Що таке клепсидри
Клепсидри або водяний годинник – один із стародавніх винаходів для вимірювання часу. Деякі вчені вважають, що такий спосіб з'явився ще до винаходу сонячного годинника.
У перекладі з давньогрецької, «клепсідра» означає «та, що краде воду». Клепсидра як пристрій розподілу води використовувалося й у бідних на воду місцевостях, але виконувало зовсім іншу функцію. Так сусіди одного селища цих країн ділили між собою воду для зрошення полів.
Застосування клепсидр було обмежено, але на той час такий механізм був дуже корисний. Справа в тому, що, як і пісочний годинник, клепсидри не дозволяють дізнатися час, а лише можуть сповістити, скільки часу пройшло з певного моменту. Тому, наприклад, в античній Греції водяний механізм використовували в суді як таймер для обмеження часу оратора. За таким же принципом варта на міській брамі дізнавалася про час зміни варти. Особливо корисні клепсидри були у нічний час, оскільки їхня дія не залежить від наявності сонячного світла.
Одним з видатних майстрів, який створив не просто водяний таймер, а справжній водяний годинник, є олександрійський винахідник Ктезібій. Його механізм працював за таким принципом: вода наповнювала циліндричну посудину з поплавцем, яка піднімалася і таким чином показувала час, позначений мітками на іншомусусідній циліндр. Винахід з часом удосконалився - вони вже мали механізм для регулювання потоку води в клепсідру. Це дозволило коригувати точність годинника і багато в чому спростило циферблат. Водночас годинник почав прикрашати різноманітними рушійними фігурками, які переверталися з певними інтервалами часу. Такий годинник подобався багатьом, а тому дуже скоро став розкішшю та предметом прикраси імператорських палаців.
Паралельно з водяним годинником поширювалися і пісочні клепсидри. Пік популярності пісочних механізмів був під час пізньої античності, і загалом поширювалися вони у Європі. Пісочний годинник має ряд недоліків, серед яких складність створення великих механізмів для вимірювання довгих відрізків часу. Пісок набагато важчий за воду і великий годинник був би дуже важким. Крім того, для забезпечення гарної точності потрібен спеціальний пісок, що просіює, або, наприклад, мармуровий пил. Але з іншого боку пісок не замерзав, а тому пісочний годинник можна було використовувати на вулиці взимку. Водяні та пісочні клепсидри були корисні людству протягом століть, а в середньовіччі найкращі з них не поступалися точно механічним. Але все ж таки можливості вдосконалювати такі годинники обмежені, а тому клепсидри залишилися частиною годинної історії.