Тематика та проблематика циклу оповідань І
Образ лісу символізує в романі ще не освоєні раціоналістом Базаровим демократичні сили українського національного життя та історії (згадаймо у зв'язку розмову Базарова з мужиком), злиті, як завжди у Тургенєва, зі світом природи. Конфлікт роману не вичерпується зіткненням та драматичною боротьбою між двома поколіннями людей (дворянами та різночинцями), двома формами ідеологій, хоча на рівні цього конфлікту «Батьки та діти», звичайно, насамперед вивчаються. Вже з перших розділів роману виникає та розвивається у підтексті інша конфліктна ситуація, ширша та універсальніша: батьки та діти перед рухом української природи та історії. Драматичний елемент ускладнений у «Батьках та дітях» початками епічними. Гармонія художнього цілого тримається тут на тургенівській концепції українського національного життя з її величною простотою і неспішністю, з її рівною течією, що згладжує у своєму віковому руслі всі зухвалі перешкоди, що загрожують рівному потоку відхилення і завихрення. Коли помер Базаров, батьком його, Василем Івановичем, опанував руйнівний порив несамовитості: «Я казав, що я нарікаю!» - хрипко кричав він, з палаючим, перекошеним обличчям...
Такою, за Тургенєвим, є природна гармонія буття, з якою рано чи пізно стикається будь-яка людина і яка становить внутрішню суть народного, національного світовідчуття. І в епілозі роману українська тема виникає наново, явно перегукуючись із пейзажем початкових сторінок, але звучить вона тепер по-пушкінськи, широко й утихомирено: «Є невеликий сільський цвинтар в одному з віддалених куточків України. Як майже всі наші цвинтарі, він надає вигляду сумний: оточуючі його канави давнозарості; сірі дерев'яні хрести поникли та гниють під своїми колись фарбованими дахами; кам'яні плити всі зсунуті, немов хтось їх підштовхує знизу; два-три обскубаних деревця ледве дають мізерну тінь; вівці безвозбранною блукають могилами... Але між ними є одна, до якої не стосується людина, яку не топче тварина: одні птахи сідають на неї і співають на зорі. Залізна огорожа її оточує; дві молоді ялинки посаджені по обох її кінцях: Євгена Базарова поховано в цій могилі.
Епічну масштабність «Записок мисливця», особливу роль у русі українського мистецтва до епосу 1860-х років. відчув ще Ромен Роллан. Після знайомства із «Записками…» він зробив у щоденнику за 1887 р. наступний запис: «Схвильована, свіжа, блискуча любов до природи. Усі види лісів та птахів. Чудова галерея сучасних портретів. Це матеріал для тих душ, які Толстой кине у неосяжну, всесвітню дію. Велика точність, що ніколи не розсіюється, завжди зосереджена з великим умінням, з кожної розповіді міг би вийти цілий роман Толстого». При всій парадоксальності, що здається, це судження має велике значення. Р. Роллан точно наголошує на своєрідності народної теми в «Записках мисливця», особливо ясне французькому письменнику на тлі західноєвропейської традиції жанру «народного оповідання». На відміну від сільських історій Ауербаха і Жорж Санд народна тема в «Записках мисливця» позбавлена будь-яких відтінків екзотики, вона відокремлена від долі нації, від «сил і стихій» національного життя. Своєрідність книги Тургенєва мимоволі визнають навіть зарубіжні дослідники, які найбільш ревно відстоюють її залежність від пастки європейської літературної традиції. Зауважують, наприклад, що описи природи у Тургенєва з його пристрастю до тонкого штриха, до точної деталі нагадуютьзображення природи Жорж Санд.