протягом 3,5 тис. км, що дуже вплинула на європейську картографію.
Вже через три роки після закінчення Першої Камчатської розпочала свою роботу Друга Камчатська (Велика Північна) експедиція 1733 – 1743 рр., яка не має собі рівних в історії за масштабами поставлених перед нею завдань, залучених матеріальних та людських ресурсів, наукових та практичних результатів. Очолив її також В. Берінг. У складі експедиції значною мірою самостійно діяли кілька загонів. Північні морські загони обстежили території півночі та північного сходу Сибіру, прибережні райони Льодовитого океану. Зважаючи на важку льодову обстановку, основне завдання – прокласти Північний морський шлях – виявилося нездійсненним, але в цілому результати роботи цих загонів важко переоцінити, оскільки вперше було проведено суцільне картування берегової лінії від Архангельська до мису Великого Баранова, відкрито нові острови, зібрано цінні відомості про народи Півночі. . Загін Берінга обстежив північну частину моря. Серед найважливіших його досягнень слід зазначити плавання у 1739 р. судів М.П. Шпанберга та В. Вальтона до берегів Японії (острова Хоккайдо та Хонсю), в 1741 р. кораблів В. Берінга та А.І. Чирикова до берегів Північної Америки, обстеження 1742 р. Чириковим Алеутських островів. На основі отриманої інформації було складено кілька десятків карт Сибіру та значної частини Тихоокеанського узбережжя та островів Тихого океану. Представлені на картахдані виявилися настільки новими, що знадобилися десятиліття, перш ніж їхня достовірність була визнана всіма європейськими картографами та географами.
У другій половині XVIII ст. Академія наук також приділяла пильну увагу до вивчення Сибіру. У 1768 – 1774 pp. відбулася велика експедиція академіка П.С. Палласа: її маршрутами були охоплені Західний Сибір, включаючи Алтай, значну частину Східного Сибіру та Забайкалля. Експедиція І.П. Фалька у 1769 – 1773 роках. обстежила Західний Сибір; експедиція І.Г. Джорджі в 1772 - 1774 рр.. – Урал, Алтай та Прибайкалля. Всі ці вчені та їхні співробітники займалися комплексним вивченням історії, географії та економіки Сибіру, етнографії народів, що її населяли.
У 1740 – 1960-х роках. у вивченні островів і узбережжя Льодовитого і особливо Тихого океанів значну роль відіграли плавання сибірських купців і промисловців (Н. Шалауров, С. Глотов, Н. Трапезников, А. Толстих та ін), які шукали нові території, багаті на хутро. У ході таких комерційних експедицій було зроблено низку великих географічних відкриттів, складено карти, описи природних умов, побуту та вдач аборигенного населення. Успіхи промисловців у освоєнні нових земель, а особливо майже всього ланцюга Алеутських островів, спонукали уряд до заходів, які мали закріпити їх за Україною: у 1766 – 1769 роках. секретна експедиція П.К. Креніцина та М.Д. Левашова завершила в основному відкриття всієї Алеутської дуги протягом 1740 км і започаткувала дослідження півострова Аляска. Однак політичне завдання експедиції (приведення в українське підданство алеутів) виявилося невиконаним. Фактичне приєднання Алеутських островів та Аляски до українських володінь стало справою Г.І. Шеліхова та А.А. Баранова – засновників української Америки таРосійсько-американської компанії. Організовані ними та іншими підприємцями промислові та дослідні експедиції вперше відкрили та описали низку островів у північній частині Тихого океану, значну частину Тихоокеанського узбережжя Північної Америки.
1785 р. український уряд організував секретну Північно-східну географічну та астрономічну експедицію під керівництвом І.І. Біллінгса та Г.А. Саричева. Під час сухопутних подорожей проводилися картографічні роботи у низці районів північного сходу Сибіру, зокрема вперше було досліджено внутрішні райони Чукотського півострова; в ході плавань до Алеутських островів та берегів Північної Америки вдалося відкрити кілька островів. У складеній Саричевим карті було підбито підсумки всіх українських географічних досліджень північного сходу Азії та Північно-Західної Америки у XVIII ст.
Хоча наукові дослідження у Сибіру і Тихоокеанському узбережжі тривали й у першій чверті ХІХ ст., проте здійснювалися вони вже набагато скромніших масштабах. У ході навколосвітньої подорожі у 1803 – 1806 роках. експедиція І.Ф. Крузенштерна та Ю.Ф. Лісянського, організована Російсько-Американською компанією, обстежила північну частину Тихого океану, приділивши особливу увагу дослідженню берегів Камчатки та Сахаліну. Наприкінці першої чверті ХІХ ст. було відновлено наукові дослідження, створені задля з'ясування можливості використання Північного морського шляху: експедиція Ф.П. Врангеля 1820 – 1824 рр. вивчала прибережні райони Льодовитого океану північному сході, а експедиція Ф.П. Літку в 1821 - 1824 рр.. намагалася знайти зручний прохід для суден у Карське море через протоку Маточкін Куля. У ході досліджень експедиціями було зроблено низку великих географічних відкриттів, а основний висновок дослідників зводився донеможливості використовувати Північний морський шлях. У результаті масштабні наукові дослідження у цьому напрямі було припинено довгі роки.
Якщо вивчення Сибіру здійснювалося виключно силами української держави, то у дослідженні Тихоокеанського узбережжя помітну роль відіграли також експедиції інших країн, особливо Англії та США. Помітною віхою історія географічних відкриттів стала третя експедиція Д. Кука, під час якої він у 1778 р. як уточнив координати багатьох вже відомих географічних об'єктів у північній частині моря і Тихоокеанському узбережжі, а й відкрив низку нових. Особливого значення мало плавання в Чукотському морі: Кук став піонером відкриттів північного узбережжя Аляски, дослідивши майже 1 тис. км берегової лінії. Учасник його експедицій Д. Ванкувер у 1791 – 1795 роках. вже самостійно протягом трьох років зумів обстежити Тихоокеанське узбережжя Північної Америки протягом 3 тис км; у своїх дослідженнях Ванкувер широко використовував матеріали українських експедицій.
Тихоокеанське узбережжя Північної Америки привертало до себе увагу як географів, а й комерсантів, у своїй торгові і наукові інтереси нерідко збігалися. У пошуках проходу з Тихого до Атлантичного океану та міфічне північноамериканське середземне море експедиції Д. Діксона (1787 р.), У. Дугласа (1788 – 89 рр.), Ч. Дункана (1789 р.), Р. Грея (1787 – 1792) рр.) на великому протязі обстежили Тихоокеанське узбережжя, відкривши низку островів та проток. Найважливішим політичним результатом однієї з експедицій Грея стало відкриття гирла нар. Колумбії, де він встановив прапор США: це було формальною заявкою Сполучених Штатів на територію, яка у першій чверті ХІХ ст. дістала назву Орегон.
Андрєєв А.І. Нариси зджерелознавства Сибіру. - М.; Л., 1965. - Вип. 2: XVIII століття (перша половина).
Гнучова В.Ф. Матеріали для історії експедицій Академії наук у XVIII та ХХ століттях // Праці Архіву АН СРСР. - М.; Л., 1940. - Вип. 4.
Дівін В.А. українські мореплавання на Тихому океані у XVIII столітті - М., 1971.
Історія Сибіру з найдавніших часів донині. - Л., 1968. - Т. 2: Сибір у складі феодальної України.
Магідович І.П., Магідович В.І. Нариси з історії географічних відкриттів. - М., 1984. - Т. 3.
українські відкриття у Тихому океані та Північній Америці у XVIII столітті. - М., 1948.
українські експедиції щодо вивчення північної частини Тихого океану у першій половині XVIII ст. - М., 1984.
Ширіна Д.А. Петербурзька Академія наук та Північний Схід. 1725 – 1917 рр. - Новосибірськ, 1994.