Слоновою хворобою можна заразитися і без паразитів
Слонова хвороба (слоновість, елефантіаз, елефантіазис) - стійке збільшення розмірів будь-якої частини тіла (кінцівки, мошонки) за рахунок хворобливого розростання (гіперплазії) шкіри та підшкірної клітковини, яке викликається постійним застоєм лімфи з утворенням набряку. Лікування зазвичай консервативне, спрямоване лікування запальних захворювань, поліпшення лімфатичного відтоку з нижніх кінцівок. У тяжких випадках застосовують хірургічні операції.
"Люди можуть страждати від цієї неінфекційної хвороби, підконіозу, протягом десятиліть, перш ніж почнуть помічати, що у них розвивається "слонова хвороба". Схоже, що багато жителів західної Уганди страждали від подібних проблем протягом понад 30 років, перш ніж на них звернули увагу медики", - розповідає Крістіна Кіхембо (Christine Kihembo), співробітник Міністерства охорони здоров'я Уганди.
Багато жителів країн Африки страждають від так званої "слонової хвороби" - важкої хвороби ніг, при розвитку якої шкіра та підшкірна клітковина починають розростатися, виростаючи до гігантських розмірів.
Жертви слонової хвороби
Причиною її розвитку, як правило, стає зараження нематодами виду Brugia malayi або Wuchereria bancrofti. Ці черв'яки проникають у лімфатичну систему і закупорюють судини, викликаючи набряки та інші аномалії, що призводять до розростання шкіри та кісток.
Два роки тому, як розповідає Кіхембо, медики Уганди зіткнулися із загадковою епідемією "слонової хвороби" на заході країни, де люди раніше ніколи не страждали від подібних паразитичних інфекцій.
Вивчаючи зразки тканин та лімфатичної рідини хворих, учені з подивом виявили, що паразитів у їхньому тілі не було. Цей дивний випадок привернув увагу вчених, які спробувалирозкрити коріння епідемії.
Вивчивши понад 50 випадків розвитку загадкової форми "слонової хвороби", Кихембо та її колеги дійшли несподіваного висновку – її збудником були не черв'яки чи інші паразитичні істоти, а місцеві вулкани, за викидами яких мешканці охоплених епідемією сіл ходили багато років босоніж.
Справа в тому, що попіл вулканів часто містить у собі мікроскопічні кристали, що спокійно проникають через шкіру і викликають мікро-запалення. Серії подібних запалень призводять до утворення шрамів та поступового заростання лімфатичних судин, викликаючи приблизно ті ж наслідки, що й зараження Brugia malayi або Wuchereria bancrofti.
Чому спалах цієї хвороби почався тільки зараз, а не в далекому минулому? Як пояснюють дослідники, у цьому частково винна і людина – у середині 1960-х років ліси, що покривали ці викиди попелу, поселенці вирубали під поля для вирощування сільськогосподарських культур.
Через кілька десятків років почали з'являтися перші випадки "слонової хвороби", але ніхто не звертав на них увагу, оскільки подібні "вулканічні" форми цієї недуги ніколи раніше не зустрічалися в Уганді, а тільки в Ефіопії, де від них страждає близько мільйона людей.
Для запобігання подальшому поширенню хвороби вчені рекомендують місцевим жителям користуватися взуттям під час роботи на полях і менше вірити місцевим чаклунам та шаманам, які вважають, що цю хворобу викликають екскременти слонів. Влада Уганди, як підкреслює Кіхембо, має постійно проводити кампанії з інформування мешканців про реальні причини розвитку хвороби та про те, як від неї захиститися.