Створено робот-кажан, який максимально точно наслідує свого живого прототипу -
Тваринний світ сповнений ідей, які на всю і успішно використовують фахівці з галузі робототехніки. Яскравими прикладами є роботи SALTO, Robirds, MuddyBot, WildCat, Octobot і безліч інших незвичайних робототехнічних пристроїв. І нещодавно цей ряд поповнився ще одним членом, роботом-кажаном Bat Bot, створеним фахівцями з Каліфорнійського технологічного інституту та університету Іллінойсу. М'які крила цього робота є безпечнішою альтернативою, як самого робота, так навколишнього середовища в порівнянні з жорсткими лопатями квадрокоптерів та інших літальних апаратів. І, по-друге, робот Bat Bot має всі чудові можливості в польоті, як і його живий "прототип".
По силуетам, що швидко миготять на тлі темного неба, неможливо розглянути, що кажани використовують досить складну скелетно-м'язову систему, яка дозволяє їм витворяти всі елементи їх "повітряної акробатики". Завдяки наявності високорухливих суглобів у плечовому та ліктьовому суглобах, миша може динамічно змінювати форму своїх крил. Крило кажана здатне приймати одну з 40 відомих форм, кожна з яких має свої аеродинамічні характеристики, завдяки чому ця тварина здатна різко повертати в повітрі, здійснювати круті кидки вгору або вниз.
Робот Bat Bot, вага якого складає 93 грами при розмаху крил 0.3 метра, повністю копіює навіть найдрібніші особливості польоту кажанів. Керують польотом робота складні алгоритми, що працюють у крихітному бортовому комп'ютері робота, який за допомогою цілого набору датчиків дозволяє роботу літати повністю самостійно.
Створюючиробота Bat Bot, дослідники зіштовхнулися із проблемою недостатньої міцності крила. Механізм крила повинен бути легким і одночасно міцним, гнучким і рухливим для того, щоб дозволити дуже швидко змінювати форму крила під час виконання піруетів у повітрі. Але дослідникам вдалося досягти бажаного результату, що, у свою чергу, навіть дозволило збільшити ефективність польоту робота порівняно з живою кажаном. Під час польоту найтонша мембрана крила формує свого роду кишеню, в яку потрапляє "порція" повітря, а потім інтенсивним рухом це повітря виштовхується крилом у потрібному напрямку, забезпечуючи більш високу підйомну силу. Як найпридатніший матеріал для мембрани крил після серії експериментів була обрана найтонша плівка з еластичної силіконової гуми, товщина якої складає всього 54 мікрони.
Робот Bat Bot, що має високу маневреність, здатний проникати в такі місця, куди не зможуть проникнути інші малі літальні апарати, що мають жорстку конструкцію і жорсткі лопаті їх пропелерів. Крім цього, використання економічного методу повітряної кишені дозволить роботу Bat Bot залишатися набагато довше за інші літальні апарати, що мають акумуляторну батарею порівнянної ємності. Все вищесказане робить робота Bat Bot ідеальним варіантом для його використання в ситуаціях, коли гострі грані лопатей інших апаратів можуть поранити людей, які потрапили в пастку при стихійних лихах, наприклад, або пошкодити якесь тендітне та цінне обладнання.