Різдвяний подарунок - Кейн Андреа, стор.
Але захоплення чи ні, те, що я говорила, було фактами, а чи не почуттями. Лорд Фаррінгтон був зразковим братом Він обожнював Лізу. Такої людини не треба заново вчити кохання.
— Бріджіт, — тихо промовив вікарій, — усе це потім змінилося. Граф став іншим, втративши стан: злісним, нетерпимим Його перетворення було жахливим І я говорю не тільки про фізичне перетворення, хоча і його одного достатньо, щоб налякати людину. Але його недоглянуте волосся і неголене обличчя тьмяніють перед чорною порожнечею в його очах і душі. Про скільки його витівок ми чули? Він занурив свій будинок у темряву, наповнив його мовчанням, не кажучи вже про жахливі напади люті. Не дивно, що менше ніж через два місяці Ліза втекла.
— Якщо Ліза так боялася брата, то чому вона повернулася? — спитала Бріджіт.
— Вона залишилася сама, вагітна. Їй більше нікуди було йти. Тому вона шукала притулку у Фаррінгтоні, де й народила Ноель на Різдво. І знову-таки, за словами слуг, наступні тижні були болісними. Болісні і повні насильства.
— Ліза померла за кордоном, дідусю, не у Фаррінгтоні.
- Да знаю. Але що змусило її знову тікати? А якщо це справді був страх? Якщо у графа справді така важка вдача, як про це розповідали слуги? Що, якщо ця вдача і була причиною втечі Лізи і зрештою причиною її загибелі?
- Я в це не вірю. Лорд Фаррінгтон ніколи б не образив Лізу. Хіба ти щойно не бачив, який біль відбився на його обличчі, коли він дивився на Ноель? Не почуття провини, дідусь, а страждання, таке сильне, що йому нестерпно перебувати з нею поруч. Чому? Тому що вона копія своєї матері. Він так ніколи і не зміг примиритися із втратою Лізи.
— Навіть якщо це й так, тотепер страждає Ноель.
- Згодна. Ноель бачить тільки, що дядько її відштовхує, і не бачить його болю. Вона ще надто мала, щоб зрозуміти. Але я розумію. І хочу допомогти. Будь ласка, дідусю, дозволь мені це зробити! У глибині душі я відчуваю, що роблю правильно. І в той же час я здобуду для приходу кошти, які дозволять йому вижити. Не лише зараз, а й у майбутньому.
Вікарій відкинув волосся з чола Бріджіт.
— Дитя моє, навіть якщо я відкину сумніви з приводу лорда Фаррінгтона, мені все ж таки не по собі. Ти не уявляєш, що означає бути дружиною. Я ніколи не готував тебе.
— Я знаю, що з цим пов'язано, — м'яко перебила Бріджіт. — Проте, найімовірніше, твоя тривога безпідставна. Лорд Фаррінгтон не дав нам жодного приводу вважати, що йому потрібна не тільки гувернантка: він готовий дати їй своє ім'я, а не ділити з нею ложе.
— І все ж ти — вродлива молода жінка, а граф — чоловік. — Каррен насупився. — Мені слід передбачити цей день і краще підготуватися до нього. Але роки промчали так швидко, а я й не помітив. Щойно ти була сором'язливою маленькою дівчинкою. І ось ти вже доросла, вісімнадцятирічна жінка і готова розпочати власне життя. — Він здивовано похитав головою. — Невже я не помічав жодних ознак? Чи були джентльмени, які виявляли до тебе інтерес?
- Ні, - з викликом відповіла Бріджіт. — Принаймні жодного, який би зацікавив мене:
— Через лорда Фаррінгтона?
Її погляд був абсолютно відвертим.
Вікарій замовк, дивуючись, чому всієї його гаданої мудрості недостатньо, щоб обдарувати його прозрінням, необхідним саме зараз. Розриваючись між розумом і любов'ю, він пристрасно бажав почути голос згори, благав Його дати йому пораду.
В кінці кінців,вікарій не був упевнений, чому він швидше готовий підкоритися — волі Божій або благаючому виразі обличчя Бріджіт.
— Гаразд, дівчинко, — пом'якшав він. — Я повінчу тебе з лордом Фаррінгтоном. Тільки благаю Бога, щоб це був правильний вчинок – для тебе та для Ноель.