Союз» у Гвіані - Військовий огляд
Слід зазначити, що запуски «Союзів» із Куру вигідні всім. Та й взагалі, за рахунок свого розташування французький космодром дуже вигідний майже для будь-яких запусків. Куру знаходиться на 5 ° 3 'північної широти. Тобто. від космодрому до екватора трохи більше ніж 500 кілометрів. Таким чином, тільки за рахунок обертання планети ракета-носій отримує додаткову швидкість понад 1600 км/год. Приріст у швидкості дозволяє збільшити корисне навантаження носіїв – на 15% порівняно з американським космодромом на мисі Канаверал та на 40% порівняно з Байконуром. Ще одна природна особливість Куру та Гвіани загалом – безпека пусків. Ураганів та землетрусів у цих місцях не буває, район космодрому слабо заселений, та й усі пуски проводяться у східному напрямку. Тому, у разі аварій, ризику наражається лише деяка ділянка Атлантичного океану.
Ракета-носій "Союз-СТ" була створена в ГСКБ-Прогрес на базі "Союзу-2". В основному, конструкція ракет схожа, проте є й низка відмінностей. Головна відмінність самої ракети полягає в наступному: в монтажно-випробувальному комплексі (МІК) космодрому Куру на носій не монтується головна частина з корисним вантажем, розгінним блоком (якщо він потрібен) та обтічником. Вона збирається окремо у вертикальному положенні та монтується на носій безпосередньо на стартовому столі. Справа в тому, що європейські космічні апарати робляться з вертикальною «орієнтацією», а всі українські ракети за такою технічною «традицією» збираються в горизонтальному положенні. Якщо встановити головну частину на носій прямо в МІК, можливі пошкодження вантажу під час транспортування та встановлення ракети на стартовий комплекс. Через окремий монтаж головної частини було доопрацьовано пусковий комплекс. Після того вивезення таустановки ракети на стартовому столі на пусковий комплекс у прямому сенсі наїжджає мобільна вежа обслуговування. Вона вкриває ракету та людей, які працюють на ній, від тропічних спеки та дощу. У той же час, у вежі є ліфти, крани та інше обладнання, необхідне для роботи з ракетою в цілому та встановлення головного відсіку зокрема. Також під дахом виготовляють і заправку ракети. Вежа для обслуговування «Союзів», яка є на даний момент найвищою спорудою на Куру, відводиться убік від пускового комплексу лише перед запуском.
Сам стартовий комплекс відрізняється від своїх аналогів з Плесецька чи Байконура поряд систем, насамперед кабелів. На вітчизняних космодромах пуск виготовляється з бункера, що знаходиться на порівняно невеликій відстані від стартового столу. На Куру управління стартом ведеться із звичайної будівлі, досить віддаленої від стартового майданчика. Цей момент зажадав деякого доопрацювання систем управління. На даний момент є неперевірена інформація про можливу в перспективі автоматизовану заправку баків носія. На «старих» стартових майданчиках для «Союз-2» це неможливо: їхній пусковий комплекс обертається навколо вертикальної осі та ускладнює застосування автоматичних систем. Стартовий комплекс на Куру, у свою чергу, зроблений «стаціонарним» і всі точки заправки знаходяться в тих самих місцях, що не завадить автоматиці.
Підготовка до перенесеного запуску пройшла успішно, і пуск був здійснений у призначений час. Приблизно за півгодини до пуску на космодромі почався несильний дощ, але на проведенні всіх необхідних процедур він ніяк не дався взнаки: ракета, як і планувалося, відірвалася від стартового столу о пів на восьму за місцевим часом. Приблизно за півгодини сталосяперше включення розгінного блоку «Фрегат», а близько 11:10 (18:10 за Москвою) – друге. Ще за 9-10 хвилин над Індійським океаном відбулося відділення супутників. Підготовка та пуск «Союзу-СТБ» у прямому ефірі транслювалися на сайтах Роскосмосу та Arianespace.