Стрибок зі стратосфери
Австрійський екстремал Фелікс Баумгартнер збирається стрибнути з парашутом із висоти 120 000 футів (36,5 км). Якщо він здійснить задумане, то не лише поб'є абсолютний рекорд висоти стрибка, а й стане «надзвуковою людиною», тобто тим, кому вдасться у вільному падінні подолати швидкість звуку. Спроба запланована на кінець цього року і є частиною проекту Red Bull Stratos.
Рекордний стрибок Кіттінджера був третім. У першому стрибку з висоти 23,3 км підвів стабілізуючий парашут, який мав допомагати спортсмену зберігати певне положення тіла під час вільного падіння. Через передчасне розкриття парашута Кіттінджер почав обертатися з частотою близько 120 обертів на хвилину. Від перевантажень він знепритомнів, і йому вдалося врятуватися лише завдяки автоматичній системі розкриття основного парашута.
Подібні стрибки відбувалися не для того, щоб полоскотати нерви любителів екстремальних видів спорту, а заради випробувань перспективних технологій, які використовувалися для розробки та виготовлення скафандрів для астронавтів та гермокостюмів для пілотів дослідних літаків-ракетопланів типу Х-15 та висотних літаків-розвідників. 2 та SR-71. Крім того, вони допомагали отримати відповідь на важливе практичне питання: чи зможе льотчик чи астронавт, який залишив свій літальний апарат у верхніх шарах атмосфери, пережити таке тривале падіння. Не випадково аварійно-рятувальна система шатлів розрахована на порятунок астронавтів до висоти 30,5 км, тобто до тієї позначки, з якою, як довів Кіттінджер у 1960 році, можна стрибнути і залишитися живим.
Зрозуміло, не залишився осторонь подібних експериментів та СРСР. Вимоги до скафандрів щодо забезпечення безпечного спуску космонавта після покиданнякабіни корабля були в СРСР навіть жорсткішими, ніж в Америці. Це не дивно – адже космонавти, які літали за програмою «Схід», на відміну від американських астронавтів, змушені катапультуватися на висоті 7-8 км. Катапульта також дозволяла у разі аварійної ситуації залишити космічний корабель після зльоту на висотах до 40 км. Для відпрацювання висотно-стрибкових характеристик космічних скафандрів вирішено було здійснити два стратосферні стрибки. Щоб умови експерименту були максимально наближені до «бойових», був побудований стратостат «Волга», гондола якого імітувала апарат космічного корабля, що спускається.
«Відокремившись від гондоли, Андрєєв 30 секунд летів спиною вниз, щоб не піддавати зледеніння гермошлем. Швидкість падіння у розрідженій атмосфері була близько 900 км/год. Потім він повернувся обличчям униз і почав здійснювати керований політ. Коли Андрєєв побачив, що летить у бік Волги, він розвернувся на 180 градусів і став планувати в інший бік. Під час падіння у нього мерзли руки, і Євген намагався стискати пальці в кулак. Але тоді площа «кермів» зменшувалась, і парашутист зривався у штопор.
На висоті 8 км почало замерзати скління гермошолому, земля стала помітна гірше. На 252-й секунді вільного польоту парашутист відчув ривок - це був сигнал, що до землі залишилося 1500 м. Пролетівши ще 18 секунд, Євген смикнув кільце парашута. Приземлення відбулося благополучно. Незважаючи на велику вагу, Андрєєв встояв на ногах. Отже, Євген Андрєєв пролетів у вільному падінні 24500 метрів за 270 секунд. Розкриття бані відбулося на висоті 958 метрів.
. У ніч перед польотом Андрєєва та Долгова я майже не спав. Здається все перевірено, все передбачено. Але стрибок із такої небувалої висоти, як 25 000 метрів, – це не лише штурмрекордів, це і великий крок у майбутнє, у незвідане. Адже є тисячі випадковостей, і їх урахувати неможливо. Тож у день польоту на командному пункті усі були уважні, зосереджені.
Петро Долгов пішов на свій останній, 1409 стрибок. Ми бачили, як він залишив гондолу, як над ним розкрився купол парашута. Але ми не знали, що в нього розгерметизувався скафандр, і ця безглузда випадковість вбила його. Складена ним схема стрибка спрацювала бездоганно, але творець її помер».
Залишається лише додати, що за ці стрибки Євген Андрєєв та Петро Долгов (посмертно) були удостоєні звання Героя Радянського Союзу.
Після появи в СРСР систем м'якої посадки та аварійного порятунку космічних кораблів відпала необхідність у подальшому відпрацюванні висотно-стрибкових характеристик космічних скафандрів. Космонавти тепер приземлялися в апаратах, що спускаються, а в разі необхідності апарат катапультувався разом з екіпажем. Що ж до гермокостюмів для льотчиків, то регулярні польоти висотних літаків у СРСР та США дозволили накопичити достатньо досвіду для вдосконалення цього обладнання без ризикованих стрибків зі стратосфери.
Наприкінці 1990-х – на початку 2000-х років перевершити досягнення Кіттінджера та Андрєєва мав намір і австралієць Родд Міллнер. Він планував піднятися на висоту 40 км на повітряній кулі та звідти зробити свій стрибок. Зрозуміло, для цього йому потрібне було спеціальне обладнання, включаючи скафандр. Зверталися Міллнер та його колеги за допомогою у розробці даного обладнання та до українського підприємства НВО «Зірка». Саме на «Зірці» було спроектовано та виготовлено всі радянські/українські космічні скафандри та льотні гермокостюми, і організація ця по праву вважалася світовим лідером у створенні таких виробів. Алеспівробітництво із «Зіркою» не склалося. Причина – обмеженість коштів Міллнера та його команди. Мабуть, йому так і не вдалося отримати необхідне обладнання для свого стрибка, бо він його досі не зробив.
Наступним у списку йде відставний полковник французьких ВПС Мішель Форньє. У 2008 році, у віці 64-х років він намагався замахнутися на рекорди Андрєєва та Кіттінджера, але зазнав невдачі. Стратостат під час наповнення гелієм просто відокремився від гондоли, де мав перебувати Форньє, і сплив у небо. У 2010 році Форньє зробив другу спробу, і знову його спіткала невдача.
Отже, в даний час найвірогіднішим кандидатом на новий рекорд є Фелікс Баумгартнер. Нагадаємо, що Кіттінджер, хоч і стрибнув з більшої висоти, ніж Андрєєв, проте використовував стабілізуючий парашут, а тому повністю вільним його падіння назвати не можна. Таким чином, Баумгартнеру, щоб стати «найвисотнішим» і «вільнопадаючим» парашутистом, потрібно не просто піднятися на висоту більше 30,5 км (рекорд Кіттінджера), але пролетіти у вільному падінні без будь-яких стабілізуючих, або гальмівних пристроїв понад 24,5 км (рекорд Андрєєва). Баумгартнера консультує сам Джо Кіттінджер, так що у австрійського парашутиста непогані шанси на успіх.