РОЗПОВІДЬ ПРО ТОПУШ
РОЗПОВІДЬ ПРО ТОПУША — ПЕРЕМОЖЦЯ ВОВКІВ
Чим ближче до Москви, тим більше наповнювався наш вагон собаками та їх провідниками. Багато міст, країв і республік посилали своїх представників на Всесоюзну виставку. У двох суміжних купе їхали ми, делегати далекого Уралу.
Дві лайки, Грозний і Тайга, розморившись від спеки, лежали під сидіннями, як дві волохати хутряні рукавиці. Вівчарки Рекс-чепрачний і Джері-чорна невдоволено тулилися по кутках. Мій Джері, розтягнувшись на підлозі, прислухався до перестуку коліс. За всю дорогу він жодного разу не подав голосу, годинами сидів чи лежав нерухомо, не зводячи очей — коли не спав — зі свого господаря, ніби питаючи: «Коли скінчиться ця тряска? Пора б виходити!» Він пожвавлювався тільки на зупинках, коли я виводив його з вагона; весело пустував біля мене, але варто було скомандувати: «Додому!» - і Джері слухняно біг до вагона.
Неподалік Москви в поїзд сіли кавказькі вівчарки. Засмалені, сивовусі чабани, бренчачи ланцюгами, обережно проводили їх вузьким проходом. З їхньою появою немов сама сувора і прекрасна природа гір увійшла до вагону. Згадалася поїздка Шестакова, його «вояж» із сорока закупленими собаками. Але була різниця між тими вівчарками та цими. Наші кавказькі вівчарки використовувалися як караульні собаки, ці як пастуші. Їхні широкі щелепи були заховані в глухі намордники з товстої шкіри, на шиях з-під довгої густої вовни виглядали залізні нашийники з гострими вершковими шипами проти вовків. Вся поведінка собак свідчила про дикість і незвичку перебувати серед людей. Проте ці страшні звірі були слухняні в руках своїх вожатих, як і наші міські «культурні» собаки.
Ми познайомилися з чабанами, розмовляли. І тут, у поїзді, я почув схвильованумене історію одного собачого життя. Сивий чабан з поставою справжнього горця, погладжуючи свого могутнього пса, розповів нам про Топуша - переможця вовків [10]. Передаю її так, як вона запам'яталася мені, як малюється уяві.
Старий чабан Ібрагім не дарма поважав і цінував сіро-попелястого собаку Тебу. Все своє довге життя Ібрагім провів у горах, на пасовищах, охороняючи отари овець, і йому краще, ніж будь-кому, було відомо, що означає для пастуха гарний собака вівчарка.
А Теба була гарним пастушим собакою. Вона була у розквіті сил, коли зграя збожеволілих від голоду вовків напала на житло її господаря. Вони оточили загороду, в якій тулилися перелякані вівці, і намагалися проникнути через стару, складену з каміння загородку.
У кутку загону, безпорадно тицяючись сліпими мордочками в черево матері, пищали шість новонароджених щенят. Вовки рвалися у слабко захищене приміщення кошари; їхнє гаряче дихання вже долітало крізь щілини загородки… І Теба одна вийшла захищати загороду. Її напад був зухвалим і несподіваним, але сили занадто нерівні, і, поки Ібрагім заряджав свою старовинну крем'яну рушницю, вовки встигли відтягнути Тебу і розірвати її. Коли старий чабан розігнав їх приголомшливими пострілами свого самопалу, від Теби вже нічого не залишилося. Вовки зжерли її.
А тим часом злякані вівці витоптали в загоні малюків Теби. Якимось дивом уцілів лише один, найменший і найслабший.
Ібрагім виходило щеня. Він вигодував його овечим молоком і баранячим жиром. Через рік слабке щеня перетворилося на величезного, могутнього собаку.
Від матері Топуш — так назвали цуценя — успадкував сміливість і ненависть до сірих розбійників, у постійній жорстокій боротьбі з якими проходить все життя собак. У зграї, що охороняла отару Ібрагіма, він незабаром став ватажком.
З вовком Топуш любив зустрічатися віч-на-віч. І не зносити звірові голови, якщо випадок звів його з Топушем. Півтора-два кілометри смертного пробігу, під час якого незмінно виявлялася перевага вівчарки у швидкості бігу та витривалості, і вовк падав задушений міцними щелепами собаки. До трьох років за Топушем було двадцять задушених хижаків.
Природа дала Топушу величезне зростання і рідкісну силу, а його кістки своєю фортецею могли посперечатися із залізом.
Якось, ще будучи півторарічним цуценям, він валявся серед дороги. Старий чеченець їхав із возом. Топуш полінувався підвести голову, чуючи знайоме порипування арби, а візник не роздивився, що на дорозі лежить собака. І важке колесо воза проїхало черевцем вівчарки.
Тільки коли підскочив віз, старий побачив, що задавив собаку. Злякано розмахуючи руками і лаючись, він зіскочив на землю і кинувся до вівчарки. Але Топуш як ні в чому не бувало піднявся, обтрусився від пилу, чхнув і ліниво поплутав убік.
Найважчий час для пастухів розпочинався навесні, коли вівці приносять потомство. Відчувши наближення пологів, вівця намагається відбитися від отари, ховається за каміння, щоб дати життя парі крихітних ягнят. Топуш добре знав цю звичку овець і завжди пильно стежив за ними.
Був звичайний весняний день. Одна з овець тривожно замела, відокремилася від інших і зникла за пагорбом. Топуш негайно метнувся за нею. Вівця припала до землі між камінцями. Вівчарка, як статуя, застигла на камені за кілька метрів від неї. Минуло трохи часу — і несміливий звук пролунав у повітрі: нова істота заявляла про свою появу ніжним меканням. Незабаром з'явилося й друге. Вівця ласкаво вилизувала новонароджених. Похитуючись, вони піднялися на тоненькі, як прутики, ніжки тапочали невміло тикатися мордочками в черево матері.
А вівчарка сиділа на камені. Час від часу озираючись на всі боки, вона чуйно насторожувалася і ловила носом запахи, які приносив вітер долини. Чи не долине з цим вітром запах вовка? Вівчарка могла дізнатися про наближення ворога задовго до появи.
Почекавши, поки ягнята обсохнуть, вівця рушила назад до отари. Але дітлахи були ще такі слабкі, що ледве пересували ніжками, часто спотикалися, падали навколішки. Доводилося зупинятися і чекати, поки вони знову зберуться з силами.
Вівчарка йшла позаду. Зрідка вона підсівала заднє ягня носом під черево і перекидала його на кілька кроків уперед. Ось нарешті і отара. Чабан поспішає зустріти новонароджених та їхню матір.
Надвечір Топуш помітив зникнення чорного ягняти. Ягня було найкраще в отарі, а тому й найжвавіше, вічно воно відбивалося від матері. Так сталося і цього разу. Вівця-мати з тривожним беканням бігала по отарі, жалібними криками закликаючи бешкетника.
Пошукавши серед овець, Топуш помчав до річки, де паслася вдень отара. Там, під урвищем, у глибокій скелястій лощині, дном якої текла річка, стояло ягня. З усіх боків його оточувала вода, він стояв на невеликому кам'янистому острові. Десь у верхів'ях пролили дощі; ще вдень річка була тиха і спокійна, а зараз, як це часто буває в горах, здулася, розлилася і відрізала ягня шлях до берега. Пінячись і шумно плещачи на скелі, вода шалено мчала. Безпорадно перебираючи тоненькими ніжками, чорненький кучерявий дурник злякано дивився на перепону, що раптово виникла перед ним, і жалібно мекав.
Топуш спустився по урвищу в лощину і понюхав: воду, потім, побігавши вздовж берега і не знайшовши сухого шляху, піднявся на кілька десятків метрів вгорутечії; де був зручніший спуск до річки, і сміливо кинувся в потік. Хвилі одразу підхопили його, накрили з головою. Він виринув і, енергійно перебираючи лапами, поплив навскіс течією. Топуша швидко зносило до острова.
Нарешті його викинуло прямо до ніг ягняти.
Малюк тремтів з переляку. Ніжки його тремтіли і підгиналися, кучерява вовна змокла, вушка безпорадно повисли. Однак він не виявив і ознак страху, побачивши вівчарку так близько від себе; він звик до неї в отарі, з дня його народження собака всюди супроводжував його.
Не даючи собі перепочинку, Топуш дбайливо взяв ягняти за ніжну шкірку на спині, легенько стиснув щелепи. Той не чинив опір, довірливо віддавшись у владу собаки, і висів, не рухаючись, простягнувши вниз прутики-ніжки.
Намагаючись тримати дорогоцінну ношу над водою, Топуш поплив назад. Плити з ягням було важче, ніж одному; голову тягло вниз, хвилі захльостували розкриту пащу.
Різкий удар об підводний камінь ледь не змусив вівчарку випустити дитину із зубів. Пінистий вир закрутив їх між камінням. Відчайдушним зусиллям Топушу вдалося вирватися з нього і знову попрямувати навперейми течії.
Тяжко дихаючи, Топуш вибрався на берег. Вода струмками стікала з його боків, глиниста піна заліпила очі, морду. Опустивши ягня додолу, він тільки хотів обтруситись, як раптом застиг на місці, тривожно втягуючи ніздрями повітря. Потім, схопивши ягня, кинувся з ним вгору схилом. Ось і вершина... Топуш озирнувся, і здавлене гарчання заклопотіло в його горлянці.
З-за скелі з'явилися три вовки. Пригнувшись землі, вони безшумно мчали берегом річки, поспішаючи наздогнати здобич, що йде.
Топуш кинувся геть від річки. Якби він був один, він не побоявся б прийняти бій, але з ним була істота, яку він зобов'язанийзахищати.
Однак йому не вдалося втекти від погоні. З-за пагорба назустріч йому вискочила ще п'ятірка вовків. Шлях до отари було відрізано. Тепер загибель загрожувала не тільки ягняткові — у небезпеці були обидва. Вісім вовків… Чи не надто багато для одного собаки?
Топуш на мить присів. Можна, звичайно, кинути ягняти і, поки голодні хижаки рвуть його, покластися на швидкість своїх ніг. Але яка вівчарка це зробить!
Круто повернувшись, Топуш кинувся назад, не випускаючи ягняти з зубів. Тепер він біг кромкою високого стрімкого берега. Внизу по дну лощини бігла трійка вовків, що виглядала місце, яким їм вдасться піднятися нагору; ззаду наздоганяла друга зграя. На краю стрімкого урвища Топуш зупинився. Ось де він прийме бій. Інстинкт мільйонів поколінь, що витримали непримиренну боротьбу з хижаками і загартувалися в ній; керував ним. Вовки не зможуть тут оточити його, і він битиметься з ними віч-на-віч.
Поставивши ягняти на ніжки, загородивши його собою, він обернувся до зграї, що наближається, і приготувався до битви. Тіло його напружилося, трохи осівши назад, вовна здибилася, очі заблищали диким блиском. Вискочивши смертоносні ікла, він видав гучний уривчастий чи то гавкіт, чи то виття. Це був його бойовий клич, попередження ворогам, що бій буде не на життя, а на смерть. Грізний голос його рознісся по ущелині і завмер на відстані.
Зграя була вже близько. Два вовки видалися вперед, наближаючись пружними легкими стрибками. Топуш позадкував, м'язи його скоротилися, і раптом, як ядро, викинуте з гармати, він метнувся назустріч хижакам. У страшному ударі збилися вовк і собака. Хряснули кістки. Вовк мішком злетів у повітря і, перелетівши через край урвища, впав у прірву.
Не даючи схаменутися, Топуш атакував другого ворога, і другий хижак зперебитою грудною кліткою покотився вниз. Але залишалося ще шестеро.
Три вовки присіли на мить, потім стрибнули разом усі троє. Чотири тіла сплелися в один клубок, що гарчав. За секунду клубок розпався. Два вовки та вівчарка відскочили в різні боки, третій вовк бився на землі. У Топуша було прокушено лапу.
Вовки відступили, не наважуючись більше нападати. Один лизав роздертий бік, інший мотав головою. Про гострі шипи нашийника вівчарки він порвав собі пащу.
Топуш кинув швидкий погляд навколо себе, і тріумфуюче виття вирвалося у нього з горла. Гострі маленькі очі собаки розрізнили на світло-зеленому тлі долини, глибоко внизу жовті, бурі і сірі грудки, що швидко наближалися. Вони стрибали, мов м'ячики, і стрімко росли. Вівчарки! Зграя почула поклик ватажка і поспішала на допомогу.
Вовки теж побачили їх і кинулися врозтіч, бажаючи уникнути зустрічі, яка не обіцяла їм нічого доброго, але зграя перегородила їм шлях до відступу. Попереду мчав, ніби летів на крилах, легконогий Дормаш, гідний товариш Топуша з ігор та битв. Він перший збився з вовком, і хижак із виттям покотився по землі. Трохи відставши, біг широкогрудий мовчазний Рушай. Нагнавши вовка, він вп'явся йому в шию, і той, задушений, упав додолу. Вцілілі хижаки кинулися навтьоки, собаки погналися за ними, і за хвилину всі зникли за гребенем ближньої гори.
Топуш обтрусився, взяв ягняти в зуби і, припадаючи на поранену лапу і залишаючи за собою кривавий слід, не поспішаючи потрусив до отари.
Примітки:
Око собаки має три століття (одне внутрішнє).
Топуш у передвоєнні роки вважався найкращим собакою Грузії.
На перший погляд, це здається неправдоподібним. Але вам зовсім свіжий факт. Нещодавно в клубі розглядалося питання щодопритягнення до суду водія, який легковою машиною переїхав лайку. Лайка залишилася жива (щоправда, хворіла тижнів зо два), а лайка, як відомо, за потужністю та розмірами не може йти ні в яке порівняння з кавказькою вівчаркою.