Походження слова заєць
Заєць. Утворено зменшувальним суфіксом від іменниказаї. Буквальне значення словазаєць- "стрибун" (у литовському, наприклад, zaisti - "стрибати").
Заєць. Давньоукраїнське – заяць (стрибун). Зайцем називають невелику тварину з довгими вухами. У переносному значенні слово вживається стосовно боягузливої людини. Іменник досить раннього походження, з'явився в українській мові в XI ст. Слово зі схожим звучанням можна зустріти в литовському (zaisit - "стрибати"), давньоіндійському (hayas - "кінь"). Похідні: зайча, зайчик, зайчик.
Заєць. Готовий сперечатися, що ви не додумалися самі до початкового значення імені цього звірка. Колись воно звучало «заї»; зіставивши його з литовським "žáisti" - "стрибати", лінгвісти вважають, що означало це "заї" - "стрибун".
заєць нар. п. зайця, ін.-український. заꙗць, рід. п. заꙗца, перетворено за формами із суф. -ец (Соболевський, Лекції 99), укр. за́ять, блр. заєць, цслав. заєць, болг. заєць, зайок (Младенов 174), сербохорв. зе̑ц, словенний. zȃjес, zе̑с, чеш. zajíc, слвц. zаjас, польський. zając, ст.-калюж. zаjас. З блр. зайка запозичень. лтш. zak̨is; навпаки, літ. zuĩkis (з *zuojekas), ймовірно, споріднений з славами. zаjęсь; див. Френкель, ВSрr. 119 та сл. Слав. слово є розширення основи на -n (див. Шпехт 39; Бецценбергер, Jagić-Festschrift 279 і сл.; М.-Е. 4, 682 і сл.). З першонач. знач. "стрибун" порівнюють слав. слово з др.-інд. háуаs «кінь» jíhītē «підхоплюється, летить», арм. ji «кінь», літ. žáidžiu, žáisti «стрибати, соirе», далі, можл., лат. haedus "козел", гот. gaits "коза"; див. Цупиця, GG 200 і сл.; Младенов 174, але див. Вальде-Гофм. 1, 632. Абсолютно фантастично порівняння zajęcь з літ. žаĩbаs «блискавка», грец. γαἶα «земля» (Левенталь,AfslPh 37, 379). Щодо освіти на -есь порівн. місяць. Новим є знач. заєць «безквитковик» (Чехов та ін.) — через свавілля. [Див. ще Георгієв «Впроси», 45; Omagiu lui J. Jordan, Bucures̨ti, 1958, стор 329. - Т.]
Заєць. Общеслав. Суф. похідне (суф.ęць>яц, пор.місяць) відзаї(пор.зайка) , того ж кореня, що й літ.žaisti«стрибати», готськ.gaits«коза». Вихідно - "стрибун".