Половці та Русь - українська історична бібліотека
Кочове плем'я половців виникло у південних придніпровських степах близько середини XI століття, витіснивши звідси печенігів. Половці ділилися на окремі орди, що складалися з пологів і керовані ханами, влада яких була спадкова. З величезними стадами рогатої худоби, овець та коней вони кочували в південних степах, розкидаючи в місцях стоянки круглі повстяні кибитки. Заняттям їх була війна, тому всі домашні роботи виконували в них жінки та раби. Будучи язичниками, вони не відрізнялися, однак, особливою ревнощами до своєї віри, і тому половецькі княжни, виходячи заміж за українських князів, приймали християнство, та й самі хани іноді хрестилися. Від їх набігів багато страждала на Русь. Половці, нападаючи на українські князівства, особливо прикордонні з ними – київське та чернігово-сіверське – розоряли та палили міста, відводили в полон мешканців.
Літопис яскравими фарбами описує лиха Русі при половецьких набігах: «Спустіли села наші та міста наші, і уникали ми ворогів наших. Половці спалили села, гумна та храми, все звернулося до пустелі і зарослі ниви стали житлом звірів. Народ зазнав страшних лих. Одних відводили в полон, інших убивали, мучили, в'язали, тримали на холоді, багато хто перемер від голоду і спраги. Сумні, змучені, ціпеніючи від холоду, з змарнілими обличчями від горя, спраги і голоду, босі й голі, сколені терниною, йшли українські бранці невідомою країною і зі сльозами розповідали один одному: я з такого міста, а я з такої весі».
Простих бранців половці продавали євреям, які перепродували їх у мусульманські країни середньої Азії, а знатніших тримали в полоні в очікуванні викупу за них. українські князі у своїх походах на половців намагалися відбити бранців, але такі вдалі походи князів були рідкісні, бо князі тим часомвели постійні міжусобні війни, замість з'єднаними силами відбивати ворогів. Траплялися навіть випадки, коли один князь з'єднувався з половцями і разом з ними руйнував землю іншого. Щоб убезпечити свої землі від набігів половців, князі укладали з ними договори, скріплюючи їх шлюбними спілками з княжнами половецькими, але це не утримувало половців, і наші літописці називають їх не інакше, як поганими. Половці здобували перемоги над українськими лише завдяки міжусобиці князів, але коли князі діяли проти них спільно, то не лише відбивали половців, а й навіть заходили в їхню землю і завдавали їм там поразки, як це було, наприклад, за Володимира Мономаха.