Тільки бурка козаку в степу станиця
Чи не ти летиш на ухарському коні, У косматій бурці, в бойовому вогні ...
Бурка - це одне з найвдаліших запозичень козаків у народів Кавказу. Як і для горян, бурка стала свого роду символом мужності та бойової доблесті, не випадково у горців існувало навіть таке прокляття: «Хай не залишиться у вашому роді чоловіка, гідного носити бурку».
Бурка являє собою верхній одяг у вигляді плаща, валенний з грубої вовни, часто з вплетенням кінського волосу. Історичним прототипом бурки можна вважати грубі повстяні накидки (часто з каптурами), відомі ще з часів скіфів та сарматів. Згодом накидка товщала, розширювалася, подовжувалась і зрештою трансформувалася до того виду, який нині широко відомий за художньою літературою та кінематографом.
На початку двадцятого століття традиційні козацькі бурки мали два основні види. Перший вид - дзвоноподібна з похилими і вузькими плечима, в середньому довжиною трохи нижче коліна. Другий вид - бурка, що розширюється до низу, з прямими і широкими плечима, довжиною до п'ят.
Бурки на Кавказі, у тому числі й для козацьких частин, виготовлялися бурого та чорного кольорів, проте існували й білі бурки, що виготовлялися в Аварії. Але білі бурки не набули широкого поширення серед козаків, через свій демасуючий вигляд. У бою вона була не тільки не практичною, а й просто небезпечною. Тому бурка білого кольору для козаків залишалася винятково парадним елементом. Одягалася з особливих урочистих випадків, служила ознакою достатку, коштувала дорожче за звичайні.
Прообраз бронежилета
Хто хоч раз не ночував у горах дощової ночі, загорнувшись у бурку, той не відчув справжньої солодощі життя.
Безперечно, бурка - чудовий захист від будь-якоїнегоди. Олександр Сергійович Пушкін 1823 року писав листі Вяземському, що «бурка не промокає, і волога лише згори, отже, можна спати під нею, коли нічим іншим покритися, а сушити немає потреби». Бурка на повний запах надійно охоплює тіло, не пропускаючи вітер. Щільна за своєю структурою, вона практично не намокає, тримає сніг і дощ. Тільки на перший погляд може здатися, що в жаркому кліматі бурка - річ зовсім не потрібна, насправді вона - зразковий захист від сонця, що палює. У поході ідеально підходила козакам, як підстилка і як ковдра. Розгорнута бурка на кілках була своєрідним наметом-куріном, що вкривав козака від спеки чи холоду.
Але найголовніша перевага бурки – це захист від холодної зброї. Її без жодного перебільшення можна назвати прообразом не тільки сучасного маскхалату, а й бронежилету. Щільна бурка, особливо з вплетенням кінського волосу, здатна стримувати, гасити рублячі ((але не колючі!) Шабельні та шашкові удари. У плечові шви бурки нерідко вставляли дерев'яні або металеві вставки для посилення захисту. Довгий час горські племена використовували крем'яні рушниці, і випадок , що куля не пробивала бурку, тим не раз рятуючи козакам життя.
Бурки козаками виготовлялися самостійно, або купувалися у горян. Але так чи інакше це було винятково «домашнє» виробництво. І лише 1888 року у Тифлісі розпочала роботу повстяна фабрика, де налагодили промислове виробництво бурок.
На тлі всіх позитивних якостей, у бурки все-таки були й недоліки, які не забарилися в умовах воєн ХХ століття.
В українсько-японській війні яскраво проявилися такі особливості: перебуваючи в скачку поверх «сидора» («дідуся» звичного нам солдатського)речмешка), бурка стискала дію козака в ланцюгу, при маневруванні в пішому порядку. Бурка, що часто виступає, демаскувала бійців. Бурка, намокнувши, довго сохла, при цьому сильно ширяла, чим так само демаскувала прихильність козаків. Мокра ж бурка, будучи прихопленою морозом, перетворювалася на подобу збруї, що не гнуться, і подальше її використання було скрутним Висновок спеціальної військової комісії, створеної вже після війни, звучав як вирок. Комісія визнала бурку непридатною та обтяжливою у спорядженні козаків. Передбачалося замінити її на сукняне пальто чи кавалерійську шинель. Але рішення це набуло чинності лише під час Першої Світової війни. Тоді всім козацьким частинам почали видавати кавалерійські шинелі.
Незважаючи на це, бурка ще тривалий час залишалася в арсеналі козаків. Її часто використовували у караульній службі. Сьогодні вона залишилася для козаків елементом парадного, святкового костюма.