Про павутину, як про найміцнішу пряжу
Не тільки в міфах і легендах, а й у реальному житті люди не раз намагалися використовувати павутину як пряжу. Так, у стародавньому Китаї з павутинного шовку шили сукні. Тканину з павутини ткали жителі Парагваю. Король Франції, Людовік XIV, отримав від парламенту міста Монпельє сувенір - панчохи та рукавички, пов'язані з шовком павуків. У 1709 р. французький натураліст Бон де Сент Ілер написав дисертацію "Про користь павукового шовку", де детально описав основи прядіння тканини з павутини. Павутина була визнана придатною сировиною для виробництва шовку. Але павуки потрібного виду (нефіли) мешкали лише острові Мадагаскар. А також у східних областях Африки. Ці павуки, величиною з великий палець, плетуть ловчі сітки діаметром до 8 метрів. Незважаючи на свою надтонкість, нитка міцна. У ній заплутуються не лише великі коники, а й дрібні птахи. Жителі острова Нова Гвінея ловлять таку павутину рибу в невеликих ставках і тихих річкових заводах. На острові Фіджі та Соломонових островах сачками з такої павутини окрім риб ловлять комах, співчих птахів і навіть спритних кажанів. Тканина з павутиння напрочуд легка і повітряна. Вона міцніша і еластичніша за натуральний і всіх сортів штучного шовку, але труднощі організації її промислового виробництва призвели до того, що павутинну тканину можна побачити тільки в музеях.
НИТЬ НЕФІЛИ - унікальний природний матеріал, якому пророкують космічне майбутнє, саме з нього збираються робити скафандри для міжзоряних перельотів. Справа в тому, що павутина, що виділяється тропічним павучком нефілою жовтоногаю, має незвичайні властивості - вона в кілька разів еластичніша і міцніша за шовк, і навіть перевершує кращі сучасні синтетичні волокна, наприклад,знаменитий кевлар, з якого роблять бронежилети. Ще в 1899 році з павутини нефіли у Франції намагалися отримати тканину для корпусу дирижабля, але павуки виявилися істотами примхливими, вибагливими в їжі, і тому вдалося зіткати лише п'ятиметровий шматок.
Сучасні вчені підійшли до проблеми по-іншому. Співробітники університету у Вайомінгу пересадили кишковій паличці гени павука і бактерія почала виробляти розчин павутинного білка. Пропускаючи цей розчин через найтоншу скляну трубочку, вчені отримали штучну "нитку нефіли". Наступний проект генетиків – пересадити гени рослині. Для цього обрано невибагливу сою, яку вирощувати менш клопітно, ніж утримувати культуру бактерій. А виділяти білок із сої наука навчилася вже давно.