Смерть віщого Олега
Кінець князювання Олега описаний у знаменитій літописній новелі, позначеній 912: «І жив Олег у світі з усіма країнами, княжа в Києві. І настала осінь, і згадав Олег про свого коня, якого колись поставив годувати, вирішивши ніколи не сідати на нього. Адже якось він спитав волхвів і чарівників: «Від чого я помру?» І сказав йому чарівник один: «Княже! Є у тебе улюблений кінь, яким ти їздиш, – від нього ти й помреш». Запали ці слова в душу Олегу, і сказав він: Ніколи не сяду на нього і не побачу більше. І наказав годувати його і не водити до нього, і так прожив кілька років, не бачачи його, доки не пішов на греків. І після його повернення до Києва (за літописом 907 р. — С. Ц.) минуло ще чотири роки, і пішло п'яте літо, коли згадав він про свого коня, і закликав старшого конюха, і сказав: «Де мій кінь, якого я наказав годувати і берегти? Той відповів: «Помер». Олег же посміхнувся і докорив тому чарівнику: «Неправду говорять волхви, але всі їхні слова є брехня: ось кінь мій помер, а я живий». І наказав осідлати коня: «Нехай побачу кістки його». І приїхав на те місце, де лежали його голі кістки та голий череп, і зійшов з коня, і посміявся, сказавши: «Чи від цього черепа смерть мені прийняти?» І ступив ногою на череп; І виповзла з черепа змія, і вжалила його в ногу. І від цього захворів та помер він. І плакали всі люди плачем великим, і віднесли й поховали його на горі, що називається Щоковиця; є його могила і досі, має славу могилою Олегової».
Втім, уже у XIII ст. Новгородський літописець не погодився з київською версією смерті Олега. Віщий князь, за його словами, збирався для чогось відвідати Новгородську землю. Вирушивши з Києва на північ, він дістався Ладоги. «Інші ж кажуть», продовжує літописець, що Олег вирушив «за море», де його «уклюну змія в ногу, із того помре». Поховали його ніби в Ладозі.
Повідомлення Новгородського I літопису, ймовірно, зафіксувало той момент, коли «українська» оповідь про смерть Олега почала засвоюватися на скандинавській півночі у вигляді історії про норвежця Одда Стрела. Відповідно до Орварроддсаге Одд народився Півдні Норвегії у Беруріоде і віддали на виховання до місцевого бонду. Одного разу, у віці дванадцяти років, він почув пророцтві про те, що йому судилося об'їздити багато країн, стати знатним і знаменитим, але померти у себе на батьківщині, в Беруріоді, від свого улюбленого коня Факсі. На ранок Одд убив жеребця і надійно заховав його труп під курганом з каміння та глини, помітивши: «Я думаю, що це буде робота тролів, якщо Факсі вийде звідти». Потім він вирушив у чужі країни за щастям вікінгу. Зазнавши безліч неймовірних пригод, він зрештою влаштувався в Хуноланді, де одружився з дочкою тутешнього короля і успадкував його престол. На старості років Одд не втерпів і відвідав рідний Беруріод. Отут його й наздогнала доля: змія, що причаїлася в кінському черепі, завдала йому смертельного укусу.
Можливо, що у XIII ст. особистості Олега та Одда якщо не ототожнювалися, то принаймні зближалися, про що свідчить приписаний Олегу намір поїхати «за море». Але очевидно, що це дві різні особи. Єдина ниточка, здатна прив'язати Одда до української історії, — його царювання в Хуноланді, який приймають дослідники за Середнє Подніпров'я, — легко обривається, якщо згадати, що термін «гуни» в ранньосередньовічній літературі найчастіше відноситься до населення Південної Прибалтики та Фрісландії. До того ж хронологічні рамки його біографії (смерть Одда присвячена 988 р., див.: Тіандер К. Поїздки скандинавів у Біле море. СПб., 1906. С. 265) не дозволяють йому ніпоріднитися з київськими князями, ні тим паче замістити Олега на київському столі.
Сюжетно-стилістичні особливості Орварроддсаги також свідчать про її вторинність по відношенню до літописної оповіді про смерть Олега. До реального життя Одда вона домішує дуже виражений казковий елемент. Підкупні побутові подробиці виступають на перший план лише у двох місцях — на початку саги (дитинство Одда та поховання ним коня) та на її кінці (повернення в Беруріод та смерть від укусу). Але їхня натуралістичність оманлива. Насправді тут має місце літературне обігравання деяких мотивів, пов'язаних із язичницьким культом коня. У Скандинавії кінь шанувався як тварину, присвячену богу Одину, і, зокрема, був провідником у потойбіччя (так, герой Хермод в'їхав у царство мертвих на восьминогому коні Одина Слейпніре). Але його властивості хтонічної істоти становили небезпеку для тих, хто живе — звідси й пророцтво відьми. Тому сцена поховання коня в Орварродсагу носить характер ритуально-магічного дійства. Заваливши кінську могилу камінням, Одд спробував знешкодити злий дух, що мешкав у тварині (слов'яни вбивали в могилу злого мерця осиновий кілок; у скандинавів найкращим способом боротьби зі шкідливими мертв'яками визнавалася нагромадження на їхній могилі купи каміння).
Звичайно, це не означає того, що оповідь про смерть Олега цілком «історично» і не несе в «Повісті минулих літ» жодного глибинного смислового навантаження. Навпаки, воно поступово домальовує образ Олега і надає закінченість його літописній характеристиці. Київський чернець відчував до Речого князя складні, суперечливі почуття: захоплення перед його подвигами та працями зі збирання української землі — з одного боку та неприйняття його язичництва — з іншого. До певного часучасу він змушений був слідувати у своїй розповіді переказам, що відобразили надприродні здібності Олега, якому все вдається, і вдається напрочуд легко через його речі прозорливості. Він навіть спробував виправдати розграбування ним церков під Константинополем і всього того «багато зла», яке створила «русь» грекам, бо Олег робив тільки те, «який же ратні творять», тобто на війні як війні. Але коли справа доходить до того, щоб слідом за переказом прямо назвати речі своїми іменами, літописець беззастережно відкидає язичницьке джерело його сили: «І прозваша Олга речей: боягу люди погані і невегласи», тобто Віщим князя назвали язичники і невігласи. Немає "віщих" людей, є один всезнаючий і всемогутній Бог, який і дарує людині силу і удачу, і забирає їх. Смерть від коня, таким чином, ілюструє в «Повісті минулих літ» кінцеве осоромлення язичництва Олега, нікчемність його віщого розуму, не здатного насправді осягнути шляхи Провидіння. Пізніше «Слово о полку Ігоревім» устами Бояна сформулює цю моральну ідею давньоукраїнського літописання так: «Ні хитрому, ні значному суду Божого не минати».
Чи підриває цей моральний контекст достовірність оповіді про смерть Олега? Мабуть, що ні. Зрештою, смерть від укусу змії не є такою вже неймовірною нагодою, щоб повністю виключити його можливість. До того ж звернемо увагу на тимчасовий орієнтир цієї події, що зберігся в переказі, — п'ятий рік після повернення Олега з походу на Царгород (912 р. в літописі, але якщо врахувати, що похід насправді відбувся в 911 р., то смерть Олега слід датувати 915 р.). Ця хронологічна точність говорить на користь того, що вся історія спочиває на твердій історичній основі. Інша річ, чи можемо ми погодитися з тим, щоОлег справді помер у Києві? Наявність кількох його могил, що існують «і досі» — у Києві, Ладозі і, здається, навіть «за морем», змушує серйозно засумніватися в цьому.
Водночас тут доречно згадати, що «кінська тема» у житті Олега жирно підкреслена ще в одному джерелі — повідомленні Ібн Русті про «свіє-маліка» (світлого князя), що живе в карпатському «Джарвабі». Арабський письменник відзначив лише дві славні речі, що належать цьому правителю: «дорогоцінні кольчуги» та верхових коней. Резонно припустити, що якщо оповідь про смерть Олега все ж таки в головних рисах відповідає дійсності, то злощасний кінь мав залишитися в «Джарвабі» і, отже, саме там, на схилах рідних Карпат, пророчий князь мав необережність наступити на його з'їдений дощами та вітрами череп…