Пацюк на козлах читати онлайн, Вілсон Девід Генрі

Девід Генрі Вілсон

Щур на козлах

Я завжди здогадувався, що не схожий на інших. Так, зовні я був таким же, як мої брати і сестри, навіть наметане око не відрізнило б мене від них по звичках, але про себе я знав, що я — це я, і в світі немає інших таких, як я.

У мене було шість братів і сестер — було… тепер вони, безперечно, вже мертві. Ми жили у стічній трубі під Ринковою вулицею. Зі свого дитинства я пам'ятаю лише постійне нишпорення у пошуках їжі. Наші батьки вчили нас копатися у відрах для сміття, прогризати підлогу, завмирати при першому ж шереху, нападати, якщо тебе загнали в кут, битися, кусатися і є, завжди є, постійно набивати черево. Боятися кішок, боятися собак, але насамперед боятися людей. Люди — воістину чума, вчили нас батьки.

— Немає звіра страшнішого за людину, — казав наш батько. — Вони безжально вбивають один одного, тим більше не чекайте жалості до вас. Людина полюватиме за вами, готуватиме вам пастки, травитиме вас отрутою. Але якщо ви хитріші - ви обдурите його і зб'єте з пантелику. Людина не повинна вас бачити. Якщо він запропонує вам їжу, біжіть геть, бо вона вб'є вас. Собак та кішок бояться, коли вони поблизу, а людей треба боятися весь час, далеко вони чи близько. Річка стрімка і небезпечна, вона поглине вас за мить, але якщо доведеться вибирати між людиною і річкою, то вибирайте річку, діти.

Ще в ранньому дитинстві розповіді про це чудовисько розпалили мою уяву. Яким же він має бути, якщо має таку міць? Чи зможу я колись мати такий самий? Він справді може вбити мене?

У той час я навіть не замислювався над тим, що колись помру, смерть здавалася мені чимось далеким. Але наш батько невтомлювався повторювати нам: смерть може наздогнати нас будь-якої хвилини, і швидше за все смерть принесе з собою людина.

Якось увечері він вирушив на пошуки їжі і не повернувся. Ми хотіли його шукати, але нас зупинила матінка.

- Якщо він зможе повернутися, - сказала вона, - то повернеться. А якщо не зможе, то й нам краще не шукати його.

І вдень і вночі я мучився бажанням дізнатися, що сталося з батьком. Соромно зізнатися, але я хотів цього не з кохання чи піклування про нього. Ні, насамперед мене гризла цікавість. І нарешті я поставив запитання, яке так довго не давало мені спокою:

— Мамо, а мого батька вбив… людина?

Матінка уважно подивилася на мене, ніби намагаючись зрозуміти причину питання, а потім дуже тихо відповіла:

- Я не знаю. Це міг бути і собака, і кішка. Але думаю, тільки в людини вистачило б хитрощів зловити його.

Мені належало б злякатися, але я не відчував страху. Щоразу, коли ми виходили на пошуки їжі, мені хотілося побачити людину. І якщо людина з'являлася, моя сім'я силоміць тягла мене геть, бо мені хотілося залишитися. Щось усередині штовхало мене залишитися.

Я підростав, і моя матінка була вже не на жарт стривожена моєю поведінкою. Мої брати і сестри сміялися з мене і називали мене мрійником. Але постійно шукати недоїдки, гризти, жерти і битися — все це набридло мені. У світі жили істоти, які могли здійснювати тисячі інших справ, і поряд з ними я та мої побратими здавалися крихітними та непомітними. Вони будували міста, без яких ми не могли б жити, у певному сенсі вони дарували нам життя, але ж вони могли його відібрати… і часто відбирали. Вони вселяли благоговійний страх, але я хотів належати саме до їхнього світу.

Я схуд, і ніхто не знав, що зі мною робити. Одні казали, що япереросту це, інші казали, що це з мене треба вибити, а треті вважали, що мене треба залишити з цим віч-на-віч. Але я не звертав на них уваги, бо вони мене не розуміли. Вони були вони, а я був я, і я не був схожий на інших.

У свій час я навіть не піднімався зі стічних труб нагору. Один вид величезних будов людини наповнював мене роздратуванням. Я ховався, бо знав, що ніколи не зможу ні зрівнятися з ним, ні стати таким, як він. Я помер би з голоду, якби моя матінка не дбала про мене, не приносила б мені поїсти. А потім я сам зрозумів, що так далі жити не зможу. Напевно, тяжкі думки поступово залишили мене, я глянув на світ по-новому і побачив перед собою нові можливості.

Я повернувся до лона сім'ї. Моя матінка була особливо рада бачити, як я копаюсь у покидьках і нишпорю по підвалах разом з усіма. Їй здавалося, що після довгої хвороби її син знову одужав. Можливо, трохи дурі залишилося, але все ж таки одужав. І я справді привітав. Моя вовна стала гладкою і м'якою, під шкірою загуляв жирок. Зовні я знову став схожим на решту — але про себе будував плани і готувався. Я ставив запитання. Як людина полює за нами, як вона вбиває нас? У чому його хитрощі? Старі, досвідченіші родичі відповідали мені - і відповіді я запам'ятовував. Мені розповідали про людські отрути, про його рушниці, про його пастки. Насамперед про пастки. Про них я ставив запитання. І ніхто не здогадувався, чому всі думали, що я просто боюся цих пасток.

Люди ставлять різні пастки і весь час вигадують нові, але всі ці пастки — один основний принцип: жертву заманюють їжею, а потім або вбивають або ловлять живцем. Застереження мого батька про їжу, що лежить на підлозі, було недвозначним: чим легше видобуток, тимближче пастка. У цьому принципі було щось диявольське. Але перш за все мені потрібно було дізнатися різницю між пастками, які вбивають та пастями, які хапають живцем. Поки я не зможу їх розрізняти, я не зможу діяти. На щастя, знайшлося чимало добрих душ, які охоче просвічували мене. Моя цікавість стала всім відома і мені показували безліч пасток. Вигляд моїх побратимів, розчавлених сталевою пружиною, кров та переламані хребти лякали мене. Таких пасток я повинен уникати за всяку ціну. А от пастки, які хапали живцем, були зовсім іншими: вони робилися у вигляді клітини, і варто жертві схопити приманку, як за спиною опускалися маленькі двері. Одного разу, до жаху моєї родини та друзів, я залишився біля такої пастки, щоб подивитися, що ж станеться з жертвою. Я сховався і просидів, не ворухнувшись, до самого ранку (адже всі вилазки ми робили вночі), а рано-вранці прийшов чоловік у білому халаті і забрав пастку з собою. Я прокрався слідом за ним вулицею і побачив, як він підняв ще дві чи три. Потім він заліз у віз і я не зміг йти за ним далі.

У його рухах була якась цілеспрямованість, якій я не довіряв. Він, звичайно, не став би ставити такі пастки, якби в нього не було на те причини, і цей висновок стосувався всіх людей. Що за причина, ось питання? Але мені не хотілося, щоб саме він упіймав мене, в цьому я був певен. Мало було знати, що за пастка, треба було ще знати, хто її господар.

У своїх пошуках я йшов далі і далі. Іноді я заходив так далеко, що не встигав повернутись до ранку, і доводилося до вечора ховатися в якійсь щілині чи темному кутку.

Що я шукав? Я знав тільки одне: в ту саму хвилину, як я побачу це, я зрозумію, що шукав.

Мої пошуки тривали кілька місяців. Я педантично обшаривкожен будинок на кожній вулиці заглядав у всі стічні труби, що прилягали до нашої, а потім усі труби, що прилягали до тих. Я старанно запам'ятовував становище кожної пастки, а коли знаходив підходящу, чекав господаря і уважно вивчав його обличчя та рухи. Але внутрішній голос підказував мені, що це не те, що я шукаю.

І ось одного разу, літнього вечора, мої пошуки добігли кінця. Я пробрався до комори великого старого будинку, який відокремлювали від вулиці залізні ворота та огорожу. Будинок виглядав таким похмурим, і я проникнув усередину, не сподіваючись на успіх. Якби я не поставив собі завдання випробувати кожну можливість, то безсумнівно, пройшов би повз це безрадісне місце. Я обережно пробирався під стіною, панелями. У коморах зазвичай ставлять пастку, і я виявив її легко. Мене дуже здивувала незвичайна чистота комори, а ще більше пастка, яку я побачив біля дверей у льох. Це була клітина з тих, що ловлять жертву, не завдаючи їй шкоди.

Я розглядав пастку — вона зовсім не в'язалася з темною ворожістю дому, коли двері в комору відчинилися. І в цей момент я й побачив, що саме я шукав.

До комори увійшла заплакана дівчина. Я дивився, як вона сідає за стіл і ховає обличчя в долонях. Людей зазвичай дуже важко відрізнити один від одного, але я з першого погляду не тільки зрозумів, що це істота жіночої статі, а й відчув у ній доброту, яку так рідко зустрінеш і в людей, і в нас, щурів. Вона тихо плакала, і я бачив, як сльози течуть поміж пальців і капають на дерев'яний стіл. Мені захотілося її втішити, але що я міг зробити?

Посидівши трохи, вона перестала схлипувати, витерла очі крихітною мереживною хустинкою і почала чистити овочі. У неї виявилися блакитні очі, довге світле волоссяпадали до плечей, а в рухах була та граціозність, якою я часто милувався у кішок, і ніколи – у людей. Вона працювала мовчки, зрідка зітхаючи.

Несподівано двері комори відчинилися навстіж і увійшло ще двоє людей. Один із них заговорив із дівчиною гучним грубим голосом. Вона повернулася, і навіть мені став помітний переляк на її обличчі. Що ці двоє говорили їй, я не знав, адже я не розумів жодного слова людською мовою, але тон голосу був безсумнівно образливим і дівчина знову заплакала. Я почув, коли вона відповідала, що її голос був тихий, але в ньому лунала музика.

Я дочекався, поки дівчина не піде з комори, а потім швидко вибрався з цього будинку і з усіх ніг побіг у своє гніздо.

Коли я розповів моїй матінці, що маю намір зробити (а я мав розповісти, бо міг ніколи більше її не побачити), вона дуже засмутилася.