Святі сім отроків Ефесських
У 250 році імператор Децій вирушив із Константинополя на Схід. Зупинившись у Ефесі, він наказав городянам зібратися в капищах, щоби принести жертви богам. На третій день свят, організованих з цієї нагоди, імператор наказав заарештувати всіх християн. Іудеї та язичники допомагали солдатам хапати всіх вірних, яких знаходили на вулицях та майданах, щоб змусити принести жертви. Багато хто поступався під загрозою тортур, а тих, хто відмовлявся підкорятися, безжально вбивали.
Порадившись, сім юнаків вирішили сховатися у великій печері на сході від міста та у тиші та молитві підготуватися до нової зустрічі з тираном. Поки вони знаходилися в цьому притулку, Ямвліх, наймолодший з них, приносив для всіх їжу і для цього час від часу спускався до міста.
Повернувшись до Ефесу, Децій наказав привести йому християнських бранців, щоб запропонувати їм принести жертви ідолам. Дізнавшись про це, юнаки посилили молитви. Вони волали до Бога з таким жаром, що коли ввечері сіли поїсти хліба, принесеного Ямвліхом, їх охопив сон. За Божим Промислом всі вони переставилися з молитвою на устах.
Розгніваний відсутністю юнаків, Децій звелів допитати їхніх батьків, які вказали на місце притулку синів. Тоді він послав туди людей, наказавши замурувати вхід до печери, щоби святі задихнулися. Царські слуги Феодор і Варв, яким було дано це доручення, самі були таємними християнами, але виконали наказ згнітивши серце, а потім вирізали розповідь про мучеництво семи юнаків на свинцевих табличках, поклали їх у ящик і сховали поблизу.
Приблизно через 200 років, за правління Феодосія Молодшого (бл. 446), у Церкві виникла єресь, що поширювалася Егейським єпископом Феодором. Його вчення заперечувало воскресіння мертвих і призводило до смерті багатодуші. Побачивши це, благочестивий імператор Феодосій зі сльозами благав Бога явити істину. У цей час якийсь Адатій, власник землі, на якій знаходилася печера з сімома юнаками, вирішив побудувати на цьому місці загін для худоби. Видобуючи каміння для будівництва, він розкопав вхід до печери – і одразу сім юнаків ожили, ніби заснули напередодні. Вони одразу згадали про переслідування та про наказ Деція публічно принести жертву. Максиміліан сказав: «Прийдемо до Децію! Не вбоїмося переслідувачів і не зрадимо нашої віри з боягузтво. Ти, Ямвліх, візьми гроші та йди до міста купити хліба. Візьми його більше звичайного, оскільки ми дуже голодні, і заразом дізнайся, чи не шукає нас імператор».
Підійшовши до міста, Іамвліх насамперед здивувався, побачивши зображення хреста на всіх воротах. Не впізнаючи ні людей, ні будинків, він питав себе, чи не спить він, чи не прийшов до іншого міста. На ринку він купив хліб, але коли подав булочнику монети, той подивився на нього з підозрою і спитав, чи не знайшов він старий скарб, бо на монетах було зображення одного з імператорів, що давно правили. При цих словах Іамвліх затремтів від страху і, подумавши, що його зараз відведуть до імператора, хотів утікти, але торговці схопили його і погрожували вбити, якщо він не поділиться скарбами. Одягнувши мотузку на шию юнака, вони повели його на торгову площу.
У цей момент натовп зустрів проконсула, який йшов до єпископа Стефана. Дізнавшись про причину хвилювання, він спитав Ямвліха, де той знайшов скарби і де їх ховає. Юнак відповів, що нічого не знаходив, а монети дісталися йому від батьків. На питання, звідки він родом, Ямвліх відповів: «Я народився тут, якщо це місто справді Ефес», – і назвав своїх батьків. Ці імена були невідомі проконсулу і навіть звучали незвично. Розгнівавшись, він звинуватив Іамвліха вобман, тоді як монети двохсотрічної давності вказують на те, що він знайшов скарб. Іамвліх упав до його ніг і спитав, де знаходиться імператор Децій. Коли йому сказали, що той помер багато років тому, Іамвліх запропонував проконсулу пройти до печери і переконатися, що він разом із товаришами ховався там від гонінь Деція.
Проконсул у супроводі єпископа та великого натовпу попрямував до печери, де було виявлено свинцеві таблички з іменами святих юнаків. Проконсул і єпископ написали імператору, що чудове явище семи юнаків, які померли багато років тому, є явним доказом можливості тілесного воскресіння. Імператор поспішив до Ефесу, зустрівся зі святими і окропив їхні ноги сльозами. Детально розповівши свою історію імператору та присутнім єпископам, Максиміліан та його товариші тихо опустилися на землю і остаточно заснули смертним сном.
Печера Семи сплячих юнаків, що традиційно ототожнюється з печерою, де спочивала свята Марія Магдалина, стала відомим місцем паломництва. Вшанування сплячих юнаків поширилося у всьому християнському світі 2 .
1 У більш давніх редакціях житія вони названі молодими воїнами, але потім їх стали репрезентувати як дітей, особливо в іконографічній традиції.
2 І навіть позначилося на ісламській традиції.
Упорядник - ієромонах Макарій Симонопетрський, адаптований український переклад - видавництво Стрітенського монастиря