Таємні птахи
Належить до загону соколоподібних, сімейства яструбиних. В Україні птах зустрічається на гірських територіях Кавказу, Алтаю та Саян, а також у лісових зонах. Не мешкає беркут у тундрі та на рівнинах Чорноземного Центру, Поволжя та Передкавказзя, не зустрічається птах у Приамур'ї. На півдні Далекого Сходу на захід від озера Ханка відзначені невеликі житла груп цих птахів. У південній частині ареалу зменшується чисельність беркутів, що зустрічаються тут лише на окремих ділянках. Беркут відноситься до нечисленних видів птахів. Він занесений до Червоної книги МСОП (Міжнародного союзу охорони дикої природи).
Беркут величезний птах, у нього довгі відносно неширокі крила, кінчик хвоста трохи закруглений. Птах має сильні лапи з великими кігтями. На потиличній частині голови є невелике, гостре пір'я. Довжина птиці становить 80 – 95 см, розмір крила до 60 – 72,5 см, важить беркут близько 3 – 6,5 кг. Самки відрізняються від самців більшим розміром. Дорослий беркут має оперення темно-бурого кольору, з невеликими вкрапленнями рудувато-золотистого в області черевця, гомілки та підхвості. Рудий колір є на потилиці і задній частині шиї. Дзьоб у птаха темний (з відтінком синювато-бурого кольору), пазурі чорного кольору, восковиця та ноги насичено-жовтого. У молодих беркутів (у віці одного року) забарвлення темно-буре з білою основою пір'я.
Беркути віддають перевагу лісовим зонам. Свої гнізда птах робить зазвичай у непрохідних лісах (бажано, щоб поблизу було болото) чи неприступних скелях. Більшість беркутів веде осілий спосіб життя. Деякі птахи, що мешкають на північному сході Сибіру, на зимовий час вирушають на південь. Молоді особини часто кочують.
Беркут - один з найактивніших і найрухливіших орлів,тому йому дуже часто вдається наздогнати відносно велику дичину. Беркут має багатий раціон: зайці, ховрахи, бабаки, молоді копитні (олені, зокрема північні та косулі), лисиці, куниці, досить великі птахи. Нерідко беркут поїдає падаль. Іноді птах нападає на невеликих тварин: мишей, польок та білок. У багатьох районах України кількість беркута скорочується: у північно-західних і центральних зонах європейської частини України, в Середньому Поволжі, в Башкирії, в південному Сибіру і на Уралі. Але є відомості, що останнім часом відбувається відновлення окремих гніздів цієї птиці (наприклад, на південному сході Алтаю). Можливе навіть просування беркуту до північних районів лісової зони через потепління клімату. Чисельність птиці відома лише деяких районах. Дані за 60 - 70 роки XX століття наступні: у тайзі Онезького півострова 1 пара беркутів на площу 50 км2; у Північно-Східній Якутії 6 – 8 пар біля 50 км, розташованої вздовж річкової долини, у ущелинах Південно-Східного Алтаю чисельність беркута становила 20 – 30 пар. Поблизу озера Ханка біля площею близько 300 км2 спостерігається 10–15 пар.
Місце проживання та кількість беркутів обумовлено наявністю місць, придатних для гніздування птиці. Також чисельність беркута визначена кількістю їжі: зайців, довгохвістих ховрахів, бабаків. Так, наприклад, у верхів'ях Іртиша, де велика кількість бабаків, була відзначена щільність беркута в 10 разів, що перевищує звичайну (1 пара на 100 – 200 км2). Кількість пар беркут залежить і від наявності корму на зимовий період. Беркут не завдає жодної шкоди ні мисливським господарствам, ні вівчарству, ні оленярству. Однак цей птах зазнає постійних переслідувань. Негативно позначається на чисельності популяції беркута колектування кладок, викраденнядитинчат, наявність капканів, куди може потрапити птах, і навіть отруйні приманки. Непоодинокі випадки вбивства беркута для виготовлення опудала. Завдає шкоди розмноженню та розвитку птиці тривога та занепокоєння, пов'язані з діяльністю людей, та зміна природних умов проживання (наприклад, осушення болота, скорочення територій лісових масивів).
Беркут включено до Додатку II до Конвенції СІТЕС (конвенція про міжнародну торгівлю видами дикої фауни та флори, що знаходяться під загрозою зникнення). В даний час вжито заходів щодо охорони та захисту рідкісних хижих птахів. На південному сході Алтай створено заказник, де беркут охороняється. Але для зростання популяції цього птаха необхідне збільшення числа таких заповідників та заказників. Також необхідно охороняти території, на яких гніздиться беркут, та створювати необхідні умови для плідного розмноження птахів. У місцях гніздування беркута не можна допускати використання отрутохімікатів та отруєних приманок. У Скандинавії широко поширені зимові підживлення для птахів, що сприятливо позначається на їх чисельності. Для збільшення популяції беркута окремих районах застосовують вольєрне розведення особин. У минулому існувало безліч легенд, що захищають беркут від винищення. В даний час необхідно проводити пропаганду серед населення про користь, значущість цього птаха та важливість його збереження.
У світі беркути поширені на величезних територіях Євразії, Північної Америки та Північно-Західної Африки. У багатьох європейських державах кількість беркуту в XIX—XX століттях різко скоротилася, у деяких місцях він винищений. У зв'язку з цим сьогодні у багатьох країнах світу беркут охороняється. До того ж беркут корисний як хороший ловчий птах (це надзвичайно цінується в Киргизії та Казахстані).