Символ США - білоголовий орлан
Білоголовий орлан є єдиним представником сімейства яструбиних, що мешкає виключно на території Північної Америки. Найчастіше його можна зустріти на холодних теренах Аляски.
Цей птах – символ США, згідно з рішенням, прийнятим Континентальним конгресом влітку далекого 1872 року, та його зображення поміщене на Державний герб країни. Як не дивно, суперником орлана в цьому питанні була дика індичка, за яку виступав сам президент Франклін, оскільки вважав індичку «шляхетним птахом», а орлана – нахабним, злодійкуватим і боягузливим.
Опис
Білоголовий орлан легко розпізнається за своїм зовнішнім виглядом: у нього білі голова, хвіст і верхня частина шиї, а решта оперення - контрастного темно-коричневого кольору. Іноді цей птах називають лисим орлом, тому що здалеку його біла верхівка виглядає як лисина.
У довжину тіло орлана досягає близько 80 см, розмах крил – до двох метрів, вага – від 4 до 5,5 кг. При цьому самки завжди більші, ніж самці.
Спосіб життя
Орлани є професійними рибалками, тому вони воліють селитися ближче до океану та великих прісних водойм. У них потужні лапи та величезні гачкуваті пазурі, які дозволяють міцно утримувати навіть слизьку рибу. Основний раціон харчування цих птахів становлять риба, ракоподібні, водоплавні птахи, рептилії, дрібні гризуни. Всупереч поширеній думці, вони не вбивають свійських тварин, і лише зрідка можуть поживитися полеглим ягнятком.
Американський орел формує сімейну пару одну на все життя. І лише після смерті партнера можливим є пошук нового. Пара орланів вибирає найвище дерево і в'є у ньому значних розмірів гніздо. З роками воно добудовується і в результаті в діаметрі може перевищувати 3метри.
Ці птахи люблять самотність та ревно охороняють свою територію. До найближчих родичів має бути не менше 1200 метрів, інакше сутички стануть неминучими.
Розмноження
Самка орлана відкладає найчастіше 2 яйця, з яких через 5 тижнів вилуплюються сірі пташенята. Мати їх зігріває та захищає, а батько видобуває їжу. Часто буває, що сильніше пташеня забиває слабкого, і той рятується в дальньому краю гнізда. Мати забуває про нього, годує сильнішого і крикливого сина, і слабкий малюк гине від голоду та холоду.
Коли пташенятам виповнюється півтора місяці, вони починають стрибати в гнізді з гілки на гілку, а ще через місяць намагаються здійснити свій перший політ. Спочатку вони бояться віддалятися від батьків, але згодом почуваються все впевненіше і відлітають у самостійне життя.
У віці 4-6 років білоголовий орлан стає статевозрілим і створює власну сім'ю. Живуть вони в середньому 12-13 років, але зустрічаються і двадцяти-тридцятирічні довгожителі.
Проблеми популяції
Коли ці птахи стали символом США, їх чисельність була величезною – близько 75 000 особин. Але до початку 40-х років 20 століття населення скоротилася настільки, що влада країни була змушена прийняти низку законів щодо захисту цього виду. Було заборонено вбивати, продавати та тримати орланів без спеціального дозволу. А з власника пера чи будь-якої іншої частини цього виду птахів стягували значні штрафи. Однак для індіанців, які використовували пір'я для прикраси свого одягу, було зроблено виняток.
До проблеми вимирання білоголових орланів привів низку чинників: забруднення водойм, витіснення з природних місць проживання, масове знищення фермерами, широке застосування пестициду ДДТ. Зокрема, цейпестицид отруював рибу, якою харчувалися орлани, проникаючи в організм птахів. Через це у яєць орланів значно потовстіла шкаралупа, і пташенята не могли її пробити, щоб вилупитися. Застосування ДДТ офіційно заборонили 1972 року.
Було вжито безліч заходів для порятунку птахів від вимирання. Крім заборони використання ДДТ та інших отруйних речовин, почалося виведення пташенят у неволі. Подращених малюків випускали на волю, їх усиновлювали пари дорослих птахів.
У місцях, де орлани стали дуже рідкісними, біологи будували штучні гнізда, поселяли туди пташенят, годували і доглядали їх, доки ті не ставали самостійними.
Завдяки загальним зусиллям білоголовий орлан став досить поширеним видом. Нині налічується близько 50 000 особин. В історії це перший приклад, коли населення вдалося відновити зусиллями людей.