Структура Церкви
Церковність протилежна індивідуалізму. У Євангеліє від Матвія (18, 20) сказано: . У Церкві потрібна дисципліна, підпорядкування молодших старшим: (Послання до євреїв, 13, 17). Церковна ієрархія, таким чином, має не лише повноваження для здійснення таїнств, а й владу вчительства та начальства. Община віруючих (приход) очолюється священиком, настоятелем храму. Якщо в храмі є інші священики, вони адміністративно підпорядковані настоятелю. Парафії групуються в єпархію, яку очолює єпископ. Єпархія може бути поділена на округи. На чолі їх стоять священики - благочинні, які не поділяють з єпископом влади, але є підлеглими йому помічниками. У деяких єпархіях поряд з правлячим архієреєм є ще й вікарні єпископи, які адміністративно підпорядковані правлячому єпископу. Церква, де постійно служить правлячий єпископ, називається кафедральним собором.
Монастирі управляються настоятелями (настоятельками). Якщо настоятелем чоловічого монастиря є правлячий архієрей єпархії, він керує монастирем через намісника. Монастирі, підпорядковані не місцевому архієрею, але главі Церкви, називаються ставропігійними.
Єпархії групуються в помісну Церкву, що історично склалася, яка управляється самостійно і називається тому автокефальною (самоочолюється). Автокефальні Церкви утворюються або за національними принципами або на територіально-державному, але ні те ні інше не є абсолютним: у наш час Церква має парафії за межами основної території і включає віруючих різних національностей. У кожній помісній Церкві є перший ієрарх, який називається главою Церкви. Він може мати різні сани (патріарха, митрополита, архієпископа) та титули(Найсвятішого, блаженнішого).
За православним вченням, Глава Церкви – Христос. У земній Церкві Його представляє не один головний єпископ, як папа римський у католиків, але весь єпископат загалом. Тому найвища влада в православній Церкві належить Соборам єпископів – вселенським , які були в минулому і можливі в зухвалому, і помісному. Помісний собор – собор єпископів однієї з автокефальних Церков. Крім єпископів у ньому можуть брати участь і представники молодшого духовенства – не тільки священики і диякони, а й нижчі церковнослужителі – читці, паламарі (служники), псаломщики (співаки), і представники чернецтва, і миряни (члени Церкви), які не належать. Так, у стародавніх соборах діяльно відчували царі, головували багатьох із них. У проміжках між помісними Соборами Церквами керують малі Собори, які називаються Синодами (від грец. Собор).
Прикладом може бути українська православна Церква, Московський Патріархат.
Це найзначніша за кількістю віруючих православна Церква, історичні долі якої з XV ст. Мають велике значення для інших православних церков. З 988 р. вона стала митрополією у складі Константинопольського Патріархату, з 1448 р. – автокефальною митрополією, з 1589 р. – Патріархатом. У 1721 р. Петро Великий реформував церковне управління, замінивши патріарха Святішим Урядовим Синодом (малим собором). Східні патріархи затвердили цю реформу та визнали Синод своїм братом у Христі.
1917 р. Патріаршество в українській Церкві було відновлено. Більшовики змирилися з існуванням Патріархату, але в 1925 р. після смерті святого патріарха Тихона всіляко перешкоджали обранню нового глави Церкви. Він народився лише 1943 року.
За даними 1994 року в Українській Православній Церкві було 135 єпископів (1988 року 74 єпископи). Число віруючих визначити важко, оскільки в парафіях поки що немає списків парафіян. Крім того, українське суспільство так довго привчало до атеїзму, що визначити, хто є істинно віруючим, часом досить важко. Якщо вважати віруючими тих, хто по неділях регулярно ходить до храму, звертається до священиків з проханням охрестити дітей або відспівати померлого, то загальна кількість парафіян може обчислюватися десятками мільйонів.
У зв'язку з розпадом Радянського Союзу відбуваються деякі, іноді суттєві зміни у церковному статусі тих єпархії, які перебувають за межами України. Так, Українська Церква стала повністю самостійною у питаннях свого внутрішнього життя. Білоукраїнська Церква стала Екзархатом (групою єпархій зі своїм першоєрархом-екзархом).
Фактично автокефальна українська Зарубіжна Церква, яка ще 1927 р. виділилася з Московського Патріархату, не бажаючи навіть побічно підкорятися більшовикам. Вона має 14 єпископів і сотні тисяч віруючих у Західній Європі, Америці, Австралії та Азії. Емігранти, які не побажали приєднатися до української Зарубіжної Церкви, залишилися у підпорядкуванні Московського Патріархату або увійшли до інших помісних Церкв, наприклад, до Константинопольського Патріархату, а в деяких випадках створили нові помісні Церкви.