Сарказм, як викриття (з прикладу характеристики Чичикова) - Твір за твором
Образ Чичикова виписаний із тією мірою психологічної достовірності і з тим точним відчуттям життєвої правди, які на десятки років передбачили розкриття сутності цього нового явища. Ще в п'ятдесятих-шістдесятих роках минулого століття виставлялися всерйоз зразки чесного набуття та підприємництва, писалося про «чесну чичиківщину». Гоголь в 1841 р. дивився на свого героя куди більш тверезо і проникливо. Все, що досі відбувалося з Павлом Івановичем Чичиковим, - це ще тільки, так би мовити, передісторія вдачі. Але вона досліджена з таким мистецтвом і з такою проникливістю, що все подальше у долі героя сприймається читачем як щось абсолютно закономірне та природне у розвитку характеру. Минуле Чичикова вичерпно пояснює його сьогодення.
Зневірившись зробити службову кар'єру, Чичиков вирішив докорінно змінити своє життя. Він задумав стати поміщиком. Ось тут ми й підходимо до головної фази чичиківської біографії. В епопеї з «мертвими душами» найяскравіше розкрилися диявольська енергія та винахідливість Чичикова. Про службову кар'єру він ніколи не мріяв. Служба його займала лише як збагачення. Захоплення Чичикова викликали не люди, які мають високий сан, а люди, які мають капітал. Вперше в українській літературі з такою чудовою пластичністю постала психологія та філософія грошової людини, «мільйонника».
Це була «нова» людина в Україні, яка викликала до себе найбільший інтерес і цікавість. Поміщик вів напівнатуральне господарство. Його засіки ломилися від надлишку хліба і всього того, що робила земля, але він потребував грошей. Згадаймо, з яким розлюченістю торгуються зЧичиковим за кожну копійку «господарські» поміщики Коробочка та Собакевич. Потребують грошей і міські чиновники, розміри платні яких явно не відповідають тому широкому способу життя, якого кожен з них прагне. Повсюдно поширені казнокрадство, хабарі, побори. Справжнім господарем життя стає капітал.
Гоголь зрозумів, що на країну насувається щось темне та невідворотне, і висловив це відчуття у поемі. У місті NN рознеслися чутки, що Чичиков - «мільйонник», і Гоголь з цієї нагоди робить дуже важливе зауваження: «… в одному звуку цього слова, повз всякий грошовий мішок, полягає щось таке, що діє і на людей негідників, і на людей ні се ні те, і на людей добрих, словом, на всіх діє». Якщо вже одне це слово народжує «ніжний прихильність до підлості», то, отже, «мільйон» йде по країні і створює обстановку для зародження та розвитку Чичікова - людей, у яких прагнення до мільйона стає їх натурою, підлість - їх характером. Так було в структурі поеми, що малює Русь «з одного боку», з'являється додаток про «підліку».
Цікаво було відтворити портрет Чичикова за цими відгуками про нього - вийшла б та доброчесна людина, про яку сам Гоголь на чолі про Чичікова писав, що «пора нарешті дати відпочинок бідній доброчесній людині», «бо звернули в кінь доброчесну людину». Цей контраст між зовнішньою видимістю характеру та його істинною сутністю, безсумнівно, є основою комізму образу Чичикова, його морально-психологічного портрета.
Бачив, що Чичікова, прагнучи «мільйона», звільняються від усього людського в собі і нещадні до людей, які стали на їхньому шляху. Бачив, що їхня моральна бездушність і бездушність породжують повну аморфність їхніх дій. В цьомузначенні Чичиков перевершує всі припущення чиновників про нього. Якщо підпаде нагода досягти мільйона робленням фальшивих асигнацій або розбоєм (але тільки в «законних» формах), Чичиков не забариться цим скористатися. Йде ж він (у другому томі) на підробку заповіту!
Бачив Гоголь і дедалі зростаючий розмах «оборотів» Чичикова, який почав із батьківської полтини міддю. Для всього цього, власне, і написано останній розділ першого тому з біографією героя. Чичиков не заспокоїться, поки не завоює мільйон, а з ним і владу над світом «мертвих душ» - ту владу, яку він уже відчув у місті NN, що прийняв його за «мільйонника». Щодо цього цікавим виявляється і порівняння Чичикова з Наполеоном, претендентом на світове панування.