Сванські права та традиції
Важкі умови життя і мізерність земельних угідь, що існували в горах, гальмували розвиток класової диференціації місцевого населення. Тому у гірські райони Грузії феодальні відносини практично не проникали. У Пшаві, Хевсуреті, Мтіанеті, Хеві, Тушеті, а також і в Сванеті всі спроби феодалів насадити раболіпство і послух серед горян, не увінчалися успіхом. Майже до ХХ століття у цих областях зберігалися общинні правила способу життя та побуту.
У ранні віки Еристівська громада Сванеті була найважливішою політично-економічною одиницею Грузії. Її глава - Мтаварі - призначався при царському дворі. За часів дроблення Грузії на окремі держави та князівства, Еристівська громада Сванеті була скасована і опинилася під впливом сусідніх князівств.
На початку ХІХ століття Квемо Сванеті (нині Лентехський район) підкорився Мегрельському князівству (Дадіані). У Земо Сванеті ж (Местія та прилеглі до неї території) західна частина земель, т.з. Бал Квемо Сванеті, до кінця XVIII століття потрапила під владу роду Дадешкеліні, а східна частина (Бала Земо Сванеті від території громади Латані до витоків річки Інгурі) після величезної кількості переспівів залишилася вільною, зберігши свою незалежність.
У гірських областях Грузії з давніх-давен панував інститут общинно-родових відносин (інститут Темі), яким керував хевісбері. У Хевсуреті хевісбері називали Хуці, у Тушеті – Деканозі, у Сванеті – Махвши.
У Сванеті було впроваджено своєрідну демократичну форму правління: главу громади (темі) – Махвіші – обирали на загальних зборах. Брати участь у зборах мали право розсудливі особи обох статей, які досягли 20 років. Вибраний Махвши вирізнявся своєю мудрістю, статечністю, справедливістю та душевною чистотою. Він був проповідником християнської релігії таморалі. У мирний час він був і суддею, а у військовий – очолював рать (лашкарі), тобто був головнокомандувачем. Під час набату (загальний збір) проводились об'єднані збори громади – З'їзд Хеві, де всі питання вирішувалися більшістю голосів. Розглядалися найважливіші проблеми Хеві, як внутрішні, і виниклі поза його межами. Обговорювалися загострення відносин із сусідами, готовність до майбутніх війн, стратегія оборони, потреби великих церков, питання будівництва (фортифікаційні споруди, мости, дороги) та участь у всьому цьому членів громади. З'їзд займався також юридичними питаннями – затверджував норми та форми покарань. У юридичній ієрархії З'їзд вважався найвищою інстанцією. Він ні перед ким не звітував. Його рішення були остаточними і не підлягали обговоренню.
У цій безчесній операції брали участь чотири піхотні роти (близько 400 осіб) Олександрівського 161 полку, дві піхотні міліцейські групи Кутаїської губернії, 39 артилерійський полк (бригада з двадцяти гірських стрільців), сто саперів гурійської міліції і військова. Для встановлення зв'язку з Кутаїсі було поставлено п'ять постів із козаків. Самою операцією командував генерал Цитович.
За шість днів безперервного обстрілу Халді було повністю зруйновано. Війська знищили 11 оборонних веж, усі кам'яні споруди, спалили дерев'яні споруди та неприбрані пшеничні поля.
Заколот чи бунт жителів Халде проти царату, для волелюбних горян Грузії був третьою і останньою битвою. Перше відоме повстання горян в 1804 закінчилося поразкою, друге - Кахетинське, було піднято в 1812 році. У Кахетинському повстанні активну участь брали хевсури. Їхній виступ був жорстоко придушений (1812 р.) тодішнім правителем Кавказу Ртищевим.Численна українська армія, якою командували генерали Симонович, Тихоновський та Сталь, з “вогнем та мечем” увійшли до Хевсуретії і після кривавої битви біля села Туро змусили хевсурів стати на коліна.
У Сванет родючі землі були власністю конкретних осіб, правами користування луками, полями і лісами мали всі члени громади. З іншого боку, існували т. зв. іконний ліс та земля, які використовувалися для церковних потреб та релігійних свят.
Махвіші в Сванеті регулював процес використання земель та лісів, встановлював межі ділянок та вирішував спірні, наболілі питання. У розгляді справи брали участь 4-5 поважних членів громади. Махвіші був справедливим і твердим у прийнятті рішень. Злий, шкідливий, поганий чи зганьбив себе і громаду людина, і навіть злодій, виганявся з громади (Теми). "Для вигнаного з громади всі двері були зачинені, на млині ніхто не дав би йому борошно змолоти, до ікони, до благання не допустили б, його худобу було б вигнано із загального стада". (Важа-Пшавела) У випадках скоєння особливо тяжкого злочину Махвіші міг зібрати з'їзд Хеві, який, вигнавши злочинця (або злочинців) із громади (Темі), вдавався до вогню його (їх) будинку. Були випадки, коли за зраду громаді, свого роду, з'їзд виносив смертний вирок і виконував його.
Майже всі сванни перебували в повній залежності від врожаю. Навіть якщо їм хотіли допомогти або щось подарувати, перевезти це було майже неможливо через дальність відстані, важкі дороги та стежки. Землеробство в горах дуже складне заняття. Посіви часто гинуть від примх природи – від вітрів, дощів, снігів чи граду. Тому свани все життя мріють про збереження врожаю, який цілком залежить від природних катаклізмів. На жаль, це дуже важке заняття, якедуже часто залежить від бажань людини.
Взимку було дуже поширене будівництво снігових палаців на дерев'яній основі-опорі (Діда бодзі). На вершині ставили великий дерев'яний хрест. Молодь, яка бере участь у святі, ділилася на команди чи групи за місцем проживання. Кожна команда намагалася перетягнути сніговий палац на свій бік, що означало ласку від природи – майбутній багатий урожай. Головним моментом у цьому змаганні було захоплення хреста, що часто переходило в бійку, в якій молодь виявляла не агресію, а силу і відвагу. Це було радісне та дуже добре свято.
В останній тиждень Великого посту починалася т.з. Хоріємма. Глава сім'ї молився, брав два залізні бруски і ударами їх один про одного виганяв із дому темні сили (каджі), потім виходив у двір і для залякування злих духів стріляв із рушниці. Усім членам сім'ї на праві руки, худобі на роги, а також на соху господиня будинку намотувала чорні нитки. Цей ритуал оберігав людей від пристріту, зберігав худобу та знаряддя праці. Того ж дня з річки на ріллю чи ниву приносили пісок та білі камінці. Потім у землю глибоко встромили палицю з шипами, насипали пісок і обкладали білими камінцями. Таким чином люди намагалися відвести злих духів від землі, і це вважалося гарантією майбутнього врожаю.
Під час посухи жінки кидали кістки у найближче озеро і, проводячи дні та ночі у молитвах, просили у бога дощу. У деяких громадах чоловіки виносили ікони Ісуса Христа і Діви Марії (Богоматері), обмивали їх у річці та в піснеспіві просили врятувати землю від посухи. У селі Ленджере і зараз проводиться свято Еліа, під час якого перед іконою св. Еліа народ молиться, просячи про дощ та милості природи.
Сванська жінка завжди ділила з чоловіком усі труднощі та радості,завжди була поруч – і під час оранки, сівби, і особливо під час збирання врожаю. Тому в посагу нареченій завжди давали серп, як символ збирання зерна. Через непередбачувані природні явища часто виникала необхідність термінового збирання врожаю, що породила найпростіший і найефективніший спосіб кооперації праці – Наді, при якому сім'ї під час збирання врожаю чи косовиці, допомагали родичі та сусіди. Аналогічна допомога повинна була бути надана кожному члену громади.
При будівництві масивних кам'яних сванських будинків та веж використовувалася така сама форма трудової кооперації, звана Мамітаді чи Лінді.
Для додаткового заробітку свани не відмовлялися від роботи в інших селах та сім'ях. Суворі природа та побут виховали сванів працьовитими, мужніми та витривалими людьми. Тож біржі праці сван-рабочий та її працю оплачували подвійно.
