Тимчасовий притулок читати онлайн, Уеверлі Шеннон
Шеннон Уеверлі
Тимчасовий притулок
Присвячується Джиму, чия любов і підтримка уможливлюють все
Голова перша
- Не впізнаєш? Твоя сестра.
Марк відсунув контракт, над яким працював на той момент, зняв окуляри і відкинувся в кріслі, здивовано посміхаючись.
- Боже милостивий! Як ся маєш, сестричка?
- Не надто добре, але давай про мене не будемо. Скажи краще, як ти.
- Чудово. Справ тільки багато.
— Ну що ж, гаразд. Як твоя нова робота?
- Нова робота? Ти маєш на увазі "Брайтмен, Коллінз і Фуллер"? — Кути його губ іронічно опустилися. Загалом він працює в цій фірмі вже два роки. - Не погано. Мене… — Марк замовк, не знаючи, чи говорити їй про те, що його збираються ввести до ради директорів. Вважалося, що про це не знає. - І навіть дуже непогано.
— Так це ж чудово, Марку! Хто б міг подумати, пам'ятаючи, за яких умов ми з тобою росли! Я тобою пишаюся. Сподіваюся, ти це розумієш?
Марк глянув на аматорський знімок, що стояв у нього на столі, оправлений у солідну рамку. Він був зроблений того року, коли Марк закінчив університет, тобто вже дев'ять років тому. Більш свіжих фотографій Міріам у нього не було. На нього дивилася тридцятирічна блондинка, яка щойно розлучилася зі своїм другим чоловіком. Марку на той час було двадцять три, він завжди хотів їсти і мріяв зробити кар'єру на юридичній ниві. На Міріам сукня червоного кольору з глибоким вирізом, оточеним рюшами. На ньому костюм явно з чужого плеча — видно, що штани закороткі. Вони стоять обнявшись, і обидва посміхаються. Міріам спеціально тоді приїхала з Тусона, щоб побути з ним у такий день, він завжди пам'ятатиме про це. Звідти вона вирушила до Нью-Йорк, і з того часу вони не бачилися.
— Але що ж сталося? І що означає це твоє "не надто добре"?
- Та нічого особливого. Навіть ніяково тебе турбувати.
Марк сам не знав, чого це стосується. Чи до того, що їй ніяково його турбувати, чи до того, що вона приховує причину свого дзвінка, — передзвонювалися вони не частіше, ніж двічі на рік. Він, треба сказати, і не прагне робити це частіше. Ні, він, звичайно, не проти, просто за ці роки вони дійшли негласної домовленості, що кожен живе своїм життям, в яке інший не втручається. Але бачить Бог, мусить вона розуміти, що в скрутну хвилину він її не покине.
— Так, — зітхнула Міріам. Настала мовчанка. — Марку, помер мій чоловік.
Марк випростався у кріслі.
— Міріам, я дуже шкодую. — Марк провів рукою по волоссю. Треба ж трапитися такому саме зараз. — Слухай, дитино, ні про що не турбуйся. За дві години я буду в літаку.
Марк скривився, уявивши, скільки справ доведеться відкласти.
— Ми пройдемо через це разом.
- Ні... Прилітати не треба. Чи бачиш, Кліф помер... досить давно.
— Ну… п'ять місяців. Але до мого дзвінка це стосунку не має, — додала вона поспішно.
Марк стис рукою горло. Він увесь ніби скам'янів.
— І ти не спромоглася повідомити мене відразу?
— Не хотілося тебе турбувати. Ти ж дуже зайнятий, і ні до чого тобі витрачатися на літак, аби встигнути на похорон.
— Схаменися, Міріам! Я ж твій брат.
Марк чекав, що вона йому відповість, намагаючись придушити в собі біль та прикрість. І ще відчуття втрати. Він не був знайомий з Кліфом, але сподівався, що вони з Міріам поживуть у нього влітку — адже в нього тепер такий великий будинок.
— Я, звісно, винна перед тобою. Але я була таквражена, що погано розуміла.
Марк із зітханням проковтнув це пояснення.
— Чому ж помер Кліф? Він ніби не старий був.
- Автомобільна аварія. Слава Богу, не мучився, помер дома. Але говорити я збиралася про те, що мені з тих пір дуже самотньо тут… Коротше, Марк, ти не дуже засмучений, якщо сестра переселиться ближче до тебе?
Марк відчув, що очі в нього полізли на лоба, а що робиться з пульсом, йому просто не хотілося думати.
- Ближче? Ти маєш на увазі Колорадо-Спрінгс?
- Угу. Я не заперечую, що втекла з дому, коли тобі було лише десять, і з того часу не дуже з тобою контачила. Але ж ми брат і сестра, і подобається тобі це чи ні, але своєї сім'ї ніхто з нас не має. А якщо говорити чесно, я страшенно за тобою сумую і сподіваюся, що нам ще не пізно зблизитися. Смерть Кліфа змусила мене задуматися, наскільки коротке життя і... і що в ньому справді цінно, якщо ти мене розумієш.
Марк стиснув пальцями перенісся. Так, це він розуміє.
— Ось я і вирішила дізнатися, як ти поставишся до того, що я житиму десь неподалік.
— Радий, якщо ти серйозно.
Марк хотів підтвердити це, але засумнівався. А чи хоче він, щоб сестра повернулася в його життя? Вони розлучилися вже давно і з того часу існували незалежно один від одного. Він зовсім не впевнений, що Міріам впишеться в його життя. Перед ним зараз відкрилася просто казкова перспектива — казкова принаймні для міста з населенням триста тисяч. Виживати Міріам, звичайно, вміє, але далеко не так досягла успіху. Освіта в неї немає, сама ніколи не працювала, а всі її чоловіки були роботягами, «синіми комірцями». Вона, ймовірно, почуватиметься незручно з його друзями, а допомогти їйпристосуватись у нього навряд чи буде час.
Але як він може відмовити? Вона – його сестра. Розділяючі їх роки та відстані не скасовують обов'язки піклуватися про неї.
— Марку, ти мене чуєш?
— Чую-чую. Ну, звичайно, я буду радий, якщо ти переїдеш сюди. Це чудово. Адже мені завжди хотілося, щоб ми були ближче один до одного.
- Ти уявити не можеш, як я рада. — Міріам спокійно висморкала. — Але тягарем бути не бажаю. Я продаю зараз наш будинок у Брукліні, тому гроші на якесь пристойне житло у мене будуть. Щоправда, у мене до тебе прохання.
Марк несподівано для себе стиснувся, чекаючи каверзи. Але ж Міріам не така. Принаймні з ним досі не була такою. Йому відомо, що Міріам не ангел, але ж у юності життя їх не балувало, домагатися всього довелося самим. Міріам траплялося використовувати інших людей. Але його вона ніколи ні про що не просила та ніколи не попросить. Саме на цьому будувалися їхні стосунки, гарантуючи їм, зрештою, любов і вірність.
— Чи не міг би ти надіслати мені ваші газети? Хочу знати, скільки коштує у ваших краях нерухомість і які пропозиції щодо роботи.
Марк відчув полегшення і водночас незручність від того, що міг засумніватись у сестрі.
— Ні, то я не можу.
— Чудово можеш. Я наполягаю, щоб ти жила в мене, поки щось будеш… підшукувати…
Марк насилу договорив фразу, відчуття було таке, ніби його слова в'язнуть у чомусь липкому та незрозумілому.
— Міріам, коли Кліф на тобі одружився, у нього, на мою думку, була дочка?
- Гм... так. — Телефонна лінія, здавалося, дзвенить від напруги.
— Вона ж переїхала до родичів? До якоїсь тітоньки?
- Та ні. У бідолахи Кім нікого тепер не залишилося.
Марквзяв ручку і почав крутити ковпачок.
— Значить, вона приїде з тобою?
- Боюся, що так. Тому і вважаю, що тобі все це обтяжливо. От якби я була одна…
Марка трохи зачепила, що Міріам спочатку добилася запрошення для себе, а потім повідомила про дівчинку, але особливих заперечень у нього не було. Підуть у пакеті.
- Не дури, Міріам. У мене в будинку чотири спальні.
— Надовго ми не затримаємось. Найбільше — на кілька днів, поки шукатимемо житло.
— Житимете стільки, скільки потрібно.
- Спасибі мій хороший.
- Немає за що. Коли на вас чекати?
- Дай подумати. Сьогодні у нас середа… Папір про продаж будинку я маю підписати через тиждень… Як щодо наступної п'ятниці?
- Так скоро? - Марк насупився.
Він думав, що йдеться про місяць-два, а на той час його просування по службі вже відбудеться. Зараз йому доводиться працювати по шістдесят, а то й по сімдесят годин на тиждень. При такому навантаженні він навряд чи встигне упорядкувати дві спальні. Як йому втиснути у своє життя ще двох, коли у його кар'єрі настав такий відповідальний момент? Крім того, є Сюзанна, на яку йде той вільний час, який у нього залишається. Але мало цього — через тиждень після приїзду Міріам у нього намічена вдома вечірка, до якої ще треба готуватися. Ні, з приїздом доведеться почекати.
— Отже, за тиждень із невеликим? — вимовив він із сумнівом у голосі.
- Дякую, Марку, - випередила його Міріам. — Я тепер твоя вічна боржниця.
Марк зібрався запропонувати їй інший день, але Міріам уже повісила слухавку.
Наступної середи десять службовців салону з продажу вживаних автомобілів, що розташовувався в нью-йоркському районі Бруклін, влаштовували під часперерви проводи Кім Уейд. Було шампанське, здобні булочки з малиною, нескінченні обійми та поцілунки.
Кім стояла біля свого столу, вислуховувала напуття товаришів по службі, і почувала себе все більш невпевнено. Вона не могла збагнути, для чого їй їхати з Нью-Йорка. Все її життя пройшло тут. Тут були друзі, робота. Тут усе їй знайоме.
— Не припускав, що ти збираєшся їхати, — сумно сказав один із продавців. — Коли ж це все зважилося?