Спогади одного мудрого старого
Спогади одного мудрого старого.
Я був дуже мудрим старим. Тепер я вже не те, вважайте навіть, що мене нема. Але був час, коли будь-хто з вас прийшов би до мене, і який би тягар не мучив його душу, які б гріхи не мучили його думки, я б обійняв його і сказав: "Сину мій, втечешся, бо ніякий тягар душі твоєї не томить і жодних гріхів не бачу я в тілі твоїм", і він втік би від мене щасливий та радісний. Я був великий і сильний. Люди, зустрічаючи мене на вулиці, кидалися вбік, і я проходив крізь натовп, як праска. Мені часто цілували ноги, але я не протестував, я знав, що вартий цього. Навіщо позбавляти людей радості вшанувати мене? Я навіть сам, будучи надзвичайно гнучким у тілі, спробував поцілувати собі свою власну ногу. Я сів на лаву, взяв свою праву ногу в руки і підтягнув її до обличчя. Мені вдалося поцілувати великий палець на нозі. Я був щасливий. Я зрозумів щастя інших людей. Всі схилялися переді мною! І не тільки люди, навіть звірі, навіть різні комашки повзали переді мною і виляли своїми хвостами. А коти! Ті просто душі в мені не сподівалися і, якимось чином зчепившись лапами один з одним, бігли переді мною, коли я йшов сходами. В той час я був справді дуже мудрий і все розумів. Не було такої речі, перед якою я встав би в глухий кут. Одна хвилина напруги мого жахливого розуму - і найскладніше питання вирішувалося найпростішим чином. Мене навіть водили до Інституту мозку і показували вченим професорам. Ті електрикою виміряли мій розум і просто опупіли. "Ми ніколи нічого подібного не бачили", - сказали вони. Я був одружений, але рідко бачив свою дружину. Вона боялася мене: колосальність мого розуму пригнічувала її. Вона не жила, а тремтіла, і якщо я дивився на неї, вона починала гикати. Ми довго жили з нею разом, але потім вона, здається,кудись зникла: точно не пам'ятаю. Пам'ять – це взагалі явище дивне. Як важко буває щось запам'ятати, і як легко забути! А то й так буває: запам'ятаєш одне, а згадаєш зовсім інше. Або: запам'ятаєш щось важко, але дуже міцно, а потім нічого згадати не зможеш. Так буває. Я б усім радив попрацювати над своєю пам'яттю. Я був завжди справедливий і даремно нікого не бив, бо коли когось б'єш, то завжди шкодуєш, і тут можна переборщити. Дітей, наприклад, ніколи не треба бити ножем або взагалі чимось залізним. А жінок навпаки: ніколи не слід бити ногою. Тварини, ті, кажуть, витриваліші. Але я робив у цьому напрямі досліди і знаю, що це не завжди так. Завдяки своїй гнучкості я міг робити те, чого ніхто не міг зробити. Так, наприклад, мені вдалося одного разу дістати рукою з дуже звивистої фанової труби сережу мого брата, що заскочила туди випадково. Я міг, наприклад, сховатись у порівняно невеликий кошик і закрити за собою кришку. Так, звичайно, я був феноменальний! Мій брат був повна моя протилежність: по-перше, він був вищим на зріст, а по-друге, - дурнішим. Ми з ним ніколи не дружили. Хоча, втім, товаришували, і навіть дуже. Я тут чогось наплутав: ми саме з ним не дружили і завжди були у сварці. А посварилися ми з ним так. Я стояв: там видавали цукор, і я стояв у черзі і намагався не слухати, що кажуть довкола. У мене трішечки хворів зуб, і настрій був неважливий. Надворі було дуже холодно, бо всі стояли у ватяних шубах і все-таки мерзли. Я теж стояв у ватяній шубі, але сам не дуже мерз, а мерзли мої руки, бо доводилося виймати їх з кишені і поправляти валізу, яку я тримав, затиснувши ногами, щоб вона не пропала. Раптом мене хтось ударив по спині. Я прийшов у невимовнеобурення і з блискавкою почав обмірковувати, як покарати кривдника. В цей час мене вдарили по спині вдруге. Я весь насторожився, але вирішив голову назад не повертати і вдати, ніби я нічого не помітив. Я тільки про всяк випадок узяв валізу в руку. Минуло хвилин сім, і мене втретє вдарили по спині. Тут я повернувся і побачив перед собою високого літнього чоловіка в досить поношеній, але все ж таки гарній ватній шубі. - Що вам від мене потрібно? - спитав я його суворим і навіть трохи металевим голосом. - А ти чого не обертаєшся, коли тебе гукають? - сказав він. Я замислився над змістом його слів, коли він знову відкрив рота і сказав: - Та ти що? Чи не впізнаєш мене? Я ж твій брат. Я знову замислився над його словами, а він знову відкрив рота і сказав: - Послухай-но, брате. У мене не вистачає на цукор чотирьох карбованців, а з черги йти прикро. Позич мені п'ятірку, і ми з тобою потім розрахуємося. Я почав роздумувати про те, чому братові не вистачає чотирьох рублів, але він схопив мене за рукав і сказав: - Ну то як же: позичиш ти своєму братові трохи грошей? - І з цими словами він сам розстебнув мені мою ватяну шубу, заліз до мене у внутрішню кишеню і дістав мій гаманець. - Ось, - сказав він, - я, брат, візьму в тебе позику певну суму, а гаманець, ось дивись, я кладу тобі назад у пальто. - І він сунув гаманець у зовнішню кишеню моєї шуби. Я був, звичайно, здивований, так несподівано зустрівши свого брата. Якийсь час я помовчав, а потім спитав його: - А де ж ти був досі? - Там, - відповів мій брат і показав кудись рукою. Я задумався, де це "там", але брат підштовхнув мене в бік і сказав: - Дивись, у магазин почали пускати. До дверей магазину ми йшли разом, але в магазині я опинився один, безбрата. Я на хвилину вискочив із черги і визирнув через двері надвір. Але брата ніде не було. Коли я хотів знову зайняти у черзі своє місце, мене туди не пустили і навіть поступово виштовхали надвір. Я, стримуючи гнів на погані порядки, подався додому. Вдома я виявив, що мій брат вилучив із мого гаманця всі гроші. Тут я страшенно розгнівався на брата, і з того часу ми з ним ніколи більше не мирилися. Я жив один і пускав до себе тільки тих, хто приходив до мене за порадою. Але таких було багато і виходило так, що я ні вдень, ні вночі не знав спокою. Іноді я втомлювався настільки, що лягав на підлогу і відпочивав. Я лежав на підлозі, поки мені не робилося холодно, тоді я підхоплювався і починав бігати по кімнаті, щоб зігрітися. Потім я знову сідав на лавку і давав поради всім нужденним. Вони входили до мене один за одним, іноді навіть не відчиняючи дверей. Мені було весело дивитися на їхні болючі обличчя. Я розмовляв з ними, а сам ледве стримував сміх. 2 Один раз я не витримав і розсміявся. Вони з жахом кинулися тікати хтось у двері, хтось у вікно, а хтось і прямо крізь стіну. Залишившись один, я встав на весь свій могутній зріст, відкрив рота і сказав: - Прінтімпрам. Але тут у мені щось хруснуло, і з тих пір можете вважати, що мене більше немає.
Друкується за автографом, що зберігається у Відділі рукописів та рідкісних книг Державної публічної бібліотеки імені М. Є. Салтикова-Щедріна.