Тварина непереможна
- Чи правильно я зрозумів, - сказав Григорій, - що антропоморфи не уніфіковані. Виходить, що таких резервних варіантів у людини кілька – один, наприклад, для ядерної зими, інший – для всесвітнього потопу.
- Так, - обізвався Валдаєв. - Їх кілька, мені відомі шість різновидів.
- Я якось читав, що в Африці на алмазних списах із черева тубільних жінок виходило каміння. Це теж має відношення.
- Так має. Це правда. Я знаю достеменно, що кілька таких «камінців» зберігаються в Індії. Але це не каміння, а скоріше суперечки. Що з них може зрости і за яких умов, мені невідомо. Можливо, вони можуть мільйони років перебувати у відкритому космосі, доки не впадуть, вибачте за вільність, на благодатний ґрунт.
- Мабуть, це для того дня, коли планеті стане зовсім погано?
– Але якщо буде настільки погано, чи встигне людство зробити потомство нового типу?
Увечері Григорій вийшов на берег озера. Позаду був довгий, повний подій день. Вони з Валдаєвим встигли не лише поговорити про вихованців, а й вийшли в озеро на моторці, оглянули печери та недобудований аеродром на іншому березі, зайшли і до лікарняного комплексу.
Зараз хотілося лише відпочити від вражень дня та побути наодинці зі своїми думками. Йому спало на думку, що медальйон-страховка, що висить на шиї, і блукаючий ген, що породжує антропоморфів, - різні форми однієї і тієї ж суті. І те, й інше оберігає розум від передчасної загибелі. Тільки в одному випадку йдеться про окрему людину, а в іншому – про цілу культуру. А чи велика різниця?
Обидва варіанти пропонували людині приблизно однаковий підсумок – чи стати йому неповоротким чудовиськом, яке не можна роздавити катком, чи – недоробленимштучною істотою, яка живе на таблетках та ін'єкціях.
Григорій намагався зрозуміти – що змінила у його житті ця блискуча бирка на шиї. Чи став він сміливішим, рішучішим? Чи поменшав боятися за своє життя? Напевно немає.
Так само були справи і в глобальному масштабі. Якщо людство дізнається про свій страховий поліс, якщо переконається, що воно в будь-якому кошмарі виживе, чи це означає, що воно втратить обережність, перестане думати про майбутнє? Навряд чи. Чи є сенс у цьому резерві життєстійкості, що дав розумним істотам Всесвіт?
Григорій йшов по прибережному каменю, дивлячись, як гладь озера і земна твердь згинаються і зливаються воєдино вдалині. Зараз, коли сонце вже майже сховалося за вершини дерев, це місце більше, ніж звичайно, здавалося суворим і непривітним. Людина відчувала тут самотність і безсилля. Саме місце для хижих монстрів, які вміють пристосуватися та захистити себе будь-де.
Несподівано вода біля самого берега спінилася. Спритна істота з довгим хвостом і потужними лапами швидко вилізла по камінню і зупинилася прямо перед Григорієм. Він мимоволі зробив крок назад, але коли істота струсила воду, впізнав її.
– Ми прощаємось? - Промовив антропоморф своїм низьким хрипким голосом, що ледве дозволяє розбирати слова.
– Так, Іване Сергійовичу, – кивнув Григорій.
- Я вдячний вам.
Григорій знизав плечима:
– Ми не зробили нічого особливого.
- Ви побачили в мені людину. Ви допомогли мені самому побачити у собі людину. Цього достатньо.
– Ми не побачили, ми завжди знали, що ви людина.
- Я не знаю, як вам дякувати. В мене нічого не має. Якщо лише гроші.
– Не варто, – сказав Григорій. - Ми цілком задоволені тим, що з вами все закінчилося благополучно.Нічого більше не треба.
Луков раптом припав до землі і з шумом втягнув повітря.
- Тут хтось є.
Наступної миті він здибив свої колючки і, простягши вперед лапи, прошипів:
Григорій швидко обернувся. Спочатку він не хотів вірити своїм очам, проте повірити довелося.
Ганс стояв за його спиною всього за десять кроків. Він був якийсь пом'ятий, подряпаний, у подертому одязі, але намагався тримати себе бадьоро. Хоча це погано вдавалося. Труднощі багатогодинного шляху без сну та відпочинку чітко відбивалися на його обличчі.
- Ну, все, Айболіт, більше я за тобою бігати не стану, - сказав він, нерухомо дивлячись перед собою. Очі його були порожніми та байдужими.
Луков, видаючи шиплячий свист, викотився перед Григорієм, але Ганс був дуже добре готовий до цього. Він блискавично навів пістолет і п'ять разів вистрілив, дуже швидко і холоднокровно. Луков підскочив - здавалося навіть, що він перекинувся в повітрі, а потім мовчки впав на кам'янистий берег, мелячи повітря кінцівками.
Ганс мляво посміхнувся і відкинув пістолет убік.
- Тепер ти. - Він говорив спокійно, розтягуючи голосні, ніби збирався не поспішаючи виконати просту і звичну справу. У його руці глухо брязнув великий ніж-«метелик». - Ну, давай подивимося твою анатомію, - промовив Ганс, почавши тихенько пересуватися одночасно вперед і вбік.